El porcentaje de la población mundial que está por encima o por debajo del «nivel de reemplazo de la fecundidad» se ha utilizado durante mucho tiempo como medida del desarrollo demográfico. Un nuevo estudio revisa cómo se calcula esta métrica y qué utilidad tiene realmente a la hora de fundamentar las decisiones políticas.
El término «nivel de reemplazo de la fecundidad» se utiliza para describir la tasa de fecundidad total de una población, es decir, el número medio de hijos nacidos por mujer con el que una población se reemplaza exactamente de una generación a otra sin migración. Varios estudios han intentado explorar la proporción del mundo que vive en países donde la fertilidad está por debajo de la tasa de reemplazo, ya que se considera un indicador general del desarrollo demográfico global del mundo. La mayoría de estos estudios han utilizado el 2,1 como punto de corte, lo que significa que el número total de hijos nacidos, o que es probable que nazcan de una mujer a lo largo de su vida si estuviera sujeta a la tasa de fecundidad por edad predominante en la población, es de 2,1. El problema, sin embargo, es que la fecundidad de reemplazo para muchos países no es de 2,1, lo que implica que utilizarla podría ser perjudicial para la construcción de políticas de población que aborden los desafíos sociales, económicos y políticos contemporáneos.
Según el director adjunto del Programa de Población Mundial del IIASA, Sergei Scherbov, y Stuart Gietel-Basten, profesor de Ciencias Sociales y Políticas Públicas de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, existe un rango significativo en los niveles de fertilidad total que los países necesitan para reemplazarse. Dicen que, aunque se suele creer que las tasas de reposición son importantes y a menudo se presentan como una especie de objetivo, en realidad hay muy pocas pruebas de que el 2,1 sea realmente la tasa de fertilidad óptima. Más bien, los resultados indican que hay muchos países en el mundo en los que la tasa de reemplazo es superior a 2,1, lo que es consecuencia directa de los niveles más altos de mortalidad y de las proporciones sesgadas de los sexos al nacer, resultado de las fuertes desigualdades de género. En su artículo publicado en la revista PLOS One, Scherbov y Gietel-Basten se esforzaron por recalcular la proporción de la población mundial que vive en países que están por debajo o por encima de la tasa de reemplazo real en ese país. Sin embargo, en lugar de utilizar la norma de 2,1, los autores utilizaron la tasa de reemplazo real de los distintos territorios, incluidos los estados de la India.
«Descubrimos que, al considerar todos los países del mundo, la mayoría de las personas no viven en territorios con una fertilidad inferior a la de reemplazo. Sin embargo, cuando subdividimos la India en los estados que la componen y los contamos como países, hay una mayoría. También descubrimos que la historia de la proporción del mundo que vivía en entornos con una fertilidad por debajo de la de reemplazo en el pasado, es significativamente diferente cuando se consideran los niveles reales de reemplazo, que eran mucho más altos en el pasado que los actuales o el calendario de cifras de 2,1 que se utiliza habitualmente», explica Gietel-Basten.
Los autores señalan que el estudio produjo resultados inesperados en cuanto al número de personas que vivían en poblaciones con una fertilidad por debajo de la de reemplazo en el pasado. Y lo que es más importante, muestran claramente hasta qué punto los países difieren realmente de la norma generalizada del 2,1. El hecho de que la tasa de fecundidad de un país esté por encima o por debajo de la tasa de sustitución no es tan importante. Sin embargo, el hecho de que tantos países tengan una tasa de reposición de la fecundidad muy superior a 2,1 muestra lo desigual que es nuestro mundo y cuántas vidas humanas se pierden cada año como consecuencia de la mortalidad y la desigualdad. El hecho de que haya una diferencia es quizás más importante que el grado real de la diferencia a nivel global en términos de decirnos cuánto tenemos que hacer todavía para mejorar las tasas de mortalidad y eliminar las barreras a la igualdad de género.
«Nuestro documento demuestra que hay muchos malentendidos sobre la fertilidad de nivel de reemplazo. Los científicos han representado incorrectamente lo que es realmente la fertilidad de reemplazo y han realizado cálculos que han sido ampliamente citados y que son, francamente, inexactos. A nivel básico, importa que se siga el protocolo correcto y que se transmitan al público cifras e información más precisas», concluye Scherbov.
Referencia
Gietel-Basten S & Scherbov S (2019). Está la mitad de la población mundial realmente por debajo de la ‘tasa de reemplazo’? PLOS One DOI: 10.1371/journal.pone.0224985
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