Más información sobre el uso de medicamentos
En total, el 14 por ciento de los encuestados dijo que tomaba con regularidad un medicamento recetado para dormir, un analgésico recetado, un somnífero de venta libre o un suplemento de hierbas para ayudarles a dormir. Un 23 por ciento adicional tomaba alguna de estas opciones de forma ocasional; la mayoría de los usuarios ocasionales dijeron que elegían ayudas para el sueño sin receta.
El más reciente Criterio Beers establecido por la Sociedad Americana de Geriatría, que guía el uso de medicamentos entre las personas mayores, da una fuerte advertencia contra el uso de medicamentos para el sueño con receta, que se venden bajo nombres como Ambien, Lunesta y Sonata.
Por otra parte, aunque los somníferos de venta libre no requieren la orientación de un médico o una receta para su adquisición, siguen entrañando riesgos para la salud de las personas mayores, señala Malani. La mayoría de ellos contienen difenhidramina, un antihistamínico que puede provocar efectos secundarios como confusión, retención urinaria y estreñimiento.
Entre los encuestados con problemas de sueño frecuentes que tomaban algo ocasionalmente para ayudarles a dormir, los remedios para dormir de venta libre eran la opción más común. Pero entre los que tenían problemas de sueño frecuentes y tomaban algo con regularidad para intentar dormir, los medicamentos recetados para el sueño eran la opción más común, con un 17 por ciento que informó de su uso.
El uso de la melatonina y otros remedios a base de hierbas puede percibirse como más seguro, pero se sabe menos sobre sus posibles efectos secundarios y no están sujetos al proceso de aprobación de la FDA para los medicamentos, dice Malani. Pero cualquier cuestión que lleve a las personas a comprar un remedio de venta libre o a base de hierbas con regularidad es algo que deberían discutir con un médico, añade.