Llega el verano y el baloncesto se desvanece en un segundo plano mientras el sonido de los bates rompiéndose se apodera de las noches. Pero, gracias a las ligas pro-am de todo el país, incluida la mundialmente famosa Drew League, el baloncesto nunca se detiene.
Cada verano, el baloncesto de la Drew League llega, llenando YouTube con los momentos más destacados de los jugadores más explosivos y entretenidos de la NBA junto a los favoritos del amateurismo y el streetball de todo Los Ángeles y más allá.
Mientras que el verano está poblado por otras entretenidas ligas amateurs con algún jugador profesional ocasional, la Drew League es lo mejor de la Costa Oeste.
La Drew League de baloncesto es el 2Pac del Notorious B.I.G. de EBC Rucker.
Sin embargo, esta competición veraniega de 28 equipos no surgió simplemente porque los profesionales se aburrieran durante la temporada baja. Hay una larga y emocionante historia que se encuentra en las tablas del gimnasio del King-Drew Magnet High School.
El comienzo
Hace 40 años, Alvin Willis estableció la Liga Drew de seis equipos, con los primeros partidos celebrados en el Charles Drew Junior High School en la esquina de Compton Avenue y Firestone Boulevard en Los Ángeles.
El rápido resumen de la creación de la liga señala sus humildes raíces y las enormes alturas que alcanzó.
El objetivo de la Liga Drew era ayudar a los jóvenes a formar relaciones significativas en la cancha que se extendieran al vecindario, así como construir una institución que trajera a los mejores jugadores locales de secundaria, universitarios y profesionales a la comunidad.
Como amigo y mentor de Dino Smiley desde hacía mucho tiempo, en 1985 Willis decidió que era el momento de dejar que Smiley tuviera la oportunidad de dirigir la liga. En 1985 la liga había crecido de los seis equipos originales a 10 equipos. Hoy en día, la liga enfrenta a 28 equipos «sólo por invitación» para luchar en la madera dura.
Hace 40 años, nadie habría predicho que el gimnasio del Charles Drew Junior High School en la esquina de Compton y Firestone sería el anfitrión de la competición más dura del sur de California, atrayendo a leyendas del streetball, atletas universitarios y varias estrellas de la NBA.
Para entonces The Drew había crecido de seis a 10 equipos y ganaba notoriedad por acoger a una leyenda local aquí y allá.
Continuó creciendo a lo largo de las dos décadas siguientes, ya que unos cuantos jugadores de la NBA llegarían con cuentagotas, pero realmente explotó durante el verano de 2011, cuando los jugadores de la NBA se enfrentaban a un cierre patronal.
Kevin Durant estaba en todas partes ese verano, reventando 66 puntos en un partido en Rucker Park y enfrentándose a Carmelo Anthony y LeBron James en un partido de la Goodman League en Washington, D.C.
Sin embargo, fueron sus pocos partidos en The Drew los que iniciaron la locura del verano.
El Drew estaba ciertamente en el mapa antes de 2011, pero ese verano lo puso en el punto de mira incluso de los aficionados al baloncesto más casuales.
No ha cambiado demasiado en 40 años. Seguro que hay 22 equipos más y que han pasado de ser una escuela de secundaria a una de bachillerato, pero sigue tratándose de divertirse y dar espectáculo a los interesados.
Leyendas y paradas
En los primeros años, los talentos notables eran leyendas locales, en lugar de los actuales jugadores de la NBA que aparecen para dar saltos por la cancha e incendiar el gimnasio.
Tipos como Dane Suttle, que vivía en Los Ángeles y jugaba en la Universidad de Pepperdine, se pasaban por el gimnasio. Algunos de los implicados tuvieron una oportunidad en la NBA.
Sin embargo, la leyenda original de The Drew fue el ex compañero de equipo de Suttle, Casper Ware.
Ware ganó tres títulos de la Liga Drew como jugador y otros dos como entrenador, además de un premio MVP, que su hijo ganaría también tres décadas después.
Se graduó de la escuela secundaria en 1979, pero Ware permaneció en la liga en los años 80 y más allá, mostrando su velocidad y alcance en el camino.
Robin «Syk Wit It» Kennedy pasó por allí a principios de los 90, antes de jugar en el AND1 Mixtape Tour durante su apogeo en 2001.
John Williams, James «Gumby» Gray, Mo Spillers y Kenny «Bad Santa» Brunner alcanzaron un estatus casi legendario como jugadores callejeros, y todos ellos pasaron al menos una temporada en la Drew League.
En lo que respecta a la NBA, JaVale McGee y Nick Young son ejemplos perfectos de jugadores actuales que no se cansan de La Drew.
Pasaron el verano de 2009 en Los Ángeles y aún siguen juntos en Los jugadores más odiados de The Drew.
Kobe Bryant, Byron Scott, Paul George, J.R. Smith, Baron Davis, Metta World Peace, Paul Pierce, James Harden y John Wall han jugado en la Drew League en algún momento, y los jugadores de la NBA siguen inundando sus filas en su tiempo libre.
La equipación
Desde que Nike comenzó a patrocinar la Liga Drew, han pasado de jugar con simples camisetas «de casa» y «de fuera» a nuevos y elegantes atuendos.
Los uniformes de este año no son exactamente una explosión de estilo, pero son reservados y de aspecto profesional. Además, cuentan con un parche del 40 aniversario, lo que es un buen toque.
El estilo se ha convertido en una parte tan importante de The Drew que, de hecho, han creado un blog de moda que recoge las tendencias semanales en el gimnasio.
Aunque es agradable ver que los trajes se vuelven más uniformes y profesionales, sigue siendo fácil añorar los viejos tiempos (ya sabes, como hace dos años), cuando Michael Beasley y Kevin Durant podían jugar juntos con un uniforme en el que aparecía un cerdo comiendo una pelota de baloncesto.
Este es el tipo de cosas que hacen grande a la Liga Drew. Aunque sigue habiendo exhibiciones de individualismo cada fin de semana desde mayo hasta mediados de agosto, son los equipos y la liga en su conjunto los que la hacen tan especial.
Echa un ojo a la constantemente entretenida Liga Drew con su cuenta de Twitter para ver los momentos más destacados durante todo el verano. La Drew no solo está rivalizando con las mejores ligas pro-am de la Costa Este, sino que las está superando.