Presentación
Situada en la frontera entre los estados de Carolina del Norte y Tennessee, Roan Mountain es en realidad más una cadena montañosa de unos 8 kilómetros de longitud -llamada macizo- que un solo pico. Famoso por sus jardines de rododendros de Catawba con sus brillantes flores púrpuras en primavera, el Roan es un lugar maravilloso para visitar y hacer senderismo en cualquier época del año.
El macizo de Roan es una de las cordilleras más altas de los Apalaches del Sur, con picos que alcanzan más de 6200 pies. Debido a que en el macizo de Roan nieva más que en cualquier otro lugar del oeste de Carolina del Norte, el esquí de fondo es muy popular durante el invierno. El Sendero de los Apalaches, que es la principal oportunidad para hacer senderismo en el macizo, atraviesa las crestas, mientras que otros senderos serpentean por la zona, incluyendo uno totalmente accesible para sillas de ruedas a través de la zona principal de los Jardines.
Además de los rododendros, que florecen a mediados de junio, la montaña le resultará interesante por otras razones. Las baldas del macizo son probablemente la siguiente característica más interesante. Estas cimas sin árboles ofrecen vistas espectaculares, campos de hierba ondeando al viento y una experiencia de senderismo similar a la alpina. En otros lugares, crece un denso bosque de abetos, uno de los ejemplos más sanos de este ecosistema que quedan en el sur de los Apalaches (desde que fue devastado en las últimas décadas por el adelgazamiento del bálsamo). Un lugar histórico único, el del Hotel Cloudland, ofrece un vistazo al pasado de la montaña, mientras que el propio nombre de la montaña ha sido objeto de leyendas de origen y debate histórico.
El nombre
¿Y qué significa «Roan»? Depende de a quién se le pregunte. Algunos dicen que el nombre se refiere al caballo «roan» o rojizo de Daniel Boone, que supuestamente montó en la zona. También podría referirse al aspecto rojizo de las flores del rododendro o de otras flores silvestres o bayas (como el fresno de montaña) que adornan la cima de la montaña. Sea cual sea el origen, el nombre se ha quedado, y ahora es oficial.
Oportunidades para hacer senderismo
Puedes empezar a hacer senderismo desde Carver’s Gap, o desde el interior del área recreativa durante los meses más cálidos. Es entonces cuando se abre la carretera del área recreativa de Roan Mountain, lo que facilita el acceso a los puntos de interés de la cumbre. El acceso al área recreativa es de pago. He aquí un resumen de lo que está disponible desde ambos puntos de partida.
Opciones fáciles
Una vez dentro del área recreativa, puede visitar las ruinas del antiguo Cloudland Hotel, a un corto paseo desde la zona de aparcamiento principal. Los carteles interpretativos explican la historia de la zona y ofrecen una visión del pasado. Allí hay baños disponibles.
Historia en Roan Mountain.
Un camino recorre el suroeste de la cresta y da acceso al aparcamiento del sendero Roan Mountain Gardens, un bucle pavimentado y accesible con suaves colinas que serpentea por una zona de jardines naturales de rododendros. Unas plataformas elevadas le llevan por encima de los arbustos para disfrutar de las mejores vistas. Los rododendros florecen entre mediados y finales de junio, momento en el que compartirá el sendero con decenas de visitantes que salen a disfrutar del espectáculo. Pero este sendero garantiza que todo el mundo -independientemente de su movilidad- tenga acceso a los espectaculares jardines, así como a los bosques de abetos y píceas que crecen en la montaña.
El camino de la cumbre continúa hacia el suroeste y termina en un área de picnic. El aparcamiento que hay allí le sitúa a tan solo 0,5 millas del segundo punto más alto de Roan Mountain, Roan High Bluff, a través de la última parte del Cloudland Trail. Esta es la forma más fácil de llegar al mirador. El sendero sube muy poco desde la zona de picnic (poco más de 30 metros), y parte de él está pavimentado, por lo que casi todo el mundo puede ver la vista.
Opciones moderadas
El Sendero de los Apalaches, o segmentos de él, representa el camino más largo para hacer senderismo en la zona de Roan Mountain y presenta tanto los mayores desafíos como algunos de sus tramos más populares. Pero desde Carver’s Gap, el A.T. asciende moderadamente durante 3/4 mi. hasta Round Bald, uno de los mejores ejemplos de un entorno de calvas de hierba en los Apalaches con vistas escénicas que se despliegan en todas las direcciones.
Aunque es una subida de 400 ft. de subida a la cima de Round Bald, merece la pena el esfuerzo. El sendero está en gran forma con una superficie mejorada de piedra triturada, y las familias con niños enérgicos deberían encontrar esto bastante factible. Traiga una cometa o un picnic para tener una motivación extra y algo que hacer cuando llegue a la cima!
Si está visitando el área recreativa pero sigue buscando una caminata de verdad, le recomendamos que aparque en el primer aparcamiento y que recorra todo el Cloudland Trail hasta Roan High Bluff.
El sendero serpentea a través de bosques de abetos y píceas, en paralelo a la carretera a lo largo de la cima de la cresta. Se puede acceder a los jardines de rododendros y caminar a través de la zona de picnic hasta llegar a Roan High Bluff, el segundo pico más alto del macizo, con 1.200 metros. La longitud total es de unos 1,5 kilómetros, o 3 millas de ida y vuelta (más cerca de 4 si se añade el bucle de los jardines), y es adecuada para familias con niños. El sendero está bien señalizado y es fácil de seguir, con subidas suaves.
Si se dirige hacia el norte por el A.T. desde el sitio del Cloudland Hotel, le llevará rápidamente lejos de las multitudes en un hermoso sendero a través del bosque de abetos en un antiguo lecho de carretera.
Puede llegar a la cima del Roan High Knob de esta manera – el verdadero punto más alto del macizo – en aproximadamente 1/2 milla. Sólo tienes que tomar este sendero de ida y vuelta hasta donde te sientas cómodo para una gran caminata moderada.
Opciones más difíciles
Las caminatas más difíciles comienzan en Carver’s Gap y utilizan el Sendero de los Apalaches. Por ejemplo, puedes caminar hacia el suroeste hasta el área recreativa de la cumbre a través del A.T., que lleva unos cuantos kilómetros de sendero y casi 1000 pies de subida para llegar. Pero el esfuerzo merece la pena. Este tramo del A.T. sigue una antigua carretera de pendiente moderada y está en general en buen estado. Atraviesa largos tramos de hermosos e intactos bosques de abetos que crecen alrededor de Roan High Knob. Si desea «escalar» la montaña Roan, sin pagar y sin aparcar el coche justo en la cima, esta sería la ruta a seguir.
Vistas desde el Sendero de los Apalaches ascendiendo a Roan Mountain desde Carver’s Gap
Roan High Knob, que es un poco más alto que Roan High Bluff, también es accesible de esta manera. Al pasar el pomo, un sendero lateral a la izquierda le dirige al refugio A.T. en 0,1 mi. La cima propiamente dicha se encuentra cuesta arriba desde el refugio.
Justo después del Roan High Knob, se llega al área recreativa. Gire a la izquierda para pasar por el antiguo emplazamiento del hotel Cloudland, y conecte con el Cloudland Trail. Puede llegar a Roan High Bluff a través de ese sendero en 1,5 millas para añadir algo más de distancia a una gran caminata moderada.
Siguiendo hacia el noreste desde Carver’s Gap, el Appalachian Trail pasa por encima de una serie de espectaculares baldosas – empezando por Round Bald, la más fácil de alcanzar (y la más popular por esa razón).
Pero a medida que sigues avanzando, las multitudes disminuyen y llegas a baldosas aún más espectaculares, empezando por Jane Bald.
Más allá de Jane Bald están Grassy Ridge Bald, Yellow Mountain, Little Hump y Big Hump, por nombrar algunos. Se recomiendan las excursiones de ida y vuelta de cualquier longitud en este tramo del sendero, tal vez parando en una de las calvas o en los espacios intermedios. En este tramo del A.T. también se pueden realizar excursiones nocturnas, ya sea de ida y vuelta desde Carver’s Gap o como una caminata de enlace hacia la US Hwy. 19E y más allá.
Los jardines de rododendros se extienden de un lado a otro a lo largo de este tramo del A.T., por lo que es su mejor opción para una experiencia de observación de la floración relativamente libre de multitudes. No se olvide de los arándanos que crecen entre los rododendros y maduran a mediados de agosto, y traiga su cámara sin importar cuándo vaya de excursión.
Los lugares para alojarse
El lugar más cercano para alojarse en Roan Mountain es el Parque Estatal de Roan Mountain, situado al pie de la montaña en el lado de Tennessee. Además de las opciones de acampada y alojamiento que se enumeran a continuación, el parque estatal ofrece una gran variedad de cosas que hacer, como más rutas de senderismo y excursionismo (12 millas de ellas), una piscina, parques infantiles, voleibol, herraduras, ping-pong, baloncesto, softball, tenis, picnic, una sala de juegos y mucho más. Para más información, llame al 1-800-250-8620 o visite su sitio web.
Camping
El camping del Parque Estatal de Roan Mountain (TN)
Hay 107 sitios con parrillas y mesas de picnic. 87 son sitios para vehículos recreativos con agua y conexiones eléctricas; el resto son sitios para tiendas de campaña con grifos de agua comunitarios. Los baños tienen duchas de agua caliente.
Albergue
Cabinas del Parque Estatal de Roan Mountain (TN)
Treinta cabañas AAA están situadas en los bosques del Parque Estatal de Roan Mountain. Cada cabaña tiene un porche delantero con mecedoras, cocina totalmente equipada, baño completo con bañera/ducha, estufa de leña y calefacción de gas/eléctrica. La leña, la ropa de cama y las toallas son proporcionadas por el parque.
Direcciones
Aunque está bastante lejos de cualquier ciudad importante, hay una variedad de (buenas) maneras de llegar a Roan Mountain. Carvers Gap se encuentra donde la carretera 261 de Carolina del Norte y la 143 de Tennessee se unen en la línea estatal de Carolina del Norte y Tennessee. Por favor, ¡utiliza un mapa!
Desde Asheville
Ruta más directa: Esta ruta es más larga, pero si usted o sus pasajeros se marean fácilmente en el coche, este es el camino que deberá seguir. Desde la I-240 en Asheville, siga la I-26 hacia el oeste hasta Johnson City, Tennessee (unas 50 millas). Tome la salida 31 hacia Elizabethton – US 321. Siga la US 321 hasta la US 19E en Elizabethton. Gire a la derecha; siga la US 19E durante 17 millas hasta el pueblo de Roan Mountain. Gire a la derecha en la carretera estatal de Tennessee 143, siguiendo las señales del Parque Estatal de Roan Mountain. Atraviese el parque y suba la montaña hasta Carvers Gap, en la frontera estatal de Carolina del Norte.
Ruta escénica: Esta ruta es más corta, pero mucho más curvada y con más cruces. Pero también ofrece la oportunidad de explorar la campiña de las montañas de Carolina del Norte y los encantadores y artísticos pueblos de Bakersville y otros a lo largo del camino. Desde la I-240, siga la I-26 hacia el oeste 18 millas hasta la salida 9 para la US Hwy. 19. Tome la US 19 hacia el norte durante algo más de 17 millas y media y gire a la izquierda en la NC Hwy. 197 norte. Siga la NC 197 hacia el norte durante algo más de 11 millas. Hay varios giros en el camino; siga las señales para permanecer en la 197. La 197 se unirá a la NC Hwy. 226; gire a la izquierda en la 226 norte y recorra 3 millas hasta Fork Mountain Road. (Siga recto por la 226 hacia el norte cuando la 197 se separe de nuevo a la derecha). Gire a la derecha en Fork Mountain Road y recorra 4,2 millas hasta la NC Hwy. 261 norte. Gire a la izquierda; son 9,2 millas por la montaña hasta Carvers Gap, en la frontera estatal de TN.
Reste cualquier tentación de utilizar la NC Hwy. 80 como «atajo» a través de Bakersville; esta estrecha carretera tiene tantas curvas que le da mil vueltas a la Tail of the Dragon.
Desde puntos del este
Si viene desde el este (I-40 alrededor de Morganton/Hickory), puede ser mejor utilizar la NC Hwy. 181 a la NC Hwy. 194 a la US 19E East, y luego la TN 143 a la cumbre. Una ruta alternativa, más pintoresca aunque con algo más de curvas, sería la US Hwy. 221 a la NC Hwy. 226 a través de Spruce Pine hasta Bakersville, y luego la NC Hwy. 261 hasta Carver’s gap.
Desde Boone
Siga la NC Hwy. 105 S hasta la intersección con la NC 184. Gire a la derecha; siga por Banner Elk en NC 184 hasta la intersección con NC 194. Gire a la izquierda; siga la NC 194 durante unas 6 millas hasta la US-19E. Gire a la derecha; siga esta carretera hasta el pueblo de Roan Mountain, al otro lado de la frontera estatal de Tennessee. Gire a la izquierda en la carretera estatal de Tennessee 143, siguiendo las señales del Parque Estatal de Roan Mountain. Atraviese el parque y suba la montaña hasta Carvers Gap, en la frontera estatal de Carolina del Norte.
Una vez en Carvers Gap, puede aparcar allí de forma gratuita para recorrer el Sendero de los Apalaches, o subir por la carretera de Roan Mountain y avanzar 1,4 millas hasta las zonas de aparcamiento de la cumbre. El aparcamiento en la cumbre tiene un coste de 3 dólares por vehículo.