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Recurrencia del cáncer de mama

Toda mujer que ha vivido la fase del cáncer de mama siempre se pregunta si volverá. Puede que lo haga para algunas mujeres y para otras no. Cuando el cáncer de mama vuelve, se considera una recidiva. El cáncer de mama puede reaparecer en cualquier momento o no, aunque las probabilidades de recurrencia del cáncer de mama aumentan en los primeros 5 años después del diagnóstico.

La recurrencia del cáncer de mama es una condición en la que el cáncer vuelve a aparecer después del tratamiento inicial. Aunque se eliminan todas las células cancerosas, unas pocas pueden haber eludido el tratamiento y haber sobrevivido. Las células cancerosas no detectadas crecen y se convierten en un cáncer de mama persistente. El cáncer puede reaparecer en el mismo lugar del cáncer inicial (recidiva local) o puede extenderse a otras partes del cuerpo (recidiva a distancia). Algunos de los lugares más comunes de recidiva, además de la mama, son los huesos, los ganglios linfáticos, los pulmones, el hígado y el cerebro. Las opciones de tratamiento pueden ayudar a eliminar el cáncer de mama recurrente local, regional o a distancia. Los cuidados terapéuticos controlarán la enfermedad durante más tiempo, incluso cuando no sea posible la curación.

Síntomas

Los síntomas de la recidiva varían en función de la zona en la que recaiga el cáncer de mama.

Recidiva local

En una recidiva local, el cáncer reaparece en la misma región que el cáncer original. Si una mujer se ha sometido a una tumorectomía, el cáncer puede reaparecer en el tejido mamario restante y si se trata de una mastectomía, el cáncer puede reaparecer en el tejido que recubre la pared torácica o en la piel.

Los síntomas del cáncer de mama de recurrencia local dentro de la misma mama incluyen:

• Un nuevo bulto en la mama o un área irregular de firmeza
• Secreción del pezón
• Cambios en la piel de la mama
• Inflamación de la piel o una piel reventada

Los síntomas de recidiva local en la pared torácica después de una mastectomía incluyen:

• Uno o más nódulos indoloros sobre o bajo la piel de la pared torácica
• Una nueva zona de engrosamiento a lo largo o cerca de la cicatriz de la mastectomía

Recidiva regional

Una recidiva regional del cáncer de mama es el cáncer que vuelve a aparecer cerca de los ganglios linfáticos de la mama. Los signos y síntomas pueden incluir un bulto o hinchazón en los ganglios linfáticos localizados:

• Debajo del brazo
• En el cuello
• Cerca de la clavícula
• En el surco por encima de la clavícula

Recidiva distante

Una recidiva distante o metastásica del cáncer de mama significa que el cáncer ha viajado a partes distantes o a otras partes del cuerpo, más comúnmente a los huesos, el hígado y los pulmones.

Los signos y síntomas incluyen:

• Dolor persistente y que empeora, como dolor en el pecho o en los huesos
• Dificultad para respirar
• Tos persistente
• Dolores de cabeza severos
• Convulsiones
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso
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Causas

El cáncer de mama recurrente se produce cuando las células que formaban parte del cáncer de mama original se desprenden del tumor original y se esconden cerca en la mama o en otra parte del cuerpo. Dichas células comienzan a desarrollarse de nuevo más tarde. La quimioterapia, la radioterapia, la terapia hormonal u otras modalidades de tratamiento que una paciente pueda haber recibido tras el primer diagnóstico de cáncer de mama tienen por objeto eliminar cualquier célula cancerosa que haya quedado después de la cirugía. Lamentablemente, estas opciones de tratamiento pueden no matar todas las células cancerosas, ya que pueden estar latentes durante años sin causar ningún daño. Cualquier estimulación que tienda a activar estas células latentes puede conducir al crecimiento y a la propagación de estas células a otras partes del cuerpo, no estando clara la razón.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de una recurrencia en los supervivientes de cáncer de mama incluyen:

• Tamaño del tumor más grande: Existe un mayor riesgo de tasa de recidiva del cáncer de mama en las mujeres con tumores de mayor tamaño.
• Afectación de los ganglios linfáticos: La detección de cáncer en los ganglios linfáticos circundantes en el momento del diagnóstico original aumenta el riesgo de que el cáncer reaparezca. Cuanto más invadidos estén los ganglios linfáticos con células cancerosas, mayor será el riesgo de recidiva del cáncer de mama. Las posibilidades pueden aumentar si las células cancerosas se encuentran en los vasos linfáticos o sanguíneos de la mama.
• Márgenes tumorales positivos o cercanos: Durante la cirugía del cáncer de mama, el cirujano intenta extirpar el cáncer junto con una pequeña cantidad del tejido normal que lo rodea. Un patólogo examina si hay células cancerosas en los bordes del tejido. Una vez examinados al microscopio, si los bordes están libres de cáncer, se denomina margen negativo. En los casos en los que el borde tiene células cancerosas (denominado margen positivo), o en los que el margen se encuentra entre el tumor y los tejidos normales, el riesgo de reaparición del cáncer de mama es mayor.
• La ausencia de tratamiento de radiación tras una lumpectomía: La mayoría de las mujeres que optan por la lumpectomía para el cáncer de mama se someten a radioterapia para reducir el riesgo de recidiva. Asimismo, las mujeres que no optan por el tratamiento de radioterapia tienen un mayor riesgo de recidiva local del cáncer de mama.
• Edad joven: Las mujeres jóvenes, especialmente las menores de 35 años, tienen más probabilidades de padecer un cáncer de mama recurrente durante el diagnóstico original de la enfermedad.
• Cáncer de mama inflamatorio: Las mujeres con cáncer de mama inflamatorio tienen una mayor probabilidad de recurrencia local del cáncer de mama.
• Células cancerosas con determinadas características: Si el cáncer de mama no responde a la terapia hormonal o a los tratamientos dirigidos al gen HER2 (gen que desencadena el crecimiento de las células cancerosas dando lugar al cáncer de mama triple negativo), entonces pueden tener mayor riesgo de recurrencia del cáncer de mama.

Diagnóstico

Si un médico sospecha que una persona tiene un cáncer de mama recurrente basándose en los resultados de una mamografía o una exploración física o en los signos y síntomas, se le puede sugerir que se someta a más pruebas para confirmar su diagnóstico.

Las pruebas y procedimientos pueden incluir:

Pruebas de imagen: El tipo de pruebas de imagen a las que se somete un paciente dependerá de la situación específica. Las pruebas de imagen pueden incluir una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM), una radiografía, una tomografía por emisión de positrones (PET) o una gammagrafía ósea.

No es necesario que cada persona necesite todas las pruebas. El médico decidirá qué pruebas son más útiles en función de la situación particular.

Biopsia: el médico puede prescribir un procedimiento de biopsia para recoger las células sospechosas para examinarlas, que es la única forma de confirmar la presencia de cáncer. Un patólogo determina si el cáncer es una recidiva o un nuevo tipo de cáncer. Las pruebas pueden indicar si el cáncer es sensible a la terapia hormonal o a la terapia dirigida.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento dependen de varios factores, como la extensión de la enfermedad, su estado de receptores hormonales, el tipo de tratamiento que recibió la paciente para el primer cáncer de mama y la salud general. El médico también tiene en cuenta los objetivos y las preferencias de la paciente para el tratamiento.

Tratamiento de una recidiva local

El tratamiento de una recidiva local suele comenzar con la cirugía y puede incluir la radiación si la paciente no se ha sometido a ella antes junto con la quimioterapia y la terapia hormonal.

• Cirugía: El tratamiento suele requerir la extirpación de cualquier tejido mamario residual para el cáncer de mama recurrente que se limita a la mama. El médico puede prescribir una mastectomía para extirpar todo el tejido mamario -lóbulos, conductos, tejido graso, piel y pezón- si el cáncer inicial se trató con una tumorectomía. Cuando el primer cáncer de mama se trató con una mastectomía y el cáncer vuelve a la pared torácica, pueden someterse a una cirugía para extirpar el nuevo cáncer junto con un margen de tejido normal.
• Una recidiva local puede ir acompañada de un cáncer oculto en los ganglios linfáticos vecinos. Por ello, el cirujano puede extirpar algunos o todos los ganglios linfáticos cercanos si no se extirparon durante el tratamiento inicial.
• La recidiva local puede ir acompañada de cánceres ocultos en los ganglios linfáticos cercanos. Por este motivo, el cirujano puede extirpar algunos o todos los ganglios linfáticos cercanos si no se han extirpado durante el tratamiento inicial.
• Radioterapia: La radioterapia utiliza haces de alta energía, como los rayos X, para destruir las células cancerosas. Si una paciente no había recibido radioterapia durante el primer cáncer de mama, el médico puede recomendarla ahora. Pero si recibieron radiación después de una tumorectomía, entonces no se recomienda esta opción de tratamiento ya que puede aumentar el riesgo de efectos secundarios.
• Quimioterapia: La quimioterapia utiliza medicamentos para matar las células cancerosas. Se recomienda una quimioterapia después de la cirugía para reducir el riesgo de recurrencia del cáncer.
• Terapia hormonal: Los medicamentos que inhiben los efectos promotores del crecimiento de las hormonas estrógeno y progesterona pueden recomendarse si el cáncer es positivo al receptor hormonal.
• Terapia dirigida: Si las pruebas muestran que las células cancerosas producen un exceso de proteína HER2, es probable que se recomienden medicamentos dirigidos a las proteínas.

Tratamiento de una recidiva regional

Las opciones de tratamiento para una recidiva regional del cáncer de mama incluyen:

• Cirugía: En función de la posibilidad, una cirugía es el tratamiento recomendado para extirpar el cáncer de una recidiva regional. El cirujano también puede extirpar los ganglios linfáticos de la axila si todavía están presentes.
• Radioterapia: La radioterapia puede utilizarse a veces después de la cirugía. Esta modalidad puede utilizarse como pilar del tratamiento para la recidiva regional del cáncer de mama si no es posible la cirugía.
• Quimioterapia: La quimioterapia, la terapia dirigida o la terapia hormonal también pueden recomendarse como tratamiento principal o pueden ir seguidas de cirugía o radiación.

Tratamiento de una recidiva metastásica

Existen muchos tratamientos para el cáncer de mama metastásico. Las opciones dependen de la propagación del cáncer. El paciente puede buscar otras terapias si un tratamiento no funciona o deja de funcionar. El objetivo del tratamiento del cáncer de mama metastásico, por lo general, no es curar la enfermedad. La terapia puede ayudar a vivir más tiempo y aliviar los síntomas causados por el cáncer. El médico busca un equilibrio entre el control de los síntomas y la minimización de los efectos secundarios del tratamiento. El objetivo es ayudar al paciente a vivir el mayor tiempo posible.

Los tratamientos pueden incluir:

• Terapia hormonal: Si el cáncer es positivo para el receptor hormonal, el paciente se beneficiará de la terapia hormonal. La terapia hormonal suele tener menos efectos secundarios que la quimioterapia, por lo que siempre es el primer tratamiento para el cáncer de mama metastásico.
• Quimioterapia: Si el cáncer tiene un receptor hormonal negativo, o si la terapia hormonal ya no es eficaz, el médico puede recetar quimioterapia.
• Terapia dirigida: El médico puede recomendar algunos medicamentos dirigidos a las células cancerosas si éstas tienen ciertas características que las hacen sensibles a la terapia dirigida.
• Medicamentos para fortalecer los huesos: El médico puede recomendar medicamentos para fortalecer los huesos si se detecta la presencia del cáncer en los mismos para reducir el riesgo de rotura de huesos o reducir el dolor en el hueso que pueda experimentar el paciente.
• Otros tratamientos: La radioterapia y la cirugía pueden ser preferibles en ciertas situaciones para controlar los signos y síntomas del cáncer de mama avanzado.

Prevención

Hay ciertas medidas preventivas que se han relacionado con la reducción del riesgo y en la prevención de la recidiva del cáncer de mama, entre las que se incluyen:

• Una persona que reciba tratamiento hormonal, dirigido, radioterapia o quimioterapia después de la cirugía del cáncer de mama puede prevenir o reducir el riesgo de recidiva del cáncer de mama.
• Suplementos para el fortalecimiento de los huesos: Tomar suplementos que ayuden a la formación de los huesos reduce el riesgo de que el cáncer reaparezca en los huesos (metástasis ósea), especialmente en las mujeres con un mayor riesgo de recidiva del cáncer de mama.
• Mantener un peso saludable: Mantener un peso corporal ideal puede ayudar a disminuir el riesgo de recurrencia del cáncer de mama.
• Hacer ejercicio: El ejercicio frecuente y la forma física pueden reducir el riesgo de recurrencia del cáncer de mama.
• Elegir una dieta saludable: La dieta debe centrarse en incluir muchas verduras, frutas y cereales integrales. Si una persona opta por beber alcohol, debe limitarlo a una bebida al día.