Muchos padres conocen esta escena: Es la hora de la cena, y su bebé está mirando cada bocado de comida que se lleva a la boca. Es el momento de que el bebé pruebe los alimentos sólidos?
Los alimentos sólidos pueden introducirse a partir de los seis meses de edad, según las directrices de la Academia Americana de Pediatría y la Organización Mundial de la Salud. Ese es el momento en el que el sistema digestivo del bebé está preparado para comer. Las directrices anteriores recomendaban comenzar con los sólidos a los cuatro meses, pero las investigaciones han demostrado que introducir los alimentos sólidos antes podría aumentar las posibilidades de desarrollar diabetes, obesidad, alergias y eczemas, según Vanessa Chrisman, dietista pediátrica del CHOC.
La edad no es el único requisito para los alimentos sólidos. Un bebé también debe mostrar los siguientes signos de preparación: puede sostener la cabeza, puede sentarse sin apoyo, puede cerrar la boca alrededor de una cuchara y ya no empuja reflexivamente las cosas fuera de la boca con la lengua.
«Si un bebé vuelve a escupir la comida con la lengua cada vez que sus padres le ofrecen comida, probablemente aún no esté preparado para los sólidos», dice Chrisman.
Al principio, los alimentos sólidos sirven más para practicar y exponerse a nuevos sabores y texturas, que para nutrirse. La principal fuente de nutrición de un bebé seguirá siendo la leche materna o de fórmula hasta el año de edad. A medida que un bebé come mayores cantidades de alimentos sólidos y se acerca a la marca del año, puede empezar a tomar menos leche materna o de fórmula.
Los alimentos sólidos se introducen tradicionalmente en forma de puré. Los alimentos sueltos se mezclan hasta conseguir una consistencia suave y se dan con una cuchara. A medida que el bebé come volúmenes más grandes y prueba más alimentos, los padres pueden pasar a una textura más espesa: los purés. Alrededor de los nueve o diez meses, el bebé puede empezar a comer alimentos en trozos pequeños con los dedos.
¿Qué es lo que se introduce en la alimentación sólida del bebé? Este método se ha popularizado en el Reino Unido durante la última década y está empezando a ganar popularidad en Estados Unidos.
«El destete dirigido por el bebé es una forma de introducir los alimentos sólidos comenzando con trozos enteros pero manejables, y saltándose los purés y las comidas trituradas», dice Chrisman.
Se ofrece a los bebés los alimentos que el resto de la familia está comiendo, excepto los que suponen un riesgo de asfixia, como las uvas enteras, los perritos calientes, las zanahorias crudas, las palomitas de maíz, las nueces, las pasas y la carne muy dura. Los padres pueden cocinar y condimentar la comida como lo harían normalmente para ellos.
BLW enseña al bebé a alimentarse por sí mismo, le ayuda a desarrollar habilidades motoras y le da el control sobre la cantidad de comida que quiere y si la quiere. «Si son ellos los que deciden cuándo dejar de comer, puede ayudarles a regular su apetito más adelante», dice Chrisman.
Un estudio reciente de la AAP determinó que los bebés no tienen más riesgo de atragantarse con el BLW que con los purés tradicionales. Independientemente del método de alimentación, siempre es una buena idea que los padres conozcan la reanimación cardiopulmonar infantil, dice Chrisman.
Al igual que los bebés alimentados con purés, los bebés BLW deben cumplir los mismos signos de preparación para el desarrollo antes de empezar a tomar alimentos sólidos. Sin embargo, una cosa que el bebé no necesita son los dientes. «Los bebés tienen encías fuertes que pueden ablandar la comida, junto con su saliva», dice Chrisman.
Chrisman recomienda que los padres elijan el método que se adapte a la personalidad de su bebé. Un bebé independiente puede tomar el BLW más que un bebé que prefiere ser alimentado con cuchara. La clave para recordar es que cada bebé es diferente: «Lo que puede funcionar para el bebé de su amigo puede no funcionar para su bebé», dice Chrisman.
Directo de un dietista pediátrico
Chrisman ofrece estos consejos de experto a los padres cuando introducen al bebé a los alimentos sólidos:
- Introducir alimentos simples uno a la vez, como frutas individuales, verduras y proteínas. Espere al menos tres o cuatro días antes de introducir otro alimento, para vigilar las reacciones adversas. «No vayas demasiado rápido, demasiado pronto», dice Chrisman. «Tu bebé tiene toda su vida para comer todos estos alimentos».
- A medida que se introducen los alimentos sólidos, dale al bebé una variedad, lo que ayudará a asegurar que le gusten una variedad de alimentos más adelante en su vida.
- No añadas sal o azúcar a los alimentos del bebé. Esto no sólo puede hacer que el bebé desarrolle un gusto por estos sabores fuertes, sino que también impide que el bebé experimente el verdadero sabor de un alimento.
- Modele los hábitos alimenticios saludables. Incluya una variedad de alimentos saludables en su propio plato para que el bebé aprenda a imitar su comportamiento. Anima a tu familia a sentarse juntos a la mesa y aleja las distracciones para que el bebé entienda cómo debe ser el momento de la comida.
- «Asegúrate de que el momento de la alimentación es un momento relajante, no estresante», dice Chrisman. No fuerces al bebé a comer más de lo que quiere y presta atención a sus señales. Si tira la comida de la bandeja, la aparta o gira la cabeza, es que ha terminado.
- Alimenta al bebé con alimentos sólidos entre sus comidas habituales, cuando sólo tenga algo de hambre. Un bebé hambriento no tendrá paciencia para que los alimentos sólidos lleguen a su barriga.
- Evite la miel para los bebés menores de un año. La miel puede transportar esporas que causan botulismo, lo cual es peligroso para los bebés.
- Evite los zumos de frutas antes del año de edad. Un cambio reciente en la política de la AAP dice que no se debe dar zumo de frutas a menos que un médico lo recomiende para controlar el estreñimiento. El alto contenido de azúcar de los zumos puede aumentar el riesgo de obesidad y problemas dentales del niño.
- Evite la leche de vaca antes del año de edad. La leche de vaca no debe darse sola, según la AAP, aunque puede darse con otros alimentos, como el yogur integral.
- No hay que renunciar a los alimentos que el bebé rechaza unas cuantas veces. Puede que tenga que probar un alimento hasta 15 veces antes de que le guste.
- Si el bebé no come ningún sólido o puré a los 10 meses de edad, hable con su pediatra. Podría haber un problema de alimentación que necesite ayuda adicional. Algunos bebés pueden tener una aversión oral a los alimentos, una disfunción motora oral, problemas de textura y/o un tono muscular deficiente.
Salud Infantil, que se entrega mensualmente, ofrece información «saludable» para los padres: