Los Cleveland Browns podrían lamentar una fecha límite tranquila
Ha sido una temporada fantástica hasta ahora para los Cleveland Browns, con el equipo superando las expectativas y rodando a su mejor récord a través de 13 juegos desde que regresaron a la liga en 1999. Pero incluso con sus numerosos éxitos y todo el crecimiento que han demostrado esta temporada, Cleveland podría verse frenado a la hora de los playoffs por su incapacidad para mejorar en la fecha límite de los intercambios.
La defensa de Cleveland fue destrozada por los Baltimore Ravens en el Monday Night Football, cediendo 47 puntos y un récord de temporada de 231 yardas de carrera. Mientras que la ofensiva encontró continuamente maneras de levantar al equipo y darles oportunidades de ganar, la defensa fue incapaz de salir a flote en los momentos decisivos y asegurar una victoria para los Browns.
Incluso a pesar de la dura salida contra Baltimore, es fácil entender por qué el GM Andrew Berry y la oficina frontal de los Browns decidieron no gastar capital del draft para traer a un jugador que no se consideraba una respuesta a largo plazo. Se esperaba que la ventana del campeonato de este equipo comenzara la próxima temporada como mínimo, y este es un equipo de fútbol americano que se está construyendo y moldeando para el éxito a largo plazo. Los Browns no quieren que este año sea simplemente un destello en la sartén, y por lo tanto, incluso con el caluroso comienzo de la temporada, parecía que la decisión más sabia era seguir adelante con el roster que tenían en su lugar.
Nadie podría haber esperado que el QB Baker Mayfield pusiera todas las piezas juntas tan rápidamente como lo ha hecho, llevando su juego de errático e impredecible a refinado y consistente. Junto con un fuerte juego de carrera y una línea ofensiva estelar, las mejoras de Mayfield en la posición de mariscal de campo han elevado la ofensiva de Cleveland a la parte superior del paquete en la AFC.
No hay ningún equipo en la NFL que pueda anotar o jugar a la ofensiva como los Kansas City Chiefs, pero la producción de 42 puntos de los Browns el lunes por la noche después de una actuación de 41 puntos en Tennessee es extremadamente alentadora. La capacidad de Cleveland para poner puntos en la pizarra e ir golpe a golpe con cualquier equipo es una señal de que tal vez esa capacidad de contender por un campeonato puede llegar antes de lo esperado.
La única advertencia es que la defensa no ha jugado ni de lejos al nivel de la ofensiva, cediendo 82 puntos en los dos últimos partidos en comparación con los 83 anotados por los Browns. No importa lo buena que sea tu ofensiva, es difícil ganar cuando estás cediendo más de 40 puntos por partido en promedio.
Y eso nos lleva de nuevo a la inacción de la fecha límite de comercio. Es cierto que muchos de los problemas recientes de los Browns se han visto exacerbados por las lesiones de jugadores clave, pero luchar contra el desgaste a estas alturas de la temporada no es una sorpresa para cualquiera que haya prestado atención a la NFL en los últimos años. Baltimore y Pittsburgh hicieron movimientos en la fecha límite para reforzar su defensa, y ambas unidades eran significativamente más fuertes que la defensa de los Browns para empezar.
Hubo varias opciones de bajo costo disponibles en la fecha límite que tenían sentido, sobre todo el CB Desmond King de los Chargers de Los Ángeles que fue intercambiado a los Titanes de Tennessee por una selección de sexta ronda del draft. El contrato de King expirará al final de la temporada, pero una selección de sexta ronda por un jugador que puede impactar en tu defensa para una carrera de playoffs parece un precio mísero.
Incluso si se tratara de un liniero defensivo para ayudar a los Browns a conseguir una presión más consistente o un linebacker para traer algo de estabilidad a esa posición, habría sido alentador ver a los Browns hacer algo. Este equipo está construido para la postemporada en la ofensiva y es una pena que una defensa endeble pueda descarrilar lo que tiene el potencial de ser una carrera de playoffs notablemente especial.
Cuando se mira el panorama general, es fácil racionalizar por qué Cleveland decidió quedarse quieto y no hacer un movimiento. Van a tener dos grandes creadores de juego en la secundaria la próxima temporada, siempre que el CB Greedy Williams y el S Grant Delpit se recuperen de sus respectivas lesiones. Y con una sólida lista de agentes libres y una talentosa clase de draft por delante, Cleveland probablemente se sintió bien acerca de sus posibilidades de construir una fuerte defensa en la temporada baja para complementar su ofensiva juggernaut.
Y si bien ese enfoque es medido y lógico, sigue siendo decepcionante que la incapacidad (o la negativa) de hacer un movimiento de cualquier tipo podría volver a morder a los Browns en el momento de los playoffs. Todavía tengo la esperanza de que Joe Woods sea capaz de obtener más de sus chicos en las próximas semanas, especialmente con el regreso del CB Denzel Ward y el S Ronnie Harrison en el horizonte.
Pero por alguna retorcida razón no puedo dejar de pensar en lo difícil que será tragar si los Browns anotan 35 puntos en un partido de playoffs y terminan perdiendo debido a una defensa con fugas. Y no hay ninguna promesa de que cualquier jugador añadido en la fecha límite sea el que tape esos agujeros, pero sería mucho más fácil de procesar si los Browns hubieran al menos intentado algo con la esperanza de hacer su defensa más formidable.