Cuando la NBA comunicó esta semana a los entrenadores que avanzaba en la flexibilización del código de vestimenta en los partidos, el entrenador jefe de los Warriors, Steve Kerr, buscó al entrenador asistente Mike Brown para darle la noticia. 
«Fue más o menos él quien me consoló», dijo Brown.
Después de todo, Brown se toma muy en serio su juego de traje.
En tiempos normales, Brown se pasea por la línea de banda con sus notas codificadas por colores pegadas a su portapapeles, su cinturón y sus monturas de gafas a juego, sus zapatos brillantes, su traje ajustado de forma tan particular. Brown pasa horas eligiendo cada detalle, desde la combinación de camisa y corbata, hasta el color de los calcetines y el pañuelo de bolsillo.
Pero esta temporada, durante la pandemia de coronavirus, los entrenadores tienen la opción de un look sin chaqueta o con polos. En toda la liga, hay sentimientos encontrados sobre la falta de coordinación de los cuerpos técnicos que compiten entre sí. Un entrenador podría parecer que está en una cita para cenar, mientras que el otro podría parecer que se dirige a un tee time. Algunos entrenadores, como informó Zach Lowe de ESPN, son incondicionales del Equipo Traje mientras que otros son del Equipo Casual.
Brown y el resto del cuerpo técnico de los Warriors llevarán en su lugar polos y pantalones a juego, según ha elegido el director de operaciones Eric Housen, según una fuente. El look característico de Brown será despojado y reemplazado por una mezcla homogénea de cuellos «Dri-FIT», pantalones Lululemon y logos amarillos de los Warriors. Es una pena, la verdad.
«Mike está desolado porque va a tener que llevar lo mismo que el resto de nosotros», bromeó Kerr, que rara vez ha llevado corbata a lo largo de los años. «Realmente va a ser un golpe para su ego».
Después de todo, ¿cómo se supone que Brown -o cualquier entrenador, para el caso- debe señalar a sus jugadores que esto no es un entrenamiento, sino un partido importante? Los Warriors abren la temporada con un partido en horario de máxima audiencia contra los Brooklyn Nets, y luego juegan contra los Milwaukee Bucks el día de Navidad. Mientras Steph Curry, Kevin Durant y Giannis Antetokounmpo deslumbran a la audiencia nacional con actuaciones sobrehumanas, los entrenadores colocarán la banda con el aspecto de un grupo de imbéciles mal vestidos.
«Hay algo en llegar a un partido de la NBA, especialmente a un partido importante, y hay ese tipo de ambiente en el edificio», dijo Brown. «Quieres estar presentable».
Brown pasó años perfeccionando su oficio, y ha recorrido un largo camino desde sus días como coordinador de vídeo de los Indiana Pacers en la década de 1990. Brown recuerda que compró su primer traje en la tienda de ropa K&G, que ofrecía un traje, una camisa y una corbata por el módico precio de 99 dólares.
«Creía que vivía a lo grande por aquel entonces», dijo.
Más tarde, como asistente de los Washington Wizards en 1997, Brown admiró cómo sus jugadores llevaban trajes a medida. Consiguió el nombre de un sastre y se hizo dos o tres trajes. Nunca miró atrás. Pasó de gastar cien dólares por algo de la estantería a unos 1.800 dólares por traje.
Cuando se unió a los Warriors en 2016, Brown contrató a un estilista para que le ayudara a estar al día. Se había ilusionado con probar un pantalón más contemporáneo esta temporada: pantalones cónicos, con un elegante destello de calcetín. En su lugar, los más de 30 trajes de Brown colgarán en su armario rechazados, los restos de una época pasada como los bufetes, los apretones de mano y las caras de los camareros.
Pero al igual que Brown se enorgullece de su estilo, también se enorgullece de su optimismo, y está entusiasmado por no verse ya obligado a pasar horas hasta la noche eligiendo su vestuario para un viaje de varios días.
«Para mí, si vamos a jugar tres partidos en la carretera, probablemente lleve dos trajes, tres camisas diferentes, tres corbatas diferentes y dos pares de zapatos diferentes», dijo Brown. «Eso es un montón de ropa extra que tuve que traer sólo para llevar a los partidos. Además, llevaba mi maleta de ropa. Ahora puedo llevar una bolsa de lona. Me va a dar mucho más tiempo libre para hacer otras cosas».
¿Qué tipo de otras cosas? Podrá dedicar más tiempo a retocar las rotaciones de los Warriors, a ver películas o a conseguir un muy necesario descanso. Además, como descubrió Brown, el entrenador de la selección masculina de baloncesto de Nigeria, entrenando en los clasificatorios de la FIBA en Ruanda el mes pasado, llevar un polo y unos pantalones es simplemente más cómodo.
Mientras tanto, Kerr, al que se puede encontrar en pantalones de chándal y un par de Vans después de los entrenamientos, da la bienvenida a la nueva normalidad que comenzó cuando la NBA jugó en la burbuja de Walt Disney World este verano. Allí, la mayoría de los entrenadores llevaban polos. En ese momento, no siempre se exigían las máscaras, pero esta temporada será obligatorio llevarlas en todo momento durante los partidos, ya que la liga ya no tiene el control total de los contactos de los equipos.
De cara al futuro, no está claro si volverá el traje completo. Estos tiempos inciertos recuerdan a la gente lo que es necesario, y resulta que los cinturones de colores y las monturas de gafas no lo son. Un optimista como Brown puede encontrar el lado positivo.
«Si me hubieras golpeado hace unos 10 años, habría sido inflexible con el Equipo Traje, seguro», dijo Brown. «Pero no puedo ni empezar a decirte cuánto tiempo me va a ahorrar durante el día, desde hacer la maleta, hasta elegir qué ponerme para los partidos, es bueno. Y también me permitirá ganar dinero. Así que me voy a quedar con el Team Casual».