Calle comercial en Trinidad, Colorado por Carol Highsmith.
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Trinidad, Colorado, la sede del condado y la ciudad más poblada del condado de Las Animas, se encuentra a 21 millas al norte de Ratón, Nuevo México, y a 195 millas al sur de Denver.
Río Purgatoire, Colorado por cortesía de Wikipedia
Cuando los primeros europeos llegaron a la zona, la región estaba habitada principalmente por la tribu Ute en las montañas y por los Cheyenne, Arapaho, Kiowa y Comanche en las llanuras.
El primer europeo que entró en la zona fue el soldado y explorador español Juan de Ulibarri en 1706. El grupo de Ulibarri viajó hacia el norte hasta el río Arkansas, bordeó los Picos Españoles y se dirigió a El Quartelejo, el pueblo indio más septentrional situado en la actual Kansas. Ulibarri reclamó la zona para España e informó de la presencia de los franceses en las llanuras. En otra misión de 1719, el gobernador de Nuevo México, Antonio de Valverde, cruzó el paso de Ratón y recorrió la zona, llegando a la cabecera del río Purgatoire. Al año siguiente, Pedro de Villasur se embarcó en un desafortunado viaje hacia el norte desde Santa Fe para determinar si había incursiones francesas en las llanuras del oeste. Encontró la muerte a manos de un grupo de indios Pawnee.
Pico Culebra en las montañas Sangre de Cristo, Colorado cortesía de Wikipedia
Durante la posesión española, no se permitía el comercio con los Estados Unidos, y los que eran sorprendidos eran a menudo arrestados y encarcelados. Sin embargo, los hermanos Pierre Antoine y Paul Mallet, voyageurs franco-canadienses, condujeron una partida de seis personas desde Illinois hasta Santa Fe a través de lo que más tarde se convertiría en Trinidad en 1739.
A pesar del control español de la región, a principios del siglo XIX, exploradores estadounidenses como Zebulon Pike, Stephen Long y Jacob Fowler viajaban por la zona.
En 1821 México se independizó de España y el sur de Colorado, al sur del río Arkansas, pasó a formar parte de México, y el comercio entre México y Estados Unidos se legalizó mediante un tratado. Ese mismo año, un joven empresario de Missouri llamado William Becknell realizó el primer viaje por lo que se conocería como el Camino de Santa Fe, que se convirtió en un enlace vital para el comercio entre Missouri en Estados Unidos y Santa Fe, en Nuevo México.
Mapa del Camino de Santa Fe en Colorado
El camino recorría unas 800 millas hacia el oeste de Missouri, dividiéndose finalmente en ramas conocidas como Mountain Branch y Cimarron Cutoff que conducían a Santa Fe. En 1832, Charles y William Bent y Ceran St. Vrain construyeron el Fuerte de Bent en el actual condado de Otero, a unas 88 millas al noreste de Trinidad. Se convirtió en el puesto más importante del comercio de pieles del suroeste.
Después de pasar por el Fuerte de Bent, el ramal de montaña del Camino de Santa Fe corrió paralelo al río Purgatoire y lo vadeó en esta zona antes de hacer su difícil ruta por el paso de Ratón. Esta zona pronto se convirtió en un lugar de acampada favorito para los viajeros de la ruta, ya que miles de vagones de carga tirados por seis u ocho caballerías se dirigían hacia y desde Santa Fe. A menudo, estos trenes descansaban aquí, haciendo reparaciones y recuperándose antes de continuar sus viajes. Aquí había abundante agua, zonas de acampada a la sombra y buen forraje para el ganado. El sendero principal seguía un camino a lo largo de lo que hoy son las calles Commercial y West Main de Trinidad.
Los asentamientos comenzaron en el valle del río Purgatoire en la década de 1840, cuando los hispanos se trasladaron hacia el norte de la zona desde Nuevo México. Sin embargo, la mayoría de estos primeros pobladores fueron expulsados por los hostiles indios ute.
El Ejército del Oeste viaja a Nuevo México
En agosto de 1846, durante la Guerra México-Americana, el Ejército del Oeste de los EE.En agosto de 1846, durante la guerra mexicano-estadounidense, el Ejército del Oeste de los Estados Unidos, comandado por el coronel Stephen W. Kearny, marchó por aquí para conquistar la capital territorial mexicana de Santa Fe. Su ejército de 1.600 soldados, 1.500 carros de suministros, 15.000 bueyes y 4.000 mulas, acompañados por numerosos carreteros, arrieros y algunas mujeres, acamparon a lo largo del río Purgatoire. Tras un breve descanso, la gran caravana se dirigió por el rudimentario sendero a través del paso de Ratón. Aunque el ejército logró cruzar el paso, su viaje estuvo plagado de dificultades. A veces era necesario subir y bajar los carros con cuerdas. Muchos carros fueron destruidos y hubo que dejar atrás los suministros. Para empeorar las cosas, los soldados recibían medias y terceras raciones.
En 1847, el Congreso autorizó el transporte del correo desde Independence, Missouri, a través de Bent’s Old Fort y Trinidad hasta Santa Fe en el ramal de montaña del Santa Fe Trail. El primer correo del este llegó a la zona de Trinidad en el Camino de Santa Fe en 1849.
En 1860, el Ejército de los Estados Unidos estableció Fort Wise (más tarde Fort Lyon) en el Ramal de la Montaña del Camino de Santa Fe y al año siguiente el Servicio Postal cambió la ruta del correo del Cimarron Cutoff al Ramal de la Montaña. Esto hizo que la zona recibiera una línea de diligencias Barlow & Sanderson.
Fiebre del oro de Colorado
Para entonces, la fiebre del oro de Colorado había comenzado, y los comerciantes de Nuevo México comenzaron a traer caravanas de mercancías a través de Trinidad para abastecer a la incipiente ciudad de Denver. Uno de estos comerciantes fue Felipe Baca, que viajó por el valle para vender un cargamento de harina. Impresionado por el potencial del valle para la agricultura y el pastoreo, Felipe, de 29 años, decidió trasladarse al valle. Baca ya se había convertido en un próspero agricultor y ganadero en Nuevo México, acumulando la mayor parte de su riqueza gracias a la cría de ovejas. Unos meses más tarde, dejó a su familia en el norte de Nuevo México y se trasladó al Valle del Purgatorio, reclamando un pedazo de tierra firme que acabaría por estar en el corazón de la ciudad. En la primavera siguiente, los trabajadores de Baca comenzaron a levantar una vivienda y a plantar varios cultivos. Tras la cosecha, él y sus hombres regresaron a Nuevo México con carros llenos de melones y grano. Entonces reunió a su esposa, María Dolores Gonzales Baca, y a sus hijos y realizó la mudanza permanente.
Al mismo tiempo que Baca construía su vivienda, otro hombre llamado Albert W. Archibald, un prospector de la zona, construyó una casa de madera en el lado norte del río en Trinidad en marzo de 1861. Ese mismo año, Archibald asistió al Dr. John Whitlock en la medición de un sitio de la ciudad donde las calles Main y Commercial fueron trazadas a lo largo de los surcos del Santa Fe Trail. Una vez completado el plano, Whitlock preguntó cómo se llamaría el nuevo pueblo, y los transeúntes propusieron que Gabriel Gutiérrez, dueño del único negocio -una taberna- tuviera el honor de nombrar el asentamiento. Cuando Gutiérrez sugirió «Trinidad», el nombre fue aceptado. El segundo negocio del nuevo pueblo fue construido por Juan Ignacio Alires, quien estableció una tienda que ofrecía comestibles, telas y «whisky por cuartos».»
Felipe Baca, uno de los fundadores de Trinidad, Colorado
Mientras tanto, Felipe Baca y su familia se habían instalado en su nuevo hogar, y además de dedicarse a la agricultura y la ganadería, Felipe abrió una tienda de ramos generales. Pronto fue también responsable de la construcción de una acequia de 400 acres para regar las tierras de cultivo de la zona, conocida como la Acequia de Baca. Uno de los ciudadanos pioneros más prominentes de Trinidad, estuvo involucrado en muchos de los primeros esfuerzos para desarrollar la ciudad y más tarde serviría en la Legislatura Territorial de Colorado en 1870.
En julio de 1861, la compañía Barlow, Sanderson & compró la línea de diligencias de Denver y Santa Fe y, al año siguiente, organizó el Southern Overland Mail and Express. Esta línea de diligencias operaba con vagones semanales desde Kansas City, Missouri, hasta Santa Fe en el ramal de montaña de la ruta. La línea utilizaba las ruinas de Bent’s Fort como estación de la diligencia, con rutas hacia Trinidad y Pueblo. La diligencia viajaba por el paso de Raton hasta Fort Union, Las Vegas y Santa Fe desde Trinidad. Se convirtió en la mayor y más importante compañía de diligencias de Colorado. Un vagón completo constaba de un conductor, un mensajero y diez pasajeros con una asignación de 110 libras de equipaje cada uno. La tarifa era de 200 dólares.
Demostrando la importancia del comercio de Santa Fe Trail para Trinidad, había siete tiendas de mercancías generales en tres manzanas.
Voluntarios de Colorado
En 1862, alentados por la abundante cosecha de Felipe Baca, unas 12 familias de Mora, Nuevo México, en 20 carretas tiradas por bueyes, acompañadas de ganado, llegaron a Trinidad. Estos colonos pronto establecieron sus hogares y placitas.
En 1864, la minería del carbón en el sur de Colorado comenzó en la zona, con las primeras minas ubicadas en Starkville y Engleville, cerca de Trinidad. Se hizo un llamamiento a Europa para obtener una fuerza de trabajo capacitada de mineros. En poco tiempo, esto provocó una afluencia de inmigrantes de diversos orígenes étnicos, como hispanos, griegos, italianos, polacos, irlandeses, libaneses, eslavos y del norte de Europa.
Ese mismo año, el montañés «Tío Dick» Wooton llegó y construyó su casa en la cima de las montañas en Raton Pass. Wooton, antiguo comerciante, luchador contra los indios, explorador de John C. Fremont y amigo de Kit Carson, decidió construir una carretera de peaje sobre el Paso de Ratón hasta Nuevo México.
Rancho Wootton en el Camino de Santa Fe cerca de Trinidad, Colorado.
En 1865, Wootton arrendó tierras a Lucien Maxwell, propietario de la concesión de tierras de Maxwell, para construir la carretera de peaje de 27 millas sobre el paso. Contratando a indios ute para que construyeran la carretera, lo que requería talar laderas, volar y retirar rocas y construir puentes, mejoraron notablemente un tramo difícil del Camino de Santa Fe. A continuación, erigió un peaje frente a su casa, cobrando 1,50 dólares por una carreta o 25 centavos por un jinete. Sin embargo, a los indios siempre se les permitió utilizar el camino de forma gratuita. Su casa también actuaba como parada de las diligencias de Barlow y Sanderson, donde los pasajeros podían obtener una comida.
Aunque la carretera de peaje facilitaba mucho el viaje por el paso de Raton, seguía sin ser un lugar para los inexpertos, y las orillas de la carretera estaban llenas de partes rotas de los carros que no llegaban. Algunas caravanas tardaban hasta siete días en completar la travesía.
Albert W. Archibald inició la primera escuela en julio de 1865 con unos 13 alumnos. La escuela se impartía en inglés y español.
Ese mismo año, el famoso montañero, trampero y comerciante, George Simpson, trasladó a su familia a Trinidad. Para entonces, se había asentado en la vida familiar y ocuparía varios cargos cívicos en el pueblo, conducía diligencias por el paso de Ratón, escribía artículos para el periódico, formaba parte del consejo escolar y trabajaba como vendedor de libros.
Trinidad, Colorado en 1868
En 1865 Trinidad contaba con una población de 1,200 personas, 25 edificios, 60 casas de adobe, dos hoteles y cinco establos con grandes corrales para bueyes, mulas y caballos. Ese año, Felipe Baca donó un terreno para una iglesia, que se construyó con la ayuda de 11 familias pioneras. Al principio, la iglesia era muy simple, compuesta por cuatro paredes, un techo de tierra y un piso de tierra. La iglesia se llamó Santa Trinidad Pedro en 1866 y el Obispo Lamy de la Arquidiócesis de Santa Fe envió a un sacerdote jesuita Juan Munnecom enviado desde Mora, Nuevo México, para servir a la comunidad.
En 1866, el condado de Las Animas fue esculpido del enorme condado de Huerfano, uno de los condados territoriales de la legislatura en 1861. Para entonces, Trinidad era el mayor asentamiento del nuevo condado y fue seleccionado como sede del mismo.
Ese mismo año, las tropas federales llegaron a Trinidad después de que la violencia entre los colonos y los indios ute amenazara con aumentar. A pesar de los intentos anteriores del gobierno estadounidense de eliminar a los ute por medio de un tratado, en 1865 todavía había una población importante de ute muache cerca de los Spanish Peaks que se negaba a tolerar la invasión anglo/hispana en sus tierras natales. Después de que aumentara el tráfico a lo largo de la carretera de peaje de Wootton, el conflicto entre los ute y los nuevos colonos aumentó por el robo de ganado a lo largo de las carreteras. Como resultado, los muache comenzaron a atacar los ranchos de la zona y los pequeños asentamientos en el valle del río Purgatoire.
Descanso de Simpson, Trinidad, Colorado por Carol Highsmith
Durante una de estas incursiones en octubre, George Simpson y su hija Isabel fueron sorprendidos en las llanuras y huyeron por sus vidas al punto alto más cercano, escalaron las alturas de una colina donde se escondieron y escaparon del descubrimiento. Simpson declaró entonces que la colina rocosa le había salvado la vida y que le gustaría ser enterrado en su cima. Cuando murió 20 años más tarde, sus deseos se cumplieron y la colina pasó a ser conocida como el Descanso de Simpson. Un obelisco en la cima del monte marca esta tumba. Hoy en día, el monte es uno de los miradores favoritos de los habitantes de la zona, y todas las noches se ilumina en la colina un cartel que dice «Trinidad». Al acantilado, que domina la ciudad desde el norte, se puede llegar por un camino que parte del extremo occidental de la Avenida Norte.
Después de la llegada de la caballería estadounidense, y con la ayuda de voluntarios locales, los ute fueron derrotados. Sin embargo, los indios continuaron haciendo incursiones en la zona hasta que la acción militar durante 1868 y 1869, y los tratados obligaron a los indios a las reservas.
También se produjo en 1866 el establecimiento de una oficina de correos en Trinidad y Barlow & Sanderson alquiló un espacio en un pequeño hotel en Main Street.
En 1867 se inició una escuela de español en la casa de la señora George Simpson en West Main Street. Después, Felipe Baca ofreció varios acres de tierra con edificios para una escuela si el Obispo aseguraba el servicio de las Hermanas de la Caridad de Mount Saint Joseph, Ohio; cinco hermanas vinieron en febrero de 1869 en respuesta a la solicitud de maestros y la escuela se abrió al público.
Mansión Boom, Trinidad, Colorado por Carol Highsmith.
En 1867, Frank Bloom llegó a Trinidad. Bloom había llegado a Colorado el año anterior con los hermanos Thatcher, John y Mahlon, y operaba una tienda en Canon City. Los tres se trasladaron a Trinidad al año siguiente y abrieron la tienda Thatcher Brothers and Company. Ese año, mientras cabalgaba cerca de Fisher’s Peak, Bloom descubrió un afloramiento de carbón y pronto abrió la primera mina de carbón comercial en el distrito de Trinidad. Más tarde, Bloom y los hermanos Thatcher fundaron la Bloom Cattle Company, que se convirtió en una de las mayores empresas ganaderas del estado. Bloom se convertiría más tarde en banquero y también estuvo involucrado en otros negocios en Trinidad, incluyendo la publicación del periódico The Enterprise durante un breve tiempo. En 1882, construyó una gran mansión de ladrillo de tres pisos en la esquina de las calles Main y Walnut. En la actualidad, la casa es propiedad del estado de Colorado y la Sociedad Histórica de Colorado la gestiona como Museo de Historia de Trinidad. El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1970 y forma parte del Distrito Histórico Nacional de El Corazón de Trinidad.
A finales de la década de 1860, la industria ganadera de la zona estaba en auge con ovejas y ganado pastando por todo el valle. Después de la Guerra Civil, había una gran demanda de ganado en el Medio Oeste y una gran oferta de Longhorns en Texas. En 1866 Oliver Loving estableció el primer sendero sobre el paso de Raton y hacia el norte hasta Denver. Para facilitar el pastoreo de ganado, Charles Goodnight estableció el Goodnight Trail, que iba desde el río Pecos hasta Fort Sumner, Nuevo México, donde formaba varios ramales, incluyendo uno hacia el norte hasta Trinidad y más allá. Las conducciones de ganado de Texas transportaron decenas de miles de cabezas de ganado a través de la zona hasta 1886.
En octubre de 1869, se describía que Trinidad tenía un molino de harina, seis tiendas, tres médicos, tres abogados y «salones en abundancia». Al año siguiente, George Simpson proporcionó la descripción de Trinidad para el Rocky Mountain Directory y el Colorado Gazetteer. Simpson destacó la fertilidad del valle del río, los «inagotables yacimientos de carbón» y los abundantes pastos para el ganado vacuno y ovino. Predijo que la posición geográfica de la ciudad aseguraría que sería el centro comercial de un gran distrito, concluyendo: «La ciudad, con una población de 1.000 habitantes, con sus cuarenta tiendas y comercios, con sus innumerables y lentos vagones de carga, con sus vagones de correo diarios y trisemanales, y el rápido aumento de los viajes, ya atrae la atención en el extranjero, y da la promesa de un futuro próspero.» Sin embargo, Simpson parece haber exagerado la población de la ciudad, ya que el censo de Estados Unidos de 1870 registró 562 residentes.