Un sinfín de cocineros han experimentado el tedio de intentar pelar un diente de ajo del bulbo y han acabado con un jugo de ajo pegajoso y astringente en las manos mientras tanteaban la fina piel de papel. Posiblemente el método más fácil para extraer el diente del bulbo es sostenerlo en la mano y luego utilizar un cuchillo de pelar para apuñalar suavemente el centro de un diente, sacándolo de la piel.
Por regla general, cuanto más fino se pique o, especialmente, se aplaste el ajo fresco, más fuerte será su sabor. Esto se debe a que los compuestos del sabor se liberan al romper las paredes celulares. Se suele aplastar con el lado de un cuchillo (lo que también ayuda a pelar) o se pica finamente y se utiliza para condimentar otros platos, especialmente las recetas italianas y francesas. También se puede utilizar un prensador de ajos, o machacarlo en un mortero con un poco de sal para ayudar a reducir el ajo a una pasta suave. Pero también se puede utilizar en láminas o en dientes enteros, con un resultado mucho más suave. Los dientes enteros suelen asarse y, al cocinarse, su sabor cambia drásticamente para volverse más dulce y menos picante.
Una forma de evitar el problema de la cantidad de ajo que se debe utilizar en una receta y de cómo prepararlo sin estropear la tabla de cortar y sin que huela la cocina es comprarlo ya triturado o picado en un tarro. Este tipo de ajo preparado se conserva básicamente para siempre en el frigorífico o el congelador, y el olor del ajo no puede penetrar en el cristal. Es más suave y, a menudo, más dulce que el ajo fresco, ya que el «sabor a ajo» disminuye ligeramente con el tiempo.
Frotarse las manos bajo el agua en cualquier utensilio de acero inoxidable eliminará el olor a ajo de las mismas.