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¿Qué es la leucemia?
La leucemia es un cáncer de los glóbulos blancos. Los glóbulos blancos (también llamados leucocitos o glóbulos blancos) combaten las infecciones y otras enfermedades.
En la leucemia, la médula ósea (material esponjoso del interior de los huesos) produce muchos glóbulos blancos que no son normales. Estos glóbulos blancos anormales abarrotan la médula ósea y llegan al torrente sanguíneo. A diferencia de los glóbulos blancos sanos, no pueden proteger al cuerpo de las infecciones.
A veces la leucemia se extiende desde la médula ósea a otras partes del cuerpo, como el pecho, el cerebro o el hígado.
La leucemia es el tipo de cáncer más común en los niños. Pero la mayoría de los niños y adolescentes tratados de leucemia se curan de la enfermedad.
¿Cuáles son los tipos de leucemia?
La mayoría de los casos de leucemia en niños son:
- Leucemia linfoblástica aguda (LLA), que afecta a los linfocitos (un tipo de glóbulo blanco)
o - Leucemia mieloide aguda (LMA), que afecta a los blastos (glóbulos blancos inmaduros)
- Leucemia mielógena crónica (LMC)
- Leucemia mielomonocítica juvenil (LMJ)
- parecer pálidos
- sentirse muy cansados, débiles o con falta de aliento mientras juegan
- hacerse moretones con mucha facilidad, sangrar mucho por la nariz o sangrar durante mucho tiempo incluso después de un pequeño corte
- Dolor en los huesos o las articulaciones, que a veces provoca cojera
- Ganglios linfáticos hinchados (glándulas inflamadas) en el cuello, la ingle o en cualquier otra parte
- Poco apetito y pérdida de peso
- Fiebre sin otros síntomas
- Dolor de vientre
- un gemelo idéntico que tuvo leucemia a una edad temprana
- un gemelo no idéntico u otros hermanos con leucemia
- ha recibido radioterapia o quimioterapia para otros tipos de cáncer
- ha tomado medicamentos para suprimir su sistema inmunitario después de un trasplante de órganos
- un problema de salud genético, como:
- Síndrome de Li-Fraumeni
- Síndrome de Down
- Síndrome de Klinefelter
- Neurofibromatosis
- Telangectasia de Ataxia
- Anemia de Fanconi
- La leucemia linfoblástica aguda (LLA) es más común en niños de 2 a 8 años.
- La leucemia mielógena aguda (LMA) puede darse a cualquier edad, pero la mayoría de los casos se dan en niños menores de 2 años y en adolescentes.
- La leucemia mielógena crónica es más común en adolescentes.
- La leucemia mielomonocítica juvenil (LMMJ) afecta a bebés y niños pequeños.
- Hará preguntas sobre los síntomas.
- Hará un examen para comprobar si hay signos de infección, anemia, sangrado inusual y ganglios linfáticos inflamados.
- Toca el vientre del niño para comprobar el hígado y el bazo porque la leucemia puede hacer que estos órganos aumenten de tamaño.
- una biopsia de médula ósea
- una punción lumbar
- pruebas de imagen como las radiografías
- pruebas genéticas
- Terapia de radiación: rayos X de alta energía que matan las células cancerosas
- Terapia dirigida: medicamentos específicos que encuentran y atacan las células cancerosas sin dañar las células normales
- Transplantes de células madre: poner células madre sanas en el cuerpo
- Instituto Nacional del Cáncer
- Organización Americana del Cáncer Infantil
- Sociedad Americana del Cáncer
Los tipos menos comunes de leucemia infantil incluyen:
¿Cuáles son los signos & de la leucemia?
Los niños con leucemia pueden tener más infecciones virales o bacterianas que otros niños. Esto ocurre porque sus glóbulos blancos no pueden combatir las infecciones.
También pueden tener anemia, que es cuando hay un número bajo de glóbulos rojos. Esto ocurre porque las células de la leucemia abarrotan la médula ósea. Esto impide que la médula ósea produzca la cantidad habitual de glóbulos rojos que transportan oxígeno.
Los niños con anemia pueden:
Otros síntomas de la leucemia pueden incluir:
A veces la leucemia puede extenderse, o hacer metástasis. Si se extiende al cerebro, los síntomas pueden incluir dolores de cabeza, convulsiones, problemas de equilibrio o problemas de visión. Si se extiende a los ganglios linfáticos del pecho, los síntomas pueden incluir problemas respiratorios y dolor torácico.
¿Qué causa la leucemia?
Los médicos no saben exactamente qué causa la leucemia. Pero la mayoría de los casos se producen cuando hay un cambio (mutación) en un gen que se produce de forma espontánea. Esto significa que la mutación genética no ha sido transmitida por uno de los padres.
Los niños tienen más posibilidades de desarrollar leucemia si tienen:
¿Quiénes padecen leucemia?
La leucemia afecta a adultos y niños. Es más frecuente en niños que en niñas. Los diferentes tipos de leucemia afectan a diferentes grupos de edad:
¿Cómo se diagnostica la leucemia?
Para saber si un niño tiene leucemia, un médico:
El médico también pedirá algunos análisis de sangre. Dependiendo de los resultados, otras pruebas realizadas pueden incluir:
¿Cómo se trata la leucemia?
Un oncólogo pediátrico (un médico especializado en cáncer infantil) dirigirá el equipo médico que atiende a un niño con leucemia. El oncólogo trabaja con otros especialistas, como enfermeras, trabajadores sociales, psicólogos y cirujanos.
La quimioterapia es el principal tratamiento para la leucemia infantil. Las dosis y los fármacos utilizados pueden variar en función de la edad del niño y del tipo de leucemia.
Otros tratamientos incluyen:
Mirando al futuro
Con el tratamiento adecuado, las perspectivas para los niños y adolescentes con leucemia son bastante buenas.
La mayoría de las leucemias infantiles tienen tasas de remisión muy altas, con algunas de hasta el 90%. La remisión significa que los médicos no ven células cancerosas en el cuerpo. La mayoría de los niños se curan de la enfermedad. Esto significa que están en remisión permanente.
Tener un hijo en tratamiento contra el cáncer puede resultar abrumador para cualquier familia. Pero no estáis solos. Para encontrar apoyo, hable con cualquier persona del equipo de atención o con un trabajador social del hospital. Hay muchos recursos disponibles para ayudarle a usted y a su hijo.
También puede encontrar información y apoyo en línea en: