Cuando se trata de la relación entre las plantas de interior y los síntomas de la alergia, hay dos escuelas de pensamiento. Algunos piensan que las plantas pueden ayudar a eliminar los desencadenantes de las alergias en el aire, mientras que otros afirman que las plantas sólo sirven para introducir más alérgenos en el aire. Ambas teorías son correctas hasta cierto punto, dependiendo de la especie de planta de la que se hable. A continuación, analizamos cuáles podrían ser las mejores plantas de interior para las personas con alergias, y qué plantas deberían tratar de evitar las personas con alergias.
¿Pueden las plantas de interior ayudar con las alergias?
Si alguien en su casa tiene alergias, sabe lo importante que es evitar introducir alérgenos en su hogar. Afortunadamente, no tiene que dejar que su precaución le impida añadir algo de vida vegetal a la decoración de su hogar. No todas las plantas de interior desencadenan síntomas de alergia en las personas con rinitis alérgica. De hecho, algunas plantas pueden incluso mejorar la calidad del aire de su hogar. En la siguiente sección, hablaremos de los alérgenos que las plantas pueden traer a su casa, pero primero, echemos un vistazo al potencial de las plantas de interior para eliminar los contaminantes del aire que usted respira.
En 1989, la NASA publicó un Estudio de Aire Limpio que sugería que ciertas plantas de baja luz pueden ser eficaces en la eliminación de compuestos orgánicos volátiles (COV) como el benceno, el tolueno, los xilenos y el formaldehído del aire en los edificios de bajo consumo (Wolverton, et. al, 1989. Ahora sabemos que existe una relación observada entre la exposición a los COV y el desarrollo de sistemas respiratorios relacionados con las alergias (Choi, et. al, 2010). Debido a esta relación, algunas personas utilizan el estudio de la NASA para afirmar que las plantas, como el crisantemo de floristería, pueden mejorar los síntomas de la alergia al purificar el aire de una vivienda.
Sin embargo, el estudio de Wolverton se realizó en un laboratorio sin ventilación de aire, lo que no es indicativo del estado actual de los edificios (pero sería apropiado si se aplicara a una vivienda en el espacio, como se comenta en el informe). Aquí en la tierra, incluso los edificios más nuevos y energéticamente eficientes tienen cierto intercambio de aire interior y exterior. Desafortunadamente, según la EPA, las plantas de interior no son una forma eficaz de eliminar los contaminantes del aire dentro de un edificio con ventilación e intercambio de aire normales.
Nota: Aunque se necesitaría un número impráctico de plantas y una casa imposiblemente hermética para beneficiarse de los aspectos de purificación del aire de las plantas de interior comunes de hoy en día, los investigadores están trabajando en la modificación genética de las plantas para eliminar concentraciones significativas de COV del aire. Por ejemplo, un equipo de la Universidad de Washington, dirigido por el Dr. Stuart E. Strand, ya ha modificado una planta de hiedra pothos para que elimine considerablemente más benceno y cloroformo del aire que las plantas de interior normales.
Las mejores plantas para la calidad del aire
Aunque las plantas de interior comunes no pueden competir con las capacidades de eliminación de contaminantes de los purificadores de aire reales, puede beneficiarse de añadirlas a su casa. Además del valor decorativo y psicológico de la vida vegetal de interior, se ha descubierto que las siguientes plantas eliminan los COV dañinos del aire, lo que puede ser útil, incluso en pequeñas cantidades (y ciertamente no hará daño). También se encontró que estas plantas de interior son fáciles de cultivar y mantener, así como resistentes a la infestación de insectos (Claudio, 2011).
- Palma areca
- Palma dama
- Palma de bambú
- Planta de caucho
- Dracaena
- Hiedra inglesa
- Palma datilera enana
- Fierro de Boston
- Lirio de la paz
- Algunas plantas producen más polen que otras. Si alguien en su hogar es sensible al polen, vale la pena dedicar unos minutos a investigar para evitar traer a su casa una planta que produzca mucho polen.
- Las plantas con hojas grandes y planas pueden acumular rápidamente polvo, lo que puede desencadenar síntomas de alergia en algunas personas.
- La tierra constantemente húmeda es más propensa a desarrollar moho. Elegir plantas de interior que no tengan que ser regadas a menudo puede ayudar a prevenir el crecimiento de moho en las macetas.
- Añadir rocas de acuario al fondo de la maceta de su planta puede ayudar a drenar el agua de la tierra y disminuir la probabilidad de crecimiento de moho.
- Las plantas de interior pueden aumentar la humedad relativa en una habitación, según los CDC, lo que puede promover el crecimiento de moho. Un deshumidificador puede ayudar a contrarrestar el aumento de la humedad causado por las plantas.
- Se ha descubierto que los crisantemos, los helechos comunes, los lirios y los geranios producen alérgenos en el aire que pueden causar dermatitis de contacto, según el libro del Instituto de Medicina de 1993, Alérgenos de interior. Además, los tulipanes y los lirios pueden provocar urticaria en las personas alérgicas.
- Las plantas ornamentales, como la yuca, la hiedra, las palmeras y el Ficus benjamina (higo llorón), pueden provocar reacciones adversas en las personas alérgicas (Mahillon, et. al, 2006).
- La Hoya compacta, una popular enredadera suculenta también conocida como «planta de la cera», puede causar síntomas respiratorios como congestión nasal, secreción nasal y estornudos (Sherson, et. al, 2017).
- Los pinos que se utilizan para decorar en las fiestas pueden albergar polen de malas hierbas producido durante los meses de otoño que se ha depositado en las ramas de la planta, según el Colegio Americano de Alergia, Asma & Inmunología (ACAAI). Este polen de las malas hierbas puede causar reacciones alérgicas en algunos individuos.
Nota: Las plantas Dracaena, la hiedra inglesa y los lirios de la paz son tóxicos para los perros y los gatos, según la ASPCA. La exposición a estas plantas puede causar reacciones adversas graves en las mascotas que incluyen vómitos, diarrea, babeo, irritación oral, dolor abdominal, anorexia y depresión.
¿Pueden las plantas de interior causar alergias?
Cuando se tiene una reacción alérgica a una planta, significa que el sistema inmunológico está reaccionando de forma exagerada a la exposición a un alérgeno liberado por la planta. Los principales alérgenos que hay que tener en cuenta a la hora de seleccionar las plantas son el polen y el moho. Cuando se inhalan, estos contaminantes del aire pueden provocar síntomas de alergia como estornudos, secreción o congestión nasal, ojos rojos y llorosos, y piel seca y escamosa en personas sensibles. Si busca una planta de interior que tenga menos probabilidades de traer alérgenos a su casa, tenga en cuenta lo siguiente:
Algunas plantas de interior pueden causar una reacción adversa que es totalmente independiente de cualquier alérgeno, como la hinchazón y el sarpullido con picazón y ardor causado por la exposición a la ortiga. Este efecto está causado por la histamina que libera la planta cuando sus pelos penetran en la piel de la persona, y afecta a las personas independientemente de su sensibilidad alérgica. Otro tipo de reacción no alérgica es la fitofotodermatitis, una erupción y decoloración de la piel causada por la exposición a sustancias químicas presentes en ciertas plantas, como el encaje de la reina Ana, y la posterior exposición a la luz solar.
Las plantas que causan reacciones alérgicas como la dermatitis alérgica de contacto o la urticaria incluyen la hiedra venenosa, los lirios, los crisantemos, los dientes de león, la vara de oro, las margaritas y los tulipanes. Al igual que la ortiga y el encaje de la reina Ana, las plantas mencionadas anteriormente pueden causar efectos graves en la salud, pero sólo en aquellos que son alérgicos a las sustancias químicas presentes en estas plantas.
Las peores plantas para las alergias
Aunque no espere que su nueva planta de interior haga maravillas con la calidad del aire interior, querrá asegurarse de que no provocará una reacción alérgica en ninguno de los miembros de su hogar. Las siguientes plantas son susceptibles de provocar síntomas en quienes padecen rinitis alérgica.
Aunque puede que no sean capaces de hacer mejoras drásticas en la calidad del aire de tu casa, las plantas de interior pueden seguir siendo una opción de decoración llamativa que puede incorporar un trozo de naturaleza en cualquier habitación. Siempre que tenga cuidado de evitar el crecimiento de moho en el suelo y evite la pequeña fracción de plantas de interior que se sabe que causan una reacción en los alérgicos, no debería tener problemas para añadir nueva vida vegetal a su casa. Para otros consejos y soluciones para las alergias de interior, consulte el artículo «Cómo eliminar los alérgenos en todas las habitaciones de su casa» aquí.