El alivio está en camino.
No hay forma de evitarlo: Los dolores de cabeza son los peores, pero la única forma real de librarse del dolor es saber con qué tipo de dolor de cabeza se está tratando (sí, hay más de uno). ¿La clave? Saber describir exactamente el dolor y los síntomas (como tener un dolor de cabeza en la parte posterior de la cabeza frente al lado derecho o izquierdo); es la mejor manera de que los médicos determinen si tienes algo temporal, como un dolor de cabeza por sinusitis, o algo un poco más crónico, como las migrañas.
Pero en lo que respecta a las causas de los dolores de cabeza, nadie lo sabe realmente: «Sabemos mucho más que hace 20 años sobre las causas de los dolores de cabeza», dice el doctor Charles Flippen, profesor asociado de neurología en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA. «Sabemos qué áreas del cerebro están generando dolor, pero no tenemos el cuadro completo»
Dicho esto, los síntomas de tu dolor de cabeza pueden ayudarte (y a tu médico) a determinar qué tipo de dolor de cabeza estás experimentando. Aquí, 14 tipos diferentes de dolores de cabeza, lo que puede causar cada uno y, lo más importante, cómo deshacerse de ellos lo antes posible.
RELACIÓN: Los síntomas de un tumor cerebral de esta mujer fueron descartados como dolores de cabeza
1. Dolores de cabeza por tensión
Los dolores de cabeza por tensión son el tipo más común de dolor de cabeza, y se sienten como un dolor constante o presión alrededor de la cabeza, o un dolor de cabeza en la parte posterior de la cabeza o el cuello. No son tan graves como las migrañas, y no suelen ir acompañadas de náuseas y vómitos, lo que significa que rara vez impiden a alguien continuar con sus actividades habituales (por lo que sólo son una gran molestia).
Los tratamientos de venta libre, como la aspirina, el ibuprofeno o el paracetamol (Tylenol), suelen ser suficientes para tratar las cefaleas tensionales, que los expertos creen que pueden estar causadas por la contracción de los músculos del cuello y del cuero cabelludo (incluso en respuesta al estrés), y posiblemente por cambios en las sustancias químicas del cerebro.
RELATIVO: 13 formas sorprendentes de combatir el dolor de cabeza
2. Cefaleas en racimo
Las cefaleas en racimo, que afectan a los hombres con más frecuencia que a las mujeres, son dolores de cabeza que se producen en grupos o ciclos. Las cefaleas en racimo se repiten con regularidad, incluso varias veces al día, durante un cierto período de tiempo y luego pueden ir seguidas de un período sin dolor de cabeza de meses o incluso años. Las cefaleas aparecen repentinamente y se caracterizan por un dolor intenso y debilitante en el lado derecho o izquierdo de la cabeza, y suelen ir acompañadas de lagrimeo, congestión nasal o goteo de la nariz en el mismo lado de la cara. Durante un ataque, los afectados suelen estar inquietos y no pueden ponerse cómodos y no es probable que se acuesten como suele hacer alguien con migraña.
La causa de las cefaleas en racimo es desconocida, pero pueden tener algún componente genético. Los desencadenantes pueden ser el alcohol, los cigarrillos, las alturas y ciertos alimentos. No hay cura, pero los medicamentos pueden reducir la frecuencia y la duración de los ataques.
RELACIÓN: 11 sorprendentes desencadenantes del dolor de cabeza
3. Dolores de cabeza por sinusitis
Cuando se inflama un seno nasal, normalmente por una infección, puede causar dolor. Las infecciones de los senos paranasales suelen ir acompañadas de fiebre, y pueden (si es necesario) diagnosticarse mediante una resonancia magnética o una tomografía computarizada (que pueden detectar cambios en los niveles de líquido), o por la presencia de pus visto a través de un visor de fibra óptica.
Este tipo de dolores de cabeza suelen ser los más sobrediagnosticados, según el doctor Peter Goadsby, director del Centro de Cefaleas de la Universidad de California en San Francisco. Las migrañas, por ejemplo, pueden confundirse a menudo con los dolores de cabeza sinusal, ya que síntomas como la presión sinusal, la congestión nasal y los ojos llorosos pueden darse en ambos tipos.
Un verdadero dolor de cabeza sinusal está relacionado con una infección y viene acompañado de una secreción nasal de color verde o teñida de rojo, dice el Dr. Goadsby. Las infecciones sinusales suelen resolverse con el tiempo o con antibióticos, si son necesarios, y no deberían causar náuseas ni sensibilidad a la luz, que son síntomas de migraña. Los dolores de cabeza debidos a las infecciones de los senos paranasales también pueden tratarse con antihistamínicos o descongestionantes.
Relacionado: 3 dolores de cabeza que requieren atención de urgencia
4. Dolores de cabeza de rebote
El uso excesivo de analgésicos para el dolor de cabeza -como la aspirina, el paracetamol (Tylenol), el ibuprofeno (Motrin, Advil) o los fármacos de prescripciónc- puede, irónicamente, provocar dolores de cabeza de rebote. «La mayoría de los pacientes que vemos en un centro de cefaleas con dolores de cabeza diarios tienen dolores de cabeza por exceso de medicación -o de rebote-«, dice el doctor Stewart Tepper, director de investigación del Centro de Cefaleas y Dolor del Instituto Neurológico de la Clínica Cleveland.
«Están en un tiovivo del que no pueden salir», dice el doctor Tepper. «Siguen tomando más medicamentos, siguen teniendo más dolores de cabeza, y así el paciente se desespera cada vez más. Es entonces cuando acaban acudiendo a los especialistas en cefaleas para que restablezcan todo el sistema».
Una teoría es que un exceso de medicación puede hacer que el cerebro pase a un estado de excitación, lo que desencadena más dolores de cabeza. Otra es que los dolores de cabeza son un síntoma de abstinencia a medida que el nivel de medicamento desciende en el torrente sanguíneo.
Entonces, ¿cuánta medicación es demasiada, y con demasiada frecuencia? Tomar regularmente cualquier analgésico más de dos veces a la semana o tomar triptanes (fármacos para la migraña) durante más de 10 días al mes, puede ponerle en riesgo de padecer cefaleas de rebote en tan sólo unos meses.
RELACIÓN: Por qué una deficiencia de vitamina D podría explicar tus dolores de cabeza crónicos
5. Las migrañas
Las migrañas son fuertes dolores de cabeza que son tres veces más comunes en las mujeres que en los hombres. La causa no está clara, pero los genes parecen desempeñar un papel, y la actividad de las células cerebrales puede afectar a la función de los vasos sanguíneos y las células nerviosas. Las migrañas se definen por ciertos criterios:
- Al menos cinco episodios previos del mismo tipo de dolores de cabeza
- Dolores de cabeza que duran entre cuatro horas y 72 horas
- Tener al menos dos de estas cuatro características: dolor unilateral, dolor punzante, dolor de moderado a grave y dolor que interfiere con la actividad rutinaria, empeora con ella o la prohíbe
- Tener al menos una característica asociada: náuseas y/o vómitos o, si no están presentes, sensibilidad a la luz y al sonido
Un ataque de migraña inminente puede, para algunos, ser presagiado por un aura, que puede incluir distorsiones visuales (como líneas onduladas o puntos ciegos) o entumecimiento de una mano. Sin embargo, se estima que sólo entre el 15% y el 20% de los migrañosos experimentan auras.
Un desencadenante común de la migraña son los cambios en el cuerpo, incluyendo las hormonas, el estrés y los patrones de sueño o de alimentación. «Si sabes que saltarse las comidas es un desencadenante, no te saltes las comidas mientras estés menstruando y tengas una noche larga», dice el doctor Goadsby. El tratamiento puede incluir acetaminofén, ibuprofeno o triptanes (como Imitrex o Zomig), que son fármacos que ayudan específicamente a tratar o prevenir las migrañas.
Relacionado: 18 señales de que tienes una migraña
6. Dolores de cabeza dentales
Hay condiciones relacionadas con los dientes que pueden desencadenar dolores de cabeza o de cara, como el bruxismo (a.k.a, rechinar de dientes) y el trastorno de la articulación temporomandibular (ATM), que afecta a las articulaciones de la cara, situadas justo delante de la oreja, que conectan la mandíbula con el cráneo.
La ATM puede estar causada por una mala alineación de la mandíbula, el estrés, una mala postura (como estar sentado frente al ordenador todo el día) o la artritis, que afectan al cartílago, los músculos o los ligamentos de la mandíbula.
Su dentista puede ayudar a diagnosticar estos tipos de dolores de cabeza. El tratamiento incluye el estiramiento de la mandíbula, las compresas calientes o frías, la reducción del estrés y los protectores de la mordida.
RELACIONES: ¿Dolor de mandíbula? Esto es todo lo que necesitas saber sobre la ATM
7. Dolores de cabeza por cafeína
Amas tu café, pero puede ser un compañero cruel. Por ejemplo, si tomas dos tazas de café todos los días a las 9 de la mañana, y luego pierdes esas tazas cuando te quedas dormido el sábado -boom- puedes terminar con un dolor de cabeza por abstinencia de cafeína.
Sin embargo, es más probable que los tengas si bebes mucho (digamos, cinco tazas de café al día), y luego dejas de fumar. ¿Sus únicas opciones reales? «Puedes tomar cafeína cuando lo haces normalmente y alimentar la adicción, o dejarlo por completo» y sufrir temporalmente, dice el Dr. Goadsby.
RELATIVO: 9 sorprendentes formas en que la cafeína afecta a tu salud
8. Dolores de cabeza por orgasmo
Los dolores de cabeza inducidos por el orgasmo son causados por eh, tener un orgasmo. Por suerte, son relativamente raros y son más comunes en personas jóvenes, sobre todo en los hombres, dice el Dr. Flippen. Por lo general, comienzan poco después de que comience el coito y terminan en un dolor de cabeza «estruendoso» en el clímax.
Un dolor de cabeza sordo a menudo puede persistir durante horas o un día. El Dr. Flippen dice que a menudo no hay una causa conocida para estos dolores de cabeza, y por lo general desaparecen por sí solos. Sin embargo, recomienda acudir a un médico, ya que en raras ocasiones pueden ser un signo de algo más grave. Una dosis de analgésico antes de las relaciones sexuales puede ayudar a aliviar el dolor.
Relacionado: Lo que la ubicación de tu dolor de cabeza puede decirte realmente
9. Dolores de cabeza a primera hora de la mañana
Si te despiertas con dolor, hay varios posibles culpables. Las migrañas son más propensas a ocurrir en la mañana, o la medicación puede estar disminuyendo en su cuerpo mientras duerme, lo que provoca un dolor de cabeza de rebote, dice el Dr. Goadsby. Los enfermos de apnea del sueño también pueden ser más propensos a sufrir dolores de cabeza a primera hora del día, al igual que los que padecen cefaleas dentales. En el peor de los casos, despertarse constantemente con dolor de cabeza podría ser un síntoma de un tumor cerebral, dice el Dr. Goadsby.
Relacionado: Esta es la razón por la que te sigues despertando con dolor de cabeza
10. Dolor de cabeza por helado
Estos dolores de cabeza se conocen típicamente como congelaciones cerebrales, un dolor de cabeza punzante que puede ocurrir mientras se disfruta de una bebida o golosina helada en un día caluroso. Y aunque casi todo el mundo sufre uno en su vida, las personas con migrañas pueden ser especialmente propensas a ellos.
Resulta que los dolores de cabeza por helado tienen un nombre médico impresionante -ganglioneuralgia esfenopalatina- pero no son tan graves. Los expertos creen que la sensación de frío en el paladar puede provocar un aumento del flujo sanguíneo en una de las arterias del cerebro. ¿El remedio? Tomar un descanso momentáneo de la bondad helada hasta que el dolor disminuya, o beber un sorbo de agua caliente para ayudar a sofocar el frío y constreñir la arteria cerebral.
Relacionado: ¿Qué es exactamente la congelación del cerebro y cómo puedo hacer que se detenga?
11. Dolores de cabeza crónicos diarios
Si tienes un dolor de cabeza al menos 15 días al mes durante más de tres meses se considera que tienes dolores de cabeza crónicos diarios, dice el Dr. Goadsby. Éstas pueden estar causadas por el uso excesivo de analgésicos (es decir, cefaleas de rebote), lesiones en la cabeza o, en casos raros, meningitis o tumores. Pero si no hay una causa obvia, podría deberse a que las señales de dolor de su cuerpo están aumentadas o no funcionan correctamente, dice el Dr. Goadsby.
Los dolores de cabeza crónicos diarios pueden responder a los antidepresivos; a los betabloqueantes como el atenolol, el metoprolol o el propanolol (utilizados para tratar la hipertensión arterial y las migrañas); a los medicamentos anticonvulsivos como la gabapentina o el topiramato; a los analgésicos como el naproxeno (Aleve); e incluso a las inyecciones de Botox.
RELACIÓN: 10 alimentos que pueden desencadenar una migraña
12. Dolores de cabeza menstruales
Como si el síndrome premenstrual no fuera lo suficientemente malo, la caída repentina de estrógenos justo antes de la menstruación a veces puede desencadenar migrañas, dice el Dr. Flippen, que por lo general ocurren entre tres días antes y dos días después de que el período haya comenzado.
Otras mujeres, sin embargo, pueden tener dolores de cabeza relacionados con el síndrome premenstrual que no son migrañas. Estos llegan unos seis días antes de la menstruación, al mismo tiempo que el mal humor, los calambres u otros síntomas del SPM. El Dr. Flippen recomienda remedios de venta libre para el dolor de cabeza; los suplementos de magnesio también pueden ayudar al dolor de cabeza relacionado con el SPM.
RELACIÓN: Sí, los dolores de cabeza del período son una cosa real-y aquí es cómo usted puede prevenirlos
13. Dolores de cabeza del fin de semana
Algunas personas pueden experimentar dolores de cabeza que aparecen principalmente en el fin de semana. Se cree que estos son causados por dormir demasiado en las mañanas del fin de semana, ir a la cama más tarde en la noche, o la abstinencia de cafeína. Además, si su nivel de estrés es alto durante toda la semana, el alivio del fin de semana puede desencadenar un dolor de cabeza.
Los analgésicos de venta libre pueden ser útiles, al igual que cumplir con su horario habitual de sueño y vigilia.
RELACIÓN: 11 riesgos para la salud relacionados con las migrañas
14. Dolores de cabeza de emergencia
La mayoría de los dolores de cabeza no son una emergencia, pero hay algunos síntomas que justifican una atención rápida, dice el Dr. Flippen. Uno de ellos es un dolor de cabeza de inicio repentino que es rápidamente «explosivo», lo que podría ser indicativo de un aneurisma cerebral. Otra es cuando el dolor de cabeza viene acompañado de fiebre o de un aumento extremo de la presión arterial, o si se produce después de un golpe en la cabeza o de un esfuerzo.
Otros síntomas problemáticos son los cambios en la visión o en el habla, el dolor de cuello, los mareos, la pérdida de sensibilidad o la debilidad muscular en un lado del cuerpo. Llame al 911 si tiene estos síntomas preocupantes además del dolor de cabeza.
Para recibir nuestras principales historias en su bandeja de entrada, suscríbase al boletín de noticias de Vida Saludable
Membresía gratuita
Obtenga orientación nutricional, consejos de bienestar e inspiración saludable directamente en su bandeja de entrada de Salud
.