NOTA DEL EDITOR: El siguiente contenido apareció originalmente en EMS1.com como contenido pagado patrocinado por Pulsara. Un agradecimiento especial a nuestro bloguero invitado, Drew Rinella para EMS1 BrandFocus.
El lactato puede ser utilizado para identificar un asesino común en el entorno prehospitalario.
Según datos de los Centros para el Control de Enfermedades & Prevención (CDC), cada año se producen un millón de casos de sepsis en Estados Unidos, y 258.000 estadounidenses sucumben anualmente a esta respuesta inflamatoria sistémica a la infección que pone en peligro su vida. El reconocimiento temprano es crucial para la recuperación 
del paciente con sepsis, y el lactato desempeña un papel importante en el diagnóstico de esta enfermedad mortal. Aquí hay diez cosas que debe saber sobre el uso del lactato para identificar la sepsis:
1. ¿Qué es el lactato?
El lactato es una sustancia química producida de forma natural por el cuerpo para alimentar las células en momentos de estrés. Su presencia en cantidades elevadas se asocia comúnmente con la sepsis y el síndrome de respuesta inflamatoria grave.
2. ¿Por qué es importante el lactato?
El lactato sérico es un indicador importante del pronóstico del paciente séptico. Un nivel superior a 4 mmol/L se asocia con una tasa de mortalidad del 27%, y la mortalidad disminuye de forma significativa a medida que el nivel de lactato se reduce. El lactato puede utilizarse como guía para determinar la gravedad de la enfermedad del paciente séptico, y la eficacia de su tratamiento.
3. Saber con qué tipo de lactato se está tratando.
Hay dos tipos de lactato que pueden encontrarse. La forma de lactato asociada a la sepsis se denomina L-lactato. La otra forma se llama D-lactato, y se asocia más comúnmente con el síndrome del intestino corto. Los productos químicos son estereoisómeros el uno del otro, lo que significa que las moléculas de ambos compuestos contienen los mismos átomos, pero con los átomos dispuestos de forma diferente.
4. El lactato es diferente del ácido láctico.
Aunque los dos términos se utilizan a menudo de forma intercambiable, el lactato es diferente del ácido láctico. Técnicamente hablando, un ácido es una molécula que es capaz de donar un ion hidrógeno. El lactato es químicamente similar al ácido láctico, pero no posee el hidrógeno extra.
5. El lactato elevado en presencia de sepsis no es necesariamente causado por la actividad anaeróbica.
En el pasado, se pensaba que la sepsis creaba un aumento del lactato sérico debido al metabolismo anaeróbico resultante de la hipoperfusión generalizada de los tejidos solamente. Ahora se sabe que, en presencia de la sepsis, el organismo produce lactato en parte como combustible celular en respuesta a la estimulación de los receptores beta-2 adrenérgicos. Sin embargo, esto todavía no se comprende bien, y la teoría actual sugiere que la sepsis conduce a un aumento del lactato de fuentes tanto aeróbicas como anaeróbicas, así como a una disminución de la eliminación de lactato.
6. Tenga cuidado – el lactato puede elevarse por condiciones no relacionadas.
Aunque el lactato producido en presencia de sepsis no sea necesariamente el resultado de una hipoperfusión generalizada, el lactato puede ser un indicador de que se está produciendo un metabolismo anaeróbico. Por lo tanto, el lactato es sensible a la sepsis, pero no es específico de la misma. Un torniquete que se deja colocado durante un periodo de tiempo prolongado mientras se recoge una muestra de sangre puede provocar que el lactato sérico se eleve al restringir el flujo sanguíneo. Se recomienda que los torniquetes utilizados para facilitar las extracciones de sangre se dejen colocados durante no más de dos minutos seguidos para minimizar este efecto.
Los falsos positivos tampoco se limitan a las fuentes anaerobias. La administración de agonistas beta, como el albuterol, puede causar un aumento transitorio del lactato, y la insuficiencia hepática también puede dar lugar a niveles elevados, ya que se reduce la capacidad de ese órgano para procesar el lactato.
7. Utilizar herramientas de detección para confirmar las sospechas.
Debido a que el lactato puede elevarse por varias condiciones no relacionadas con la sepsis, los proveedores deben utilizar herramientas de detección de sepsis para confirmar sus sospechas antes del tratamiento. Los CDC ofrecen enlaces a varias de estas herramientas de detección en su sitio web, y el Patient Safety Movement ha creado una herramienta de detección en un formato fácil de imprimir. En el sitio web del Dr. Scott Weingart se puede encontrar otra herramienta de detección simplificada y fácil de imprimir. Scott Weingart’s EmCrit blog, con criterios como:
- Sospecha de infección
- Fiebre o hipotermia
- Ritmo cardíaco >90 pulsaciones por minuto
- Ritmo respiratorio >20 respiraciones por minuto
- Estado mental alterado
- Saturación de oxígeno <90%
- Presión arterial sistólica <90 mmHg
8. Utilizar pruebas de lactato en el punto de atención.
Actualmente existen al menos dos dispositivos en el mercado que permiten realizar pruebas rápidas de lactato en el entorno prehospitalario. Las máquinas vienen con algunos obstáculos regulatorios impuestos por el Centro de Servicios de Medicare & Medicaid, y representan una inversión significativa para cualquier agencia de EMS, pero estos dispositivos pueden convertirse algún día en el estándar de atención a medida que nuestra comprensión de la naturaleza sensible al tiempo de la sepsis evoluciona.
En sus directrices publicadas en 2012, la campaña Surviving Sepsis documenta un vínculo entre el diagnóstico temprano de la sepsis, y una reducción de la mortalidad causada por el fallo de múltiples órganos relacionado con la sepsis. Los servicios médicos de emergencia prehospitalarios están perfectamente preparados para desempeñar un papel esencial en la identificación rápida de la sepsis, utilizando análisis de sangre en el punto de atención.
9. El lactato puede extraerse de la sangre venosa.
Es un error pensar que los valores de lactato sólo son fiables cuando se extraen de una fuente arterial. La estrecha correlación entre los valores de lactato obtenidos de sangre venosa y arterial está ahora bien establecida. Sin embargo, los niveles sospechosos obtenidos a partir de una muestra venosa pueden verificarse a partir de una fuente arterial si el tiempo lo permite.
10. La prueba de procalcitonina puede ser un diagnóstico alternativo.
Al lactato se le está uniendo en la escena otro análisis de sangre con valor diagnóstico para la sepsis. En junio de 2016 la FDA aprobó la comercialización de un dispositivo de prueba de procalcitonina en los Estados Unidos. La procalcitonina es un marcador de infección bacteriana e inflamación sistémica que aporta un mayor grado de especificidad para la sepsis que el que ofrecen las mediciones de lactato.
2. EmCrit. Lactate FAQ. Recuperado de: http://emcrit.org/wp-content/uploads/lactate-faq.pdf
5. Gibot, Sébastien. «Sobre los orígenes del lactato durante la sepsis». Critical Care 16.5 (2012): 151.
8. «Roche recibe la autorización de la FDA para que su ensayo de procalcitonina (PCT) ayude a los médicos a evaluar eficazmente el riesgo de sepsis y a gestionar a los pacientes con sepsis.» Yahoo Finanzas. Roche, 23 de junio de 2016.