El negocio de los coches está en constante cambio; la gente, los nombres e incluso las marcas cambian prácticamente con cada temporada. No hay garantía de que lo que hay hoy siga estando disponible mañana.
Chrysler, por ejemplo, ha abandonado recientemente el antiguo Town & Country, y ha optado por llamar Pacifica a su monovolumen totalmente rediseñado. Este movimiento es una especie de rasguño en la cabeza ya que la antigua denominación tenía un fuerte reconocimiento, pero decisiones similares hechas por otras empresas han tenido mucho más sentido.
El CEO de Volkswagen AG renunció a finales del año pasado en medio del escándalo de las emisiones de diesel en curso. Algo perfectamente lógico teniendo en cuenta los profundos problemas legales en los que se encuentra esta firma alemana.
Por supuesto, fabricantes enteros de automóviles han sido engullidos por la historia, sucumbiendo a la feroz competencia. Marcas antaño orgullosas como Franklin y Pope-Hartford, Stanley, Willys Knight, Crosley y cientos de otras han desaparecido del panorama estadounidense a medida que las cosas se consolidaban lentamente.
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Pero la mayoría de ellos son decididamente victorianos, habiendo desaparecido la mayor parte de un siglo atrás. Sin embargo, hay un montón de marcas «modernas» que se han hundido. En consecuencia, aquí están las 10 principales marcas de automóviles desaparecidas de los últimos 20 años.
Oldsmobile
Ransom E. Olds fue uno de los primeros pioneros del automóvil. Su firma, Oldsmobile, se fundó unos años antes de los albores del siglo XX. Innovador perpetuo, esta marca impulsó la producción en masa años antes de que Henry Ford la perfeccionara. Además, Oldsmobile fue el primero en ofrecer una transmisión verdaderamente automática y ayudó a encender el frenesí de los V8 en los años inmediatos a la posguerra con su potente motor Rocket de válvulas en cabeza. A pesar de su rica historia, esta división de GM desapareció en 2004.
Plymouth
Plymouth, introducida a finales de la década de 1920, era la marca de Chrysler para el mercado de masas y atraía a los clientes de cuello azul que necesitaban un transporte robusto, fiable y cómodo. En aquel momento, era el complemento perfecto para los líderes de precios bajos, Chevrolet y Ford. En consecuencia, sus ventas crecieron rápidamente durante la Gran Depresión. Desgraciadamente, en las décadas posteriores Plymouth se estancó, convirtiéndose en una división corporativa más que vendía productos de marca. El GTX, el Roadrunner y el Barracuda fueron algunos de sus vehículos más memorables, al igual que el monovolumen Voyager y el deportivo Prowler en años más recientes. El último Plymouth se fabricó en 2001.
Mercury
GM y Chrysler se han deshecho de marcas innecesarias y también Ford. Su fallido proyecto Edsel es probablemente el más famoso, pero se han desprendido de un número vertiginoso de divisiones si contamos el ya desaparecido Premier Automotive Group, que incluía empresas como Jaguar, Aston Martin y Volvo.
Al igual que Edsel, la marca Mercury de la compañía también ha sido relegada al desguace del cielo. Fundada en 1939 para salvar el abismo de precios entre Ford y Lincoln, Mercury era una marca premium diseñada para luchar contra marcas como Buick y Chrysler. Inicialmente esta estrategia parecía funcionar, pero al igual que con Plymouth, esta marca se volvió irremediablemente redundante en años posteriores. Inteligentemente, en 2011 Mercury ya no tenía nada que hacer.
Pontiac
Pontiac era conocida por fabricar vehículos deportivos, algo que, al menos en teoría, encajaba muy bien con su eslogan «driving excitement». Podría decirse que la era de los muscle-cars de los años 60 fue el punto álgido de esta división de GM centrada en la juventud, ya que coches como el legendario GTO y el gran y hermoso Bonneville presentaban un estilo deportivo y motores potentes. Pero por cada Pontiac loable hay al menos un puñado de modelos irrisorios. Productos como el Sunfire, el Trans Sport y el estremecedor Aztek causaron la muerte por mil cortes, agravada por la declaración de quiebra de GM. Veinte años fue el final de Pontiac.
Fisker
Pero no todas las marcas que fracasaron formaban parte de grandes empresas. Un montón de fabricantes de automóviles independientes han caído a lo largo de los años. Fisker, por ejemplo, se fundó en 2007 y se retiró en 2013, por lo que sólo estuvo media docena de años. El Krama de la empresa era un magnífico coche eléctrico enchufable y de autonomía extendida. Sin embargo, su respeto por el medio ambiente y su impresionante diseño no fueron suficientes para convertirlo en un éxito de ventas, ya que su precio de seis cifras era demasiado elevado.
Hummer
¿Quieres viajar en un camión del ejército pero no tienes contactos en el Departamento de Defensa? No hay problema. La desaparecida marca Hummer de GM te vendería con gusto un camión de estilo militar, un facsímil del Humvee para el consumidor. Sus modelos H2 y H3 eran el equivalente automovilístico de las piezas de bacalao que se vendían a los conductores con complejos de inferioridad u otros trastornos psicológicos. Bromas aparte, estos camiones aterradoramente sedientos se conducían mal y parecían bisutería llamativa. En consecuencia, la marca desapareció en 2010 como parte de la declaración de bancarrota de GM.
Saturn
Junto con Pontiac y Hummer, Saturn es otro de los despojos de General. Puede que haya sido «Un tipo diferente de compañía. Un tipo de coche diferente», pero su autoproclamada singularidad no se tradujo en éxito. Creada en 1985 como rival de los fabricantes de automóviles japoneses que llevaban años ganando corazones, mentes y cuota de mercado, esta división se centró en coches pequeños de bajo consumo y sin complicaciones. Y esa estrategia funcionó, durante un tiempo. Pero, en última instancia, una línea poco inspirada de productos rebautizados supuso el fin de esta división, que afortunadamente llegó en 2010.
SRT
Los vehículos de alto rendimiento de Chrysler llevan la marca SRT, que significa Street and Racing Technology. Estos modelos adquieren sistemas de suspensión mejorados, molduras exclusivas, motores de alta potencia y otras numerosas mejoras que les hacen acelerar más, parar más rápido y girar mejor que sus homólogos más plebeyos. Pero el SRT sigue vigente, así que ¿por qué está en esta lista? Bueno, en caso de que lo hayas olvidado, durante los años de modelos 2013 y 14 se escindió como su propia división. ¿Recuerdas el «SRT Viper»? Antes era algo propio; ahora vuelve a ser un Dodge. #YouJustGotTrolled.
Eagle
GM ha quemado MUCHAS marcas, tanto en los últimos años como a lo largo de su larga historia. Pero Chrysler puede darles una vuelta de tuerca con divisiones como DeSote, Imperial y Maxwell siendo desechadas como paquetes de ketchup vacíos. Pero se puede añadir otra a la lista, una marca que se descartó hace menos de 20 años. Eagle era una división de Pentastar diseñada para luchar contra los fabricantes de automóviles extranjeros y la marca Saturn de GM. Durante su existencia, vendió una mezcolanza de vehículos rebautizados; algunos eran de AMC, otros eran Mitsubishis rebautizados y otros eran versiones americanas de modelos Renault. Fue totalmente extraño y, en última instancia, un fracaso.
Saab
Por último, llegamos a Saab, el peculiar fabricante de automóviles sueco que ya no existe. GM fue propietaria de esta empresa hasta 2010, cuando su presentación al Capítulo 11 se cobró otra víctima. Pero a diferencia de Pontiac o Saturn, este no fue el final del camino. El fabricante de automóviles holandés Spyker compró los restos de Saab e intentó revivir la marca. Como era de esperar, estos esfuerzos fueron totalmente desperdiciados y este posible renacimiento se hundió. Entonces, tal vez sintiendo la sangre en el agua, los inversores chinos se involucraron y trataron de construir sedanes 9-3 electrificados, lo que no terminó bien. Finalmente, esta empresa se fue a pique un par de años después de empezar, marcando el final de esta historia de Saab.
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