El término lengua vellosa se utiliza para describir una capa anormal en la superficie superior (dorsal) de la lengua. Es una afección relativamente común, temporal e inofensiva que se da hasta en un 13% de la población.
La lengua vellosa puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en edades avanzadas. Se encuentra más comúnmente en los hombres que en las mujeres e igualmente entre las razas. En la lengua vellosa hay un desprendimiento defectuoso del tejido que la recubre. Normalmente, la lengua está cubierta por proyecciones de forma cónica denominadas papilas filiformes. Normalmente estas papilas tienen una longitud de aproximadamente 1 milímetro.
La lengua vellosa se produce por falta de estimulación/abrasión de la parte superior de la lengua. El resultado es una acumulación de una proteína conocida como queratina (la misma proteína que compone el pelo de la cabeza). En los casos graves, la longitud de estas papilas puede llegar a ser bastante larga, dando un aspecto de pelo a la parte superior de la lengua (ver Abajo y Derecha). Además, cuando las papilas no se desprenden adecuadamente, pueden acumularse alimentos, bacterias y a veces levaduras en la malla capilar. Estas acumulaciones dan lugar a varios colores en la superficie de la lengua. La lengua vellosa puede tener un aspecto marrón, blanco, verde o rosa, dependiendo de la causa específica y de otros factores, como los enjuagues bucales o incluso los caramelos. Ciertos tipos de bacterias y levaduras pueden incluso dar a la lengua un aspecto negro, lo que se conoce como «lengua peluda negra».
Preguntas y respuestas sobre la lengua peluda
¿Qué causa la lengua peluda?
A: Puede producirse por una mala higiene bucal (limpieza de la boca), el uso de medicamentos, el uso crónico o extenso de antibióticos, el tratamiento de radiación en la zona de la cabeza y el cuello, el consumo excesivo de café o té, o el consumo de tabaco. También puede desarrollarse en personas sin dientes porque su dieta de alimentos blandos no ayuda al desprendimiento normal de las papilas.
P: ¿Duele la lengua vellosa?
A: Normalmente no hay síntomas pero ocasionalmente hay una sensación de ardor en la lengua asociada a las acumulaciones de bacterias o levaduras. Las personas con lengua vellosa también pueden quejarse de náuseas o de una sensación de cosquilleo en el paladar blando (techo) de la boca al tragar. Puede haber halitosis (mal aliento) o un sabor anormal debido a que las papilas gustativas se aferran a los residuos en la boca.
¿Cómo se hace el diagnóstico de la lengua vellosa?
A: En la mayoría de los casos, los dentistas o los profesionales de la salud pueden hacer el diagnóstico basándose en la apariencia clínica. La biopsia de la lengua vellosa no es necesaria.
P: ¿Cómo puedo deshacerme de la lengua vellosa?
A: En la mayoría de los casos, una buena higiene bucal con un cepillo de dientes o un raspador de lengua dará lugar a la eliminación de la acumulación. Las personas con una capa persistente en la lengua deben consultar a su dentista o a otro profesional de la salud bucodental. La lengua vellosa que no se resuelve con medidas tan sencillas puede ser tratada con tratamientos médicos o quirúrgicos por parte de personas cualificadas.
¿Cómo puedo prevenir la lengua vellosa?
A: La mayoría de las personas pueden prevenir la lengua vellosa practicando una buena higiene bucal. El cepillado de la parte superior de la lengua con un cepillo de dientes debe formar parte de las actividades diarias de higiene bucal. Muchas personas son sensibles y tienen tendencia a «atragantarse» cuando realizan este procedimiento. Utilizar un cepillo pequeño e ir gradualmente hacia atrás tiende a disminuir este problema. Existen varios dispositivos de limpieza de la lengua (raspadores linguales). Si sigue teniendo problemas con la limpieza de la lengua, consulte a su dentista o a una persona con experiencia en este campo.
P: ¿Volverá a aparecer la lengua vellosa?
A: La clave para una eliminación exitosa a largo plazo es una excelente higiene bucal. Los pacientes que han tenido lengua vellosa tienen un mayor riesgo de recidiva.
Preparado por L Radfar y el Grupo de Redacción de la Web de la AAOM
Revisado el 13 de mayo de 2015
Traducción al japonés – 日本語訳
Traducción al español – Traducción Español
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