Apple Music, Pandora y Spotify son sólo algunos de los muchos, muchos servicios de música en streaming en línea que le permiten escuchar sus canciones y composiciones favoritas mientras está en la oficina, haciendo el viaje de la mañana o de la tarde, o simplemente sentado en la lavandería viendo secar la ropa. Son una comodidad musical.
Dicho esto, esa comodidad musical tiene un precio más allá de las cuotas mensuales de suscripción. Los servicios de música en streaming suelen comprimir el audio en archivos más pequeños y manejables que se pueden transmitir fácilmente. Para la mayoría de la gente, el audio de calidad MP3 o CD cumple con su cometido, pero las personas con sed de audio supremo -los audiófilos- pueden querer investigar los servicios de música en línea que ofrecen audio de alta resolución.
El audio de alta resolución, tal y como lo define la Recording Industry Association of America (y sus socios Consumer Electronics Association, DEG: The Digital Entertainment Group, y The Recording Academy Producers & Engineers Wing), es «un audio sin pérdidas capaz de reproducir todo el espectro de sonido de las grabaciones que se han masterizado a partir de fuentes musicales de calidad superior a la de un CD (48kHz/20 bits o más) que representan lo que los artistas, productores e ingenieros pretendían originalmente.»
En otras palabras, Hi-Res Audio pretende ofrecer un sonido que se acerque a lo que se escucharía en un estudio de grabación. Es una gran promesa. De hecho, Xiph.org, una organización sin ánimo de lucro dedicada a proteger Internet de los intereses privados, afirma que todo el asunto es una bazofia y un engaño. Tim Gideon, editor colaborador de PCMag y experto en audio, también es algo escéptico, pero desde un punto de vista logístico. Nos explicamos.
Como me dijo Gideon en un correo electrónico, «la cuestión es: ¿Qué otra cosa forma parte de la cadena de señal? El Hi-Res Audio a través de los altavoces de un portátil o de unos auriculares de mierda no sonará como el Hi-Res Audio, e incluso unos altavoces realmente decentes pueden no ser capaces de transmitir las sutilezas».»
Aún así, Gideon sospecha que si todo el mundo tuviera un sistema de sonido increíble y escuchara exclusivamente Hi-Res Audio durante un año, notaría la diferencia cuando escuchara canciones con calidad de CD a través del mismo sistema. «Los oídos se acostumbran a las cosas», dice. «Aunque ahora sea escéptico, no hay duda de que, más adelante, la calidad del streaming será lo que actualmente consideramos Hi-Res Audio. Pero para entonces, tal vez hayamos subido el listón de nuevo y el Hi-Res Audio tendrá un nuevo significado o estará anticuado».