Las canciones cuentan la historia de las personas y su historia: sus alegrías y sus penas, sus logros y sus luchas.
Hace cincuenta años, en el turbulento año de 1968, la música reveló el rostro de Estados Unidos.
El 4 de abril de ese año, el ministro baptista Martin Luther King Jr, que se había convertido en el rostro del movimiento por los derechos civiles, fue asesinado en Memphis, Tennessee.
El Coro de la Comunidad de Port Townsend y el Este del Condado de Jefferson escenifica un homenaje al legado de los derechos civiles de King en los conciertos de primavera del 6 y 8 de abril. En la mezcla de música de derechos civiles y canciones de protesta se incluyen melodías populares de finales de los años 60, incluyendo selecciones familiares de los Beatles, Pete Seeger y el musical «Hair».
Los 100 cantantes presentan «Su luz todavía brilla: Martin Luther King Jr, los derechos civiles y las canciones de los 60» en dos actuaciones: 7 p.m., el viernes 6 de abril en la Primera Iglesia Presbiteriana, 1111 Franklin St., Port Townsend; y 3 p.m. el domingo 8 de abril en el auditorio de la Escuela Secundaria Chimacum, 91 West Valley Road, Chimacum.
La directora Leslie Lewis comenzó su proceso de construcción de un programa de primavera reconociendo el significado del 50 aniversario de la muerte de King. Genealogista e historiadora, además de cantante y directora de coro, Lewis también ha dirigido los programas del coro que conmemoran el 150 aniversario de la Proclamación de la Emancipación y, más recientemente, el centenario de los parques nacionales el año pasado.
«La mayoría de los miembros de nuestro coro vivieron 1968 y lo experimentaron», dijo Lewis. «La influencia de la vida y la obra del Dr. King se sintió con tanta fuerza en ese momento y ha estado con nosotros desde entonces. Yo era sólo un niño entonces y probablemente no me di cuenta de todo el impacto de su vida y su muerte, pero a medida que crecí y aprendí más sobre nuestra historia a través de la década de 1960 y más allá, llegué a apreciar el poder de su llamamiento a la protesta no violenta, a la defensa de la justicia y la igualdad, a la determinación y la resistencia».
Pat Hartman, una corista que también forma parte de la junta directiva del coro, dijo que cree que el tema del concierto sigue siendo importante hoy en día. «Refuerza la base de nuestra democracia: los derechos civiles, la igualdad de justicia y las oportunidades para todos»
El programa de primavera se abre con música tradicional afroamericana para honrar a las personas que lucharon por romper las ataduras de la esclavitud. En sus notas al programa, Lewis dijo que fue la tradición de esta música y sus profundas raíces espirituales lo que ayudó a sostener los esfuerzos por los derechos civiles décadas más tarde.
Aumentando la comprensión de los cantantes de este género musical, una clínica coral invitada de la Universidad de Washington, Phyllis Byrdwell, visitó y trabajó recientemente con el Coro de la Comunidad. Byrdwell dirige el coro de gospel de la UW y es ministra de música en la iglesia baptista Mount Zion de Seattle. Ensayó con los cantantes del coro, sugiriendo mejoras para las canciones que ya habían estado preparando.
«Vaya. Hizo volar al coro con su energía y pasión», señaló Hartman. «Me sentí orgullosa de que todos escucháramos y aprendiéramos juntos»
Como directora, Lewis suele buscar en la historia un «gancho» natural para un programa. Busca canciones que puedan servir como pieza central, y luego elige otras partituras para mejorarla. Dice que es un proceso de «ir de compras», pedir muestras y sentarse al piano para tocar y cantar a través de los arreglos para ver lo que le gusta y lo que será adecuado para el coro.
«El poderoso popurrí ‘His Light Still Shines’, que empareja espirituales afroamericanos con una narración sobre el Dr. King, es probablemente mi favorito debido a su perspectiva histórica», dijo Lewis. La pieza Moses Hogan del programa combina espirituales tradicionales con música original y una narración hablada.
La presidenta del coro, Linda Atkins, dijo que aprecia la experiencia de Lewis en historia. «Y su entusiasmo y compromiso con el coro y la forma en que nuestro público experimenta la música es increíble. Cada año espero con interés lo que ha elegido para el programa. Este año no es una excepción». El público debería emocionarse con el popurrí del Rey, dijo. «¡También tendrán la tentación de cantar junto a las melodías de los Beatles!»
Sólo por diversión, Lewis ha incluido las canciones «Let the Sun Shine In», «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band» y la «Age of Aquarius».»
Los cantantes invitados en el programa incluyen el Coro Juvenil de Port Townsend, también dirigido por Lewis, y Singers in the Rain, un grupo masculino dirigido por Sydney Keegan y Hazel Johnson. También está previsto un breve conjunto de canciones del manual del Justice Choir, que será cantado por un conjunto de cantantes del coro. Lewis explicó que las piezas son canciones de protesta contemporáneas que siguen la tradición de aquellas como «We Shall Overcome», de hace décadas.
Lewis da un crédito considerable a la pianista Lisa Lanza, que vuelve a acompañar al coro. «El público reconocerá fácilmente su gran habilidad musical. De lo que quizá no sean conscientes es de su capacidad para apoyar siempre las necesidades del coro -de forma muy sutil- tanto en los ensayos como en las actuaciones», dijo Lewis. «¡Es como si pudiera leer mi mente!»
También se unen al coro los instrumentistas de la zona Jim Goldberg, batería; Dana Africa, flauta; Kristin Smith, violín; y Otto Smith, concertina.
«Este coro es realmente un coro comunitario en el sentido de que los que somos novatos podemos tener éxito cantando con los cantantes más experimentados», dijo Carol Chandler, una cantante nueva en la junta directiva.
«Me gusta pensar que somos el corazón de la comunidad», dijo Lewis. «La música une a la gente y es una actividad que dura toda la vida. Conseguimos participar en algo más poderoso que sus partes individuales».
Las entradas para el concierto, de 15 dólares, están disponibles en
brownpapertickets.com, Crossroads Music en Port Townsend, o por donación sugerida en la puerta.
Para información general sobre el coro, llame al 360-385-1402, visite
ptchorus.org o Facebook, «Community Chorus of Port Townsend and East Jefferson County».