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En 1988, el primer virus informático llegó a Internet, George H.W. Bush fue elegido presidente y «Never Gonna Give You Up» de Rick Astley encabezó sin ironía las listas de éxitos. También fue el año en que Betsy Crapps fue al baile de graduación.
Su vestido costaba 50 dólares, era de color rosa pálido y estaba rematado con mangas abullonadas lo suficientemente grandes como para esconder balones de fútbol. Compró unos zapatos de 15 dólares teñidos a juego con el vestido, se maquilló ella misma y se colocó un pasador de flores en el pelo castaño oscuro antes de bailar toda la noche.
Tres décadas más tarde, en una época dominada por los hackeos del iPhone, los tuits de Trump y «Despacito», Crapps vio con incredulidad cómo su hija Katherine se preparaba para su propio baile de graduación. Los gastos se acumularon rápidamente: 125 dólares para el vestido, 100 dólares para la entrada, 70 dólares para el pelo, 50 dólares para el autobús de la fiesta, 40 dólares para las uñas y 20 dólares para los pendientes, en total más de 400 dólares. ¿En qué no gastó dinero? Al igual que su madre, se maquilló gratis.
«Peinarla costó más que mi vestido de graduación», cuenta Crapps, una directora de educación religiosa de 47 años en Michigan, a Money. «Nunca pensamos en arreglarnos el pelo y las uñas. Mi primera manicura fue el día de mi boda.»
Obviamente, el mundo ha cambiado desde que Crapps era una adolescente. Todo en 2018 es sin disculpas extra, y el baile de graduación no es una excepción. Aunque los costes básicos generalmente no han superado la inflación, lo que los hace relativamente baratos, ahora hay un número aparentemente infinito de cosas que los adolescentes de hoy tienen que presupuestar, como propuestas de graduación que implican incendios reales, catering de la fiesta previa al baile, fotógrafos de nivel profesional, extensiones de pestañas, geofiltros de Snapchat, fiestas posteriores en yates de lujo y camellos.
Así que si quieres tener la mejor noche de tu joven vida, te va a costar.
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Desde que se habla de la fiesta de graduación, se habla del gasto en la misma.
Una de las primeras referencias a la fiesta de graduación fue en una versión de 1879 del Harvard Crimson, en la que un escritor se burlaba de los Yalies rivales por ser ahorradores en el concierto del paseo, según Slate. Es un punto argumental importante en la película de John Hughes Pretty in Pink. La rapera Cardi B incluso recordó recientemente su propia cita barata, contando a Jimmy Fallon que la dejó antes del baile porque no quería pagar la limusina.
¿Cuánto gasta la gente en el baile de graduación hoy en día? Según una encuesta de 2015 de Visa, las familias estadounidenses gastaron una media de unos 919 dólares en sus asistentes al baile. Eso fue sólo ligeramente inferior a los 978 dólares de 2014; alcanzó su punto máximo en 2013 con un coste medio de la fiesta de graduación de 1.139 dólares.
¿A qué se debe esto?
Un factor importante para cualquier asistente al baile de graduación en estos días se puede reducir a una palabra: fabulosidad.
Tienes que lucir oh tan fabuloso para el baile, porque ese mismo look será instantánea y ampliamente compartido en Facebook, Twitter, Snapchat e Instagram. Si las fotos del baile de tu padre tenían una audiencia de 20 en miembros de la familia que se acurrucaban físicamente alrededor de un álbum de fotos encuadernado en cuero, las fotos del baile de hoy pueden ser vistas fácilmente por toda la escuela, las escuelas rivales, el condado y el mundo en segundos.
«Los planes se orientan mucho más en torno a cómo van a quedar ante otras personas, y eso suele acabar costando dinero», dice el psicólogo del consumidor Kit Yarrow, autor de How Tweens, Teens and Twenty-Somethings Are Revolutionizing Retail. «El pensamiento ni siquiera tiene que ver con el evento, sino con cómo vas a aparecer en él».
Otro factor que eleva los gastos es que el baile se ha convertido en un importante evento de salida para los jóvenes adultos de hoy. Yarrow señala que los millennials se casan más tarde, hasta el punto de que la edad media del primer matrimonio ha alcanzado recientemente su punto más alto de la historia
Sin una boda que celebrar y para la que ahorrar, el baile se ha convertido silenciosamente en algo más importante que en décadas pasadas. Los adolescentes de todas las culturas utilizan hoy en día el baile como «el gran acontecimiento de la transición a la edad adulta», dice Yarrow.
Eso es algo que Heather Enright, una mujer de 47 años que vive cerca de Fort Worth, Texas, puede apreciarlo. Cuando fue al baile de graduación en 1988, era una tradición de la ciudad que los adolescentes lucieran su ropa de gala en el paseo del río. Como toda la ciudad vería su vestido, se sintió inclinada a derrochar, hasta 100 dólares.
Enright dice que se dio cuenta de que es diferente para sus hijos. Están bajo mucha más presión debido a las redes sociales y al potencial #FOMO.
«Hay mucha más comparación para ellos; saben lo que todo el mundo está haciendo», dice.
Enright añade que ella y su marido se sentaron con su hijo de antemano para establecer un presupuesto, yendo partida por partida para averiguar qué gastos eran más importantes para él y «pensar en lo que es realmente factible». Utilizaron el presupuesto de un amigo de la familia de un baile de graduación anterior como guía, y a medida que el adolescente se preparaba para el baile de graduación llevaba un registro de sus gastos en una nota en su teléfono.
Admite que acabaron pagando «un poco más de lo que hubiéramos gastado» porque el baile de graduación era una ocasión especial. Al final gastaron unos 500 dólares en total en su baile de graduación del año pasado, una suma que incluía dos noches en una casa en un lago cercano con una docena de sus amigos más cercanos (y, por supuesto, dos papás acompañantes).
Pero no todos los costes de los bailes de graduación han subido de forma espectacular. El economista de la Universidad Estatal de Ohio, Jay Zagorsky, lo ha determinado haciendo un seguimiento de los costes relacionados con el baile de graduación utilizando datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.
En 2014, creó un Índice de Precios del Baile de Graduación examinando los cambios en ciertas categorías del Índice de Precios al Consumo. Se centró en los componentes clásicos del baile de graduación, como los vestidos de mujer, los trajes de hombre, los cortes de pelo, las flores de interior, el servicio completo de comidas y la cerveza (porque, inevitablemente, alguien colará un paquete de seis en el gimnasio). A continuación, ponderó los distintos elementos en función de lo que vio gastar a su hija en el baile de graduación.
Descubrió que el baile es en realidad un buen negocio. Desde 1998, el Índice de Precios al Consumo ha aumentado un 54%, lo que significa que un dólar de entonces tiene el mismo poder adquisitivo que 1,54 dólares de ahora debido a los ajustes en los salarios. Pero, según los cálculos ponderados de Zagorsky, los gastos del baile desde 1998 hasta ahora sólo han subido un 25%.
Algunos aspectos del baile son más baratos que otros. Por ejemplo, los trajes de hombre: Zagorsky señala que el IPC ha bajado un 21 por ciento en los últimos 20 años, probablemente porque los materiales se pueden importar a bajo precio.
Carl Nicpon, un ejecutivo del mayorista de trajes Tuxedo Central, dice que esas cifras tienen sentido por su parte. Nicpon dice que los precios de sus esmóquines al por mayor han subido un total del 4 ½% en los últimos cinco años.
«La mayoría de los adolescentes no tienen un traje», dice. «Así que son como, ‘OK, bueno, esta es mi única vez . Voy a hacerlo'».
La demanda de vestidos también es constante, hasta el punto de que incluso son a prueba de recesión. Kimberly Collins, directora de merchandising de PromGirl.com, dice a Money que 2008 fue uno de los mejores años de su empresa. Conseguir dinero extra puede haber sido difícil, pero los padres se las arreglaron de todos modos.
«Es un evento tan importante», dice. «La gente ahorra su dinero para esto, y si todo lo demás va mal, esto es lo único que quieren asegurarse de que sea perfecto para la vida de su hija.»
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Gwen Stefani fue #fashiongoals para Bree Davies cuando fue al baile de graduación en 1998. Como tal, su principal gasto fue el vestido: un vestido rojo drapeado de 120 dólares de Dillards emparejado con unos tacones de 70 dólares de Nordstrom.
Pero 20 años después, se da cuenta de que lo mejor de la noche no fue su vestido. Fue conducir por Denver en un coche elegante y relajarse con los amigos en un hotel después del baile.
«Pensando en ello ahora, y sabiendo cómo son los chicos ahora, pienso en lo mucho que no gastamos», dice.
El baile se centra en tu atuendo, sí, pero se trata aún más de la experiencia en general: esperarlo, comprarlo, fotografiarlo, hacerlo, relajarse después, pensar en ello para el resto de tu vida. Es único en ese sentido, y en ese sentido es ideal para las últimas generaciones de jóvenes que valoran las experiencias especiales por encima de los bienes materiales.
Esa noche mágica y perfecta es para lo que Destiny Enríquez, de 19 años, ha estado trabajando durante meses. Ha estado ahorrando el dinero que gana vendiendo patatas fritas en su instituto para poder costear su baile de graduación en San Antonio, Texas -costes que, según dice, incluyen «la compra de la entrada al baile y el vestido y todo eso… oh, Dios mío, tanto».
El baile no es hasta el 5 de mayo, pero ya tiene su vestido, un vestido de sirena granate con pedrería dorada por toda la parte superior. Originalmente costaba 350 dólares. Los arreglos elevaron el precio a 458 dólares, una factura con la que está de acuerdo porque dice que es bajita y, lo que es más importante, nunca ha ido al baile antes.
«Decidí esperar hasta mi último año para hacer algo con él», dice Enríquez. «No tuve una quinceañera. Este es mi momento para arreglarme por una vez y salir a por todas».
La entrada costaba 65 dólares, y contrató a un peluquero y maquillador de un instituto cercano por 120 dólares. Enríquez compró zapatos por 40 dólares, un ramillete por 30 dólares, 20 dólares para el autobús de la fiesta y 10 dólares para la gasolina para llegar a la fiesta. El total hasta ahora es de casi 750 dólares.
Admite que la suma es mayor de lo que pensaba gastar, pero no se arrepiente: el baile de graduación no tiene precio.
«Después nos graduamos. Nos vamos por caminos separados», dice Enríquez. «Sólo trato de crear recuerdos.»
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