Desde el primer día de su presidencia hasta su campaña para la reelección, Donald Trump ha dado la voz de alarma sobre la delincuencia en Estados Unidos. Trump prometió acabar con la «carnicería estadounidense» en su discurso de investidura en 2017. Este año, se presentó a la reelección con una plataforma de «ley y orden».
Ahora que la presidencia de Trump se acerca a su fin, he aquí un vistazo a lo que sabemos -y lo que no sabemos- sobre la delincuencia en Estados Unidos, basado en un análisis del Pew Research Center de datos del gobierno federal y otras fuentes.
La delincuencia es un tema habitual de debate en Estados Unidos. Llevamos a cabo este análisis para saber más sobre los patrones de delincuencia en Estados Unidos y cómo estos patrones han cambiado a lo largo del tiempo.
El análisis se basa en las estadísticas publicadas por la Oficina Federal de Investigación (FBI) y la Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS), el brazo estadístico del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Las estadísticas del FBI se consultaron a través del Crime Data Explorer. Las estadísticas de la BJS se accedieron a través de la herramienta de análisis de datos de la Encuesta Nacional de Victimización del Delito. La información sobre la transición del gobierno federal al Sistema Nacional de Denuncia de Incidentes se extrajo del FBI y del BJS, así como de los informes de los medios de comunicación.
Para medir las actitudes del público sobre la delincuencia en Estados Unidos, nos basamos en los datos de las encuestas de Gallup y del Pew Research Center.
¿Cuánta delincuencia hay en Estados Unidos?
Es difícil decirlo con certeza. Las dos principales fuentes de estadísticas gubernamentales sobre la delincuencia -la Oficina Federal de Investigación (FBI) y la Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS)- presentan un panorama incompleto, aunque se están realizando esfuerzos para mejorarlas.
El FBI publica datos anuales sobre los delitos que se han denunciado a la policía, pero no los que no se han denunciado. El FBI también examina principalmente un puñado de delitos violentos y contra la propiedad específicos, pero no muchos otros tipos de delitos, como los relacionados con las drogas. Y aunque los datos del FBI se basan en la información que recibe de miles de departamentos de policía federales, estatales, del condado, de la ciudad y otros, no todos los organismos participan cada año. En 2019, el año completo más reciente disponible, el FBI recibió datos de alrededor de ocho de cada diez agencias.
El BJS, por su parte, hace un seguimiento de la delincuencia mediante el envío de una gran encuesta anual a los estadounidenses mayores de 12 años y les pregunta si fueron víctimas de un delito en los últimos seis meses. Una de las ventajas de este enfoque es que recoge tanto los delitos denunciados como los no denunciados. Pero la encuesta del BJS tiene sus propias limitaciones. Al igual que el FBI, se centra principalmente en un puñado de delitos violentos y contra la propiedad, excluyendo otros tipos de delitos. Y dado que los datos de la BJS se basan en entrevistas a posteriori con las víctimas, no puede proporcionar información sobre un tipo de delito especialmente destacado: el asesinato.
Dejando de lado todas estas advertencias, el examen paralelo de las estadísticas del FBI y de la BJS ofrece a los investigadores una buena imagen de las tasas de delitos violentos y contra la propiedad en Estados Unidos y de cómo han cambiado con el tiempo.
¿Qué tipos de delitos son más y menos comunes?
Los delitos contra la propiedad en Estados Unidos son mucho más comunes que los delitos violentos. En 2019, el FBI informó de un total de 2.109,9 delitos contra la propiedad por cada 100.000 personas, en comparación con 379,4 delitos violentos por cada 100.000 personas.
De lejos, la forma más común de delitos contra la propiedad en 2019 fue el hurto/robo, seguido por el robo y el robo de vehículos de motor. Entre los delitos violentos, el asalto agravado fue el delito más común, seguido por el robo, la violación y el asesinato/homicidio no negligente.
BJS rastrea un conjunto de delitos ligeramente diferente al del FBI, pero encuentra los mismos patrones generales, con el robo como la forma más común de delito contra la propiedad en 2019 y el asalto como la forma más común de delito violento.
¿Cómo han cambiado las tasas de criminalidad en Estados Unidos a lo largo del tiempo?
Tanto los datos del FBI como los del BJS muestran descensos drásticos en las tasas de delitos violentos y contra la propiedad en Estados Unidos desde principios de la década de 1990, cuando la delincuencia se disparó en gran parte del país.
Usando los datos del FBI, la tasa de delitos violentos cayó un 49% entre 1993 y 2019, con grandes descensos en las tasas de robo (-68%), asesinato/homicidio no negligente (-47%) y asalto agravado (-43%). (No es posible calcular el cambio en la tasa de violación durante este período porque el FBI revisó su definición del delito en 2013). Mientras tanto, la tasa de delitos contra la propiedad se redujo en un 55%, con grandes descensos en las tasas de robo con allanamiento de morada (-69%), robo de vehículos de motor (-64%) y hurto/robo (-49%).
Utilizando las estadísticas del BJS, los descensos en las tasas de delitos violentos y contra la propiedad son aún más pronunciados que los reportados por el FBI. Según el BJS, la tasa general de delitos violentos cayó un 74% entre 1993 y 2019, mientras que la tasa de delitos contra la propiedad cayó un 71%.
¿Cómo perciben los estadounidenses la delincuencia en su país?
Los estadounidenses tienden a creer que la delincuencia ha aumentado, incluso cuando los datos muestran que ha disminuido.
En 20 de las 24 encuestas de Gallup realizadas desde 1993, al menos el 60% de los adultos de EE.En 20 de las 24 encuestas de Gallup realizadas desde 1993, al menos el 60% de los adultos estadounidenses han afirmado que hay más delincuencia a nivel nacional que el año anterior, a pesar de la tendencia general a la baja de los índices de delitos violentos y contra la propiedad durante la mayor parte de ese periodo.
Aunque la percepción de un aumento de la delincuencia a nivel nacional es común, son menos los estadounidenses que creen que la delincuencia ha aumentado en sus propias comunidades. En las 23 encuestas de Gallup que han incluido la pregunta desde 1993, no más de la mitad de los estadounidenses han dicho que la delincuencia ha aumentado en su zona en comparación con el año anterior.
Este año, la diferencia entre el porcentaje de estadounidenses que dicen que la delincuencia ha aumentado a nivel nacional y el porcentaje que dice que ha aumentado a nivel local (78% frente al 38%) es la más amplia que Gallup ha registrado nunca.
Las actitudes del público sobre la delincuencia también difieren según la afiliación partidista de los estadounidenses, la raza y la etnia y otros factores. Por ejemplo, en una encuesta de verano del Pew Research Center, el 74% de los votantes registrados que apoyan a Trump dijeron que el crimen violento era «muy importante» para su voto en las elecciones presidenciales de este año, en comparación con una proporción mucho menor de los partidarios de Joe Biden (46%).
¿Cómo difiere el crimen en EE.UU difiere por características demográficas?
Hay algunas diferencias demográficas tanto en las tasas de victimización como de delincuencia, según BJS.
En su encuesta de 2019 sobre víctimas de delitos, BJS encontró amplias diferencias por edad e ingresos cuando se trata de ser víctima de un delito violento. Las personas más jóvenes y con menores ingresos eran mucho más propensas a reportar haber sido víctimas que las personas mayores y con mayores ingresos. Por ejemplo, la tasa de victimización entre aquellos con ingresos anuales inferiores a 25.000 dólares era más del doble de la tasa entre aquellos con ingresos de 50.000 dólares o más.
No había grandes diferencias en las tasas de victimización entre los encuestados hombres y mujeres o entre aquellos que se identificaban como blancos, negros o hispanos. Pero la tasa de victimización entre los estadounidenses de origen asiático fue sustancialmente menor que entre otros grupos raciales y étnicos.
Cuando se trata de quienes cometen delitos, la misma encuesta de BJS pregunta a las víctimas sobre las características demográficas percibidas de los delincuentes en los incidentes que experimentaron. En 2019, los hombres, los jóvenes y los negros representaron una proporción considerablemente mayor de delincuentes percibidos en incidentes violentos que sus respectivas proporciones en la población estadounidense. Sin embargo, como ocurre con todas las encuestas, hay varias fuentes potenciales de error, incluida la posibilidad de que las percepciones de las víctimas de delitos sean incorrectas.
¿Cómo difiere geográficamente la delincuencia en Estados Unidos?
Hay grandes diferencias en las tasas de delitos violentos y contra la propiedad de un estado a otro y de una ciudad a otra.
En 2019, hubo más de 800 delitos violentos por cada 100.000 residentes en Alaska y Nuevo México, en comparación con menos de 200 por cada 100.000 personas en Maine y Nuevo Hampshire, según el FBI.
Incluso en ciudades de tamaño similar dentro del mismo estado, las tasas de criminalidad pueden variar mucho. Oakland y Long Beach, en California, tenían poblaciones comparables en 2019 (434.036 frente a 467.974), pero la tasa de delitos violentos de Oakland era más del doble que la de Long Beach. El FBI señala que varios factores podrían influir en la tasa de criminalidad de un área, incluyendo su densidad de población y las condiciones económicas.
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¿Qué porcentaje de delitos se denuncian a la policía y qué porcentaje se resuelven?
La mayoría de los delitos violentos y contra la propiedad en Estados Unidos no se denuncian a la policía, y la mayoría de los delitos que se denuncian no se resuelven.
En su encuesta anual, BJS pregunta a las víctimas de delitos si denunciaron o no su crimen a la policía. En 2019, solo el 40,9% de los delitos violentos y el 32,5% de los delitos contra la propiedad en el hogar fueron denunciados a las autoridades. BJS señala que hay una variedad de razones por las que el crimen podría no ser denunciado, incluyendo el miedo a las represalias o a «meter al delincuente en problemas», la sensación de que la policía «no haría o no podría hacer nada para ayudar», o la creencia de que el crimen es «un asunto personal o demasiado trivial para denunciarlo».
La mayoría de los delitos que se denuncian a la policía, mientras tanto, no se resuelven, al menos en base a una medida del FBI conocida como la tasa de resolución. Esa es la proporción de casos cada año que se cierran, o se «aclaran», a través de la detención, la acusación y la remisión de un sospechoso para su enjuiciamiento, o debido a circunstancias «excepcionales», como la muerte de un sospechoso o la negativa de una víctima a cooperar con un enjuiciamiento. En 2019, la policía de todo el país esclareció el 45,5% de los delitos violentos que le fueron denunciados y el 17,2% de los delitos contra la propiedad que llegaron a su conocimiento.
Tanto el porcentaje de delitos que se denuncian a la policía como el porcentaje que se resuelve se han mantenido relativamente estables durante décadas.
¿Qué delitos tienen más probabilidades de ser denunciados a la policía y cuáles tienen más probabilidades de ser resueltos?
Alrededor de ocho de cada diez robos de vehículos (79.5%) fueron denunciados a la policía en 2019, lo que lo convierte, con mucho, en el delito contra la propiedad más denunciado y rastreado por BJS. Alrededor de la mitad (48,5%) de los delitos de robo y allanamiento de morada fueron denunciados, al igual que el 30% de los robos/ hurtos personales y el 26,8% de los robos domésticos.
Entre los delitos violentos, la agresión con agravantes fue el más denunciado a las fuerzas del orden (52,1%). Le siguieron los robos (46,6%), las agresiones simples (37,9%) y las violaciones/agresiones sexuales (33,9%).
La lista de delitos esclarecidos por la policía en 2019 tiene un aspecto diferente al de los delitos denunciados. Los agentes de la ley fueron, en general, mucho más propensos a resolver delitos violentos que delitos contra la propiedad, según el FBI.
El delito violento más frecuentemente resuelto tiende a ser el homicidio. La policía resolvió alrededor de seis de cada diez asesinatos y homicidios no negligentes (61,4%) el año pasado. La tasa de esclarecimiento fue menor en el caso de las agresiones con agravantes (52,3%), las violaciones (32,9%) y los robos (30,5%).
Cuando se trata de delitos contra la propiedad, las fuerzas del orden esclarecieron el 18,4% de los hurtos/robos, el 14,1% de los robos con allanamiento de morada y el 13,8% de los robos de vehículos de motor.
¿Hace algo el gobierno para mejorar sus estadísticas de delincuencia?
Sí. El FBI ha reconocido desde hace tiempo las limitaciones de su actual sistema de recopilación de datos y está planeando una transición completa a un sistema más completo a partir de 2021.
El nuevo sistema, conocido como Sistema Nacional de Informes Basados en Incidentes (NIBRS, por sus siglas en inglés), proporcionará información sobre un número mucho mayor de delitos, así como detalles como la hora del día, la ubicación y los tipos de armas implicados, si procede. También proporcionará datos demográficos, como la edad, el sexo, la raza y el origen étnico de las víctimas, los delincuentes conocidos y los detenidos.
Una cuestión clave que se cierne sobre la transición es cuántos departamentos de policía participarán en el nuevo sistema, que lleva décadas desarrollándose. En 2019, el año más reciente disponible, NIBRS recibió datos de delitos violentos y contra la propiedad del 46% de las agencias de aplicación de la ley, cubriendo el 44% de la población de Estados Unidos ese año. Algunos investigadores han advertido que la transición a un nuevo sistema podría dejar importantes lagunas de datos si más agencias policiales no envían la información solicitada al FBI.
