En las últimas semanas, los búhos han atacado a los humanos o a las mascotas en Atlanta en al menos tres ocasiones distintas. Las grandes aves se han abalanzado, dejando a sus víctimas con diversos grados de heridas, informa WSB-TV.
Aunque casos como estos han sido documentados previamente en otros estados, es bastante raro que un búho ataque a algo que no sea su presa. Pero las recientes temperaturas gélidas en la mayor parte del país podrían estar afectando a las aves jóvenes, según declaró a Newsweek Susan Haig, científica principal del Servicio Geológico de Estados Unidos.
«Estoy segura de que muchas de las ratas y ratones han muerto por las bajas temperaturas», dijo Haig. «Así que los búhos están desesperados por la comida y no hay nada corriendo para que puedan comer»
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Algunos de los ataques han sido a perros pequeños, que las aves pueden estar especialmente tentadas de comer. «Los búhos jóvenes que acaban de aprender a cazar lo pasan fatal tratando de encontrar una fuente de alimento, así que se limitan a agarrar lo que parecen pequeños roedores», dijo.
El primer ataque de la reciente racha en Atlanta ocurrió pocos días antes de Navidad. El 23 de diciembre, la familia Holt quedó desolada después de que un búho matara a «Freedom», su Yorkie de 5 años. Lo llevaron al veterinario y lo operaron, pero murió poco después. Menos de dos semanas después, otra mujer y sus dos perros fueron atacados por un búho. Cuando Deborah Johnson salió al exterior, fue testigo de cómo el pájaro se abalanzaba y agredía a su perro salchicha de 6 kilos.
«En cuanto toqué el búho se me echó encima», dijo Johnson a WSB-TV. «Me tiró al suelo, de bruces»
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El último incidente que ha afectado a la ciudad sureña ocurrió el miércoles, cuando un búho bajó volando y, al parecer, le cortó la cabeza a un hombre cuando salía de su casa.
Adam Betuel, director de conservación de la Sociedad Audubon de Atlanta, coincidió con Haig en que las bajas temperaturas podrían ser la causa.
«La mayoría de los búhos no superan su primer año mientras aprenden a cazar y a sobrevivir en su entorno», dijo Betuel a Newsweek por correo electrónico. «Con el clima frío que hemos tenido en el área metropolitana de Atlanta en las últimas semanas, es posible que el clima haya añadido otro factor de estrés a unas aves que ya están luchando por encontrar comida».
Los búhos también se están preparando actualmente para la temporada de apareamiento, lo que significa que sus niveles hormonales están elevados y son más propensos a vigilar de cerca su territorio. Si la gente se acerca demasiado a sus nidos sin saberlo, «los búhos pueden acercarse e incluso golpear a los humanos», explicó Betuel.