Enciende tu olla de fondue, abre un Snapple y hagamos esto.
Quiche
Era casi imposible ir a una cena en los años 70 y no encontrarse con este sabroso plato francés. Algunos atribuyen a Julia Child su repentino reconocimiento generalizado, mientras que otros señalan la edición de 1975 de The Joy of Cooking, donde las recetas de quiche ocupaban un lugar destacado.
La quiche era tan popular, de hecho, que se convirtió en una especie de chiste a finales de la década. Alcanzó oficialmente los niveles de saturación de la cultura pop de los «millennials y sus tostadas de aguacate» con la publicación en 1982 del libro Real Men Don’t Eat Quiche (Los hombres de verdad no comen quiche), presentado como una guía «de todo lo que es verdaderamente masculino». (Giro argumental: el autor, Bruce Feirstein, también escribió los guiones de GoldenEye y El mañana nunca muere, mucho después de que se estableciera que James Bond no sólo come quiche, sino que sabe cómo hacerla.)
Fondue
Este plato suizo causó sensación por primera vez en EE.Los visitantes se agolparon en el restaurante alpino del evento para tener la oportunidad de pinchar trozos de pan con tenedores extralargos y luego sumergirlos en cubas de queso fundido, vino y condimentos. La fondue (y las fiestas de la fondue) cobraron impulso en la década siguiente, y aunque la mencionada fondue de queso se come en Suiza desde el año 1700, la fondue de chocolate es una invención puramente estadounidense.
Pollo General Tso’s
Este alimento básico se remonta sólo a 1952, cuando el chef Peng Chang-kuei, oriundo de la provincia china de Hunan que había huido a Taiwán durante la Guerra Civil China, lo creó para un almirante estadounidense después de haberle servido todo lo que había en su menú habitual. El nombre fue una ocurrencia sobre la marcha -a Peng se le ocurrió «General Tso’s Chicken» sólo cuando el almirante le preguntó cómo se llamaba el plato-, pero se le quedó grabado.
Peng abrió un restaurante en Nueva York en 1973 -menos de un año después de la tensa visita de Nixon a China- y su emblemática creación dulce y picante fue un éxito inmediato, inspirando innumerables imitaciones en todo el país. Por supuesto, algunos de esos homenajes son mejores que otros. En el documental de 2014 The Search for General Tso, Peng, que murió en 2016 a los 98 años, examina fotos del General Tso’s Chicken de restaurantes de todo Estados Unidos.UU. y las proclama «locuras sin sentido».
Los troncos de queso
El queso blando enrollado en relleno era la máxima fantasía de las fiestas de cóctel de los 70. La base solía ser una mezcla de queso cheddar rallado, queso crema, mantequilla y salsa Tabasco o Worcestershire, mientras que todo, desde pepinillos y cebollas picadas hasta nueces tostadas y semillas de girasol, aportaban el toque.
Sol de Tequila
En 1972, cuando los Rolling Stones estaban de gira masiva en apoyo de Exile on Main Street, hicieron una parada en el bar Trident de Sausalito, California, donde Mick Jagger probó su primer Tequila Sunrise, una mezcla ombré de zumo de naranja, tequila y granadina ideada por el camarero Bobby Lozoff. A la banda le gustó tanto la bebida que Keith Richards apodó los meses siguientes «la gira de la cocaína y el Tequila Sunrise» en su autobiografía, Life.
Un año después, los Eagles inmortalizaron el cóctel con la canción «Tequila Sunrise», y muy pronto la bebida de tres ingredientes (cuatro si se adorna con una cereza) estaba disponible en casi todos los bares de Estados Unidos.
Pescado ennegrecido
Paul Prudhomme despertó el interés nacional por la comida cajún con la publicación de su manual de cocina de 1984, Chef Paul Prudhomme’s Louisiana Kitchen – y su receta de gallineta negra, que implica una capa de especias molidas y una sartén de hierro fundido al rojo vivo, fue la estrella del libro. Al año siguiente, Prudhomme volvió a aparecer en los titulares al abrir un restaurante cajún en Nueva York, lo que consolidó aún más la moda del pescado ennegrecido.
Enfriadores de vino
En 1981, Michael Crete, profesional de la venta de vinos y cervezas, se hizo con el oro de las bebidas novedosas cuando decidió embotellar su emblemático cóctel para fiestas -una mezcla de zumos de cítricos, vino blanco y soda- y venderlo bajo el nombre de California Cooler. La bebida fue un éxito instantáneo, lo que hizo que las grandes empresas de bebidas tomaran nota e inundaran el mercado con sus propios refrescos (disfruten del anuncio de Seagram’s Wine Cooler, en el que un Bruce Willis anterior a «La Jungla de Cristal» baila con un enorme traje blanco).
Seis años después, los refrescos de vino representaban el 20% de todas las ventas de vino en Estados Unidos, pero la moda prácticamente se extinguió cuando Bill Clinton tomó posesión de su cargo.
Pastel de chocolate fundido
Con su revolucionaria tarta de chocolate fundido -una mezcla apenas horneada de chocolate fundido y mantequilla mezclada con huevos batidos y yemas de huevo- Jean-Georges Vongerichten dio a los comensales de algunos de los restaurantes más elegantes del mundo la confianza para permitirse el lujo de comer crudo. Por eso le estamos eternamente agradecidos.
Aunque Vongerichten llevaba sirviendo su postre estrella desde 1987, éste despegó realmente en 1991, cuando lo puso en el menú de su restaurante neoyorquino JoJo (allí se llamaba The Chocolate Valrhona Cake). En pocos meses, famosos chefs, desde Tom Colicchio hasta Jacques Torres, ofrecieron sus propias versiones, y en 1998, la tarta de chocolate fundido se había ganado un lugar en el menú de Chili’s (todavía está ahí).
Tomates secados al sol
Espera, ¿los tomates secos eran la Sriracha de los 90? Al igual que el omnipresente condimento, se utilizaron como un petardo de sabor en todo, desde verduras salteadas y aderezos para ensaladas hasta pizzas y huevos rellenos. Sin embargo, a diferencia de la Sriracha, la falta de control de calidad hizo que cayeran en desgracia.
A medida que aumentaba la popularidad de la guarnición, los agricultores empezaron a secar sus tomates en deshidratadores comerciales -en lugar de dejarlos marchitarse naturalmente al sol- para satisfacer la demanda. Aunque este método era más rápido y barato, los resultados no eran tan dulces e intensos. Y cuando los tomates secados al sol, falsamente etiquetados, empezaron a superar en número a los auténticos, más sabrosos, en las estanterías de los supermercados, la gente perdió el interés.
Café aromatizado
Contrariamente a la creencia popular, Dunkin’ Donuts -y no Starbucks- fue la primera gran cadena de café en apostar por las bebidas congeladas de sabores con el lanzamiento en 1994 de su Coffee Coolatta (el Frappuccino le siguió un año después). Sin embargo, no todos los cafés especiales de la época de Clinton eran bombas de azúcar: se podía tomar el café de avellana negro (en cuanto al sabor, imagínese el fantasma de una avellana, acechando una taza de café), o encontrar un cómodo término medio con un café con leche de moca.
Ensalada china de pollo
El origen de este famoso plato de fusión es turbio-una teoría popular es que Madame Wu, de Madame Wu’s Garden en Santa Mónica, lo creó para Cary Grant en los años 60, pero el mérito de su omnipresencia en los años 80 y 90 (e, indirectamente, su lugar de honor en el menú de The Cheesecake Factory) corresponde a Wolfgang Puck.
El célebre chef sirvió ensalada de pollo china en su restaurante, Chinois, cuando abrió en 1983 (todavía se ofrece allí hoy), y aunque la mayoría de las iteraciones implican alguna combinación de col, salsa de soja, wontons fritos y semillas de sésamo, Wolfgang diferenció su versión rociando su pollo con mantequilla (buena decisión).
Snapple
Snapple estaba en la cima del mundo a principios de los 90, gracias a los extravagantes sabores de la marca con sede en Nueva York (Ralph’s Cantaloupe Cocktail, Kiwi Teawi) y a las ingeniosas campañas de marketing (la serie más memorable estaba protagonizada por Wendy «The Snapple Lady» Kaufman, una empleada real de la empresa que era sacada de su mostrador de atención al cliente para responder al correo de los fans en cámara). Ese sonido súper satisfactorio de la tapa al hacerla estallar probablemente tampoco ayudó.
Todo sin grasa
La lógica de los snacks de los años noventa dictaba que cualquier cosa sin grasa era saludable. Incluso si su primer ingrediente era el azúcar, como fue el caso de las galletas diabólicas de SnackWell, que se agotaron a los pocos meses de su lanzamiento en 1992 (los superfans acechaban a los camiones de reparto, según The Chicago Tribune).
En 1998, las famosas Wow Chips de Frito-Lay, patatas fritas sin grasa hechas con olestra, un sustituto del aceite con una larga lista de desafortunados efectos secundarios (calambres abdominales, disminución de la absorción de vitaminas, problemas digestivos…). La FDA acabó poniendo una etiqueta de advertencia, y las ventas, como era de esperar, cayeron (nada te hará desistir de un aperitivo como ver las palabras «puede causar heces blandas» estampadas en la bolsa).
Focaccia
Durante unos Durante algunos años, a mediados de los 90, todos los sándwiches de lujo de Estados Unidos se servían en dos rebanadas de pan focaccia grueso y tostado. Hay que atribuirlo a la obsesión del país por la cocina mediterránea de la época: los tomates secos, el pesto y la llovizna balsámica también tenían su momento.
Alcopops
¿Alguna vez desaparecieron realmente los 90? Leonardo DiCaprio sigue saliendo con modelos de 20 años, Will & Grace vuelve a estar en el aire, y Zima -la bebida de licor de malta transparente comercializada originalmente como una «alternativa a la cerveza» en 1993- vuelve a estar en las estanterías de las tiendas (aunque se trata de una tirada limitada, todavía se puede comprar durante todo el año en Japón).
Zima allanó el camino para otros alcopops dulces y efervescentes como Smirnoff Ice, Bacardi Breezers y Mike’s Hard Lemonade, que resultaron ser muy populares, especialmente entre los menores de edad (a diferencia de la cerveza, estas bebidas de malta eran esencialmente inodoras y, por tanto, más difíciles de detectar). De hecho, surgió el rumor de que Zima no activaba un alcoholímetro, lo que su empresa matriz, Coors, se vio obligada a desmentir en cartas dirigidas a jefes de policía y funcionarios escolares.
Pizzas de California
Hubo un tiempo en el que la gente se resistía a la idea de poner algo más que pepperoni en la pizza, pero los ingredientes experimentales, como el pollo a la barbacoa y la salsa de cacahuete, empezaron a despuntar en los 80, gracias a chefs de la Costa Oeste como Alice Waters, Ed LaDou y Wolfgang Puck. En los años 90, la pizza de estilo californiano (fina, al horno de leña y cargada de extras gourmet) ya era una realidad.
El pastel más famoso de esta época dorada de la pizza de lujo es probablemente la versión de salmón ahumado de Wolfgang Puck, que todavía sirve en Spago, en Beverly Hills. Se dice que fue creada sobre la marcha cuando Joan Collins pidió salmón ahumado con brioche y él se dio cuenta de que no tenía pan. Pensando con rapidez, Wolfgang cubrió una masa de pizza con crème fraîche con dill y cebollas rojas cortadas en rodajas finas, colocó el salmón encima y lo remató con cucharadas de caviar.
Fresa-Kiwi
No bastaba con tener sabor a fresa en los 90, también había que meter un kiwi. ¿Podías saborear las fresas de la gelatina de fresa y kiwi (o Snapple, o AirHeads, o Slurpees)? Sí, claro. Pero, ¿podías saborear los kiwis? No está claro. En algún momento, la pequeña fruta peluda se retiró a un lado. Cuando nos dimos cuenta, ya era demasiado tarde.
Dippin’ Dots
Antes de que tuviéramos cosas como el soft serve de carbón y los conos de hojaldre, las pequeñas bolas de leche congeladas en nitrógeno líquido eran la cúspide de la innovación en helados. Si los centros comerciales de los 90 tuvieran un sabor oficial, sería éste.
Atún a la pimienta
¿Recuerdas cuando el atún ahi era tratado como un filete, básicamente? Desde los años 90 hasta principios de los años 80, era difícil encontrar un restaurante nuevo que no ofreciera alguna versión de atún con costra de pimienta, cocinado y servido poco hecho. Otra variante popular de la misma idea era el atún con costra de sésamo, a menudo acompañado de una llovizna de wasabi-mayo.
El boom de las fiambreras
¿Había alguna sensación más poderosa que la de romper un paquete de Shark Bites, encontrar como seis tiburones blancos y darse cuenta de que cualquiera que quisiera intercambiar bocadillos contigo tenía que someterse a tu voluntad? Los años 90 fueron una época salvaje y sin ley en la que las golosinas de la fiambrera estaban repletas de azúcar (Gushers, Fruit by the Foot, Squeeze Its), requerían ser ensambladas (Lunchables, Dunkaroos) y estaban pensadas para jugar con ellas (nunca te fíes de nadie que haya comido Bugles sin convertirlos primero en gorros para los dedos).
Después de la escuela, la fiesta continuaba con bocadillos para microondas como Bagel Bites y Totino’s Pizza Rolls. Luego te despertabas, te comías un Toaster Strudel y lo volvías a hacer.
Hamburguesas Boca
Si eras vegetariano en los 90, tenías que elegir un bando: Equipo Hamburguesa Jardín o Equipo Hamburguesa Boca. Las Garden Burgers decían abiertamente que estaban hechas de granos y verduras: se podía ver la avena y los trozos de hongos en cada hamburguesa. Las hamburguesas Boca, en cambio, se esforzaban por saber a carne, ¡y en cierto modo lo hacían! O, al menos, a carne, lo que las hacía bastante revolucionarias en un mundo anterior a las hamburguesas imposibles.