- Los test de inteligencia han ejercido un gran poder sobre la sociedad en los últimos 120 años.
- En la década de 1900, los eugenistas utilizaban el test para juzgar a las personas para su esterilización.
- Más recientemente, el CI ha ayudado a los reclusos a evitar los castigos corporales y a los niños a recibir la educación adecuada.
- Sin embargo, los científicos siguen debatiendo el mérito del CI.
John, de 12 años, es tres veces mayor que su hermano. ¿Qué edad tendrá Juan cuando tenga el doble que su hermano?
Dos familias van a la bolera. Mientras juegan a los bolos, piden una pizza por 12 dólares, seis refrescos por 1,25 dólares cada uno y dos cubos grandes de palomitas por 10,86 dólares. Si van a dividir la cuenta entre las familias, ¿cuánto debe cada familia?
4, 9, 16, 25, 36, €, 64. Qué número falta en la secuencia?
Estas son preguntas de los test de coeficiente intelectual o IQ online. Los tests que pretenden medir tu inteligencia pueden ser verbales, es decir, escritos, o no verbales, centrados en el razonamiento abstracto independientemente de las habilidades de lectura y escritura. Creados por primera vez hace más de un siglo, los tests se siguen utilizando ampliamente en la actualidad para medir la agilidad y la capacidad mental de un individuo.
Los sistemas educativos utilizan los tests de CI para ayudar a identificar a los niños para los programas de educación especial y educación para superdotados y para ofrecerles apoyo adicional. Los investigadores de todas las ciencias sociales y duras estudian los resultados de los test de CI también analizando desde su relación con la genética, el estatus socioeconómico, los logros académicos y la raza.
Los «test» de coeficiente intelectual online pretenden ser capaces de decirte si «tienes o no lo necesario para ser miembro de la sociedad de alto coeficiente intelectual más prestigiosa del mundo.»
Si quieres presumir de tu alto coeficiente intelectual, deberías haber sido capaz de elaborar las respuestas a las preguntas. Cuando John tenga 16 años tendrá el doble de edad que su hermano. Las dos familias que fueron a la bolera deben 20,61 dólares cada una. Y el 49 es el número que falta en la secuencia.
A pesar del bombo y platillo, la relevancia, utilidad y legitimidad del test de inteligencia sigue siendo objeto de acalorados debates entre educadores, científicos sociales y científicos duros. Para entender por qué, es importante comprender la historia que sustenta el nacimiento, el desarrollo y la expansión del test de CI, una historia que incluye el uso de los test de CI para marginar aún más a las minorías étnicas y a las comunidades pobres.
La época de los tests
A principios del siglo XX, se desarrollaron docenas de tests de inteligencia en Europa y América que afirmaban ofrecer formas imparciales de medir la capacidad cognitiva de una persona. El primero de estos tests fue desarrollado por el psicólogo francés Alfred Binet, a quien el gobierno francés encargó que identificara a los estudiantes que tendrían más dificultades en la escuela.
La escala de Binet-Simon resultante, de 1905, se convirtió en la base de los tests de inteligencia modernos. Irónicamente, Binet en realidad pensaba que los test de CI eran medidas inadecuadas para la inteligencia, señalando la incapacidad del test para medir adecuadamente la creatividad o la inteligencia emocional.
En su concepción, el test de CI proporcionaba una forma relativamente rápida y sencilla de identificar y clasificar a los individuos en función de su inteligencia, que era y sigue siendo muy valorada por la sociedad. En EE.UU. y en otros países, instituciones como el ejército y la policía utilizaban los tests de CI para seleccionar a los posibles candidatos. También aplicaban requisitos de admisión basados en los resultados.
Las pruebas Alfa y Beta del ejército estadounidense examinaron a aproximadamente 1,75 millones de reclutas en la Primera Guerra Mundial en un intento de evaluar el temperamento intelectual y emocional de los soldados. Los resultados se utilizaban para determinar la capacidad de un soldado para servir en las fuerzas armadas e identificar la clasificación de trabajo o la posición de liderazgo para la que era más adecuado. A partir de principios del siglo XX, el sistema educativo estadounidense también comenzó a utilizar los tests de CI para identificar a los estudiantes «superdotados y con talento», así como a aquellos con necesidades especiales que requerían intervenciones educativas adicionales y entornos académicos diferentes.
Históricamente, algunos distritos de Estados Unidos han empleado recientemente una puntuación máxima de CI para la admisión en el cuerpo de policía. El temor era que aquellos que obtuvieran una puntuación demasiado alta acabaran encontrando el trabajo aburrido y se marcharan, después de haber dedicado un tiempo y unos recursos considerables a su formación.
Paralelamente al uso generalizado de los tests de CI en el siglo XX, estaba el argumento de que el nivel de inteligencia de una persona estaba influido por su biología. Los etnocentristas y eugenistas, que consideraban que la inteligencia y otros comportamientos sociales estaban determinados por la biología y la raza, se aferraron a los tests de CI. Sostenían las aparentes diferencias que estas pruebas iluminaban entre las minorías étnicas y los blancos o entre los grupos de bajos y altos ingresos.
Algunos sostenían que los resultados de estas pruebas proporcionaban más pruebas de que los grupos socioeconómicos y raciales eran genéticamente diferentes entre sí y que las desigualdades sistémicas eran en parte un subproducto de los procesos evolutivos.
Llegar a los extremos
Los resultados de las pruebas Alfa y Beta del ejército estadounidense obtuvieron una amplia publicidad y fueron analizados por Carl Brigham, psicólogo de la Universidad de Princeton y uno de los primeros fundadores de la psicometría, en un libro de 1922 titulado A Study of American Intelligence. Brigham aplicó meticulosos análisis estadísticos para demostrar que la inteligencia estadounidense estaba disminuyendo, afirmando que la culpa la tenían el aumento de la inmigración y la integración racial. Para solucionar el problema, pedía políticas sociales que restringieran la inmigración y prohibieran la mezcla racial.
Unos años antes, el psicólogo e investigador educativo estadounidense Lewis Terman había establecido conexiones entre la capacidad intelectual y la raza. En 1916, escribió:
La deficiencia de alto grado o límite… es muy, muy común entre las familias hispano-indígenas y mexicanas del suroeste y también entre los negros. Su torpeza parece ser racial, o al menos inherente a los linajes de los que provienen … Los niños de este grupo deberían ser segregados en clases separadas … No pueden dominar las abstracciones, pero a menudo pueden convertirse en trabajadores eficientes … desde un punto de vista eugenésico constituyen un grave problema debido a su cría inusualmente prolífica.
Ha habido un trabajo considerable por parte de científicos duros y sociales refutando argumentos como los de Brigham y Terman de que las diferencias raciales en las puntuaciones de CI están influenciadas por la biología.
Las críticas a tales hipótesis «hereditarias» -argumentos de que la genética puede explicar poderosamente los rasgos del carácter humano e incluso los problemas sociales y políticos del ser humano- citan la falta de pruebas y los débiles análisis estadísticos. Esta crítica continúa hoy en día, con muchos investigadores resistentes y alarmados por las investigaciones que se siguen realizando sobre la raza y el CI.
Pero en sus momentos más oscuros, los tests de CI se convirtieron en una poderosa forma de excluir y controlar a las comunidades marginadas utilizando un lenguaje empírico y científico. Los partidarios de las ideologías eugenésicas en la década de 1900 utilizaron los tests de CI para identificar a los «idiotas», «imbéciles» y «débiles mentales». Se trataba de personas, argumentaban los eugenistas, que amenazaban con diluir el acervo genético anglosajón blanco de Estados Unidos.
Como resultado de estos argumentos eugenésicos, muchos ciudadanos estadounidenses fueron esterilizados posteriormente. En 1927, una infame sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. legalizó la esterilización forzosa de los ciudadanos con discapacidades del desarrollo y de los «débiles mentales», que a menudo se identificaban por su bajo coeficiente intelectual. La sentencia, conocida como Buck contra Bell, dio lugar a más de 65.000 esterilizaciones forzadas de personas que se consideraba que tenían un coeficiente intelectual bajo. Las personas que fueron esterilizadas a la fuerza en EE.UU. tras el caso Buck v Bell eran desproporcionadamente pobres o de color.
La esterilización obligatoria en los Estados Unidos sobre la base del coeficiente intelectual, la criminalidad o la desviación sexual continuó formalmente hasta mediados de la década de 1970, cuando organizaciones como el Southern Poverty Law Center comenzaron a presentar demandas en nombre de las personas que habían sido esterilizadas. En 2015, el Senado de Estados Unidos votó a favor de compensar a las víctimas vivas de los programas de esterilización patrocinados por el gobierno.
Los test de CI en la actualidad
El debate sobre lo que significa ser «inteligente» y si el test de CI es o no una herramienta de medición sólida sigue suscitando reacciones fuertes y a menudo opuestas en la actualidad. Algunos investigadores afirman que la inteligencia es un concepto específico de una determinada cultura. Sostienen que aparece de forma diferente según el contexto, del mismo modo que lo harían muchos comportamientos culturales. Por ejemplo, eructar puede ser visto como un indicador de disfrute de una comida o un signo de alabanza al anfitrión en algunas culturas y de mala educación en otras.
Lo que puede ser considerado inteligente en un entorno, por tanto, podría no serlo en otros. Por ejemplo, el conocimiento de las hierbas medicinales se considera una forma de inteligencia en ciertas comunidades de África, pero no se correlaciona con un alto rendimiento en las pruebas de inteligencia académica tradicionales de Occidente.
Según algunos investigadores, la «especificidad cultural» de la inteligencia hace que las pruebas de CI estén sesgadas hacia los entornos en los que se desarrollaron, es decir, la sociedad blanca y occidental. Esto los hace potencialmente problemáticos en entornos culturalmente diversos. La aplicación del mismo test entre diferentes comunidades no reconocería los diferentes valores culturales que conforman lo que cada comunidad valora como comportamiento inteligente.
Vayamos más allá, dado el historial del test de CI de ser utilizado para promover creencias cuestionables y a veces motivadas por la raza sobre lo que los diferentes grupos de personas son capaces de hacer, algunos investigadores dicen que tales pruebas no pueden medir objetivamente y por igual la inteligencia de un individuo en absoluto.
Utilizados para el bien
Al mismo tiempo, hay esfuerzos en curso para demostrar cómo el test de inteligencia puede ser utilizado para ayudar a las mismas comunidades que han sido más perjudicadas por ellos en el pasado. En 2002, se declaró inconstitucional la ejecución en todo EE.UU. de personas condenadas por delitos con discapacidad intelectual, que suelen ser evaluadas mediante tests de CI. Esto ha significado que los tests de CI han evitado realmente que los individuos se enfrenten a «castigos crueles e inusuales» en los tribunales de justicia estadounidenses.
En la educación, los tests de CI pueden ser una forma más objetiva de identificar a los niños que podrían beneficiarse de los servicios de educación especial. Esto incluye los programas conocidos como «educación para superdotados» para estudiantes que han sido identificados como excepcionalmente o altamente capaces cognitivamente. Los niños de minorías étnicas y aquellos cuyos padres tienen una renta baja, están infrarrepresentados en la educación para superdotados.
La forma de elegir a los niños para estos programas significa que los estudiantes negros e hispanos suelen ser pasados por alto. Algunos distritos escolares estadounidenses emplean procedimientos de admisión para los programas de educación para superdotados que se basan en las observaciones y referencias de los profesores o que exigen que la familia inscriba a su hijo en un test de inteligencia. Pero las investigaciones sugieren que las percepciones y expectativas de los profesores sobre un alumno, que pueden ser preconcebidas, influyen en las puntuaciones de CI del niño, en su rendimiento académico y en sus actitudes y comportamiento. Esto significa que las percepciones de los profesores también pueden tener un impacto en la probabilidad de que un niño sea derivado a la educación especial o para superdotados.
El cribado universal de los alumnos para la educación de superdotados mediante pruebas de coeficiente intelectual podría ayudar a identificar a los niños que, de otro modo, habrían pasado desapercibidos para padres y profesores. Las investigaciones han revelado que los distritos escolares que han aplicado medidas de cribado para todos los niños utilizando pruebas de CI han podido identificar a más niños de grupos históricamente subrepresentados para entrar en la educación para superdotados.
Las pruebas de CI también podrían ayudar a identificar las desigualdades estructurales que han afectado al desarrollo del niño. Entre ellas, el impacto de la exposición ambiental a sustancias nocivas como el plomo y el arsénico o los efectos de la malnutrición en la salud del cerebro. Se ha demostrado que todos ellos tienen un impacto negativo en la capacidad mental de un individuo y que afectan de forma desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos y minorías étnicas.
Identificar estos problemas podría ayudar a los responsables de la educación y la política social a buscar soluciones. Se podrían diseñar intervenciones específicas para ayudar a los niños que se han visto afectados por estas desigualdades estructurales o expuestos a sustancias nocivas. A largo plazo, la eficacia de estas intervenciones podría controlarse comparando las pruebas de CI administradas a los mismos niños antes y después de una intervención.
Algunos investigadores han intentado hacer esto. Un estudio realizado en Estados Unidos en 1995 utilizó pruebas de CI para analizar la eficacia de un tipo concreto de entrenamiento para controlar el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), llamado entrenamiento de neurofeedback. Se trata de un proceso terapéutico destinado a intentar ayudar a una persona a autorregular su función cerebral. Se suele utilizar con quienes tienen algún tipo de desequilibrio cerebral identificado, pero también se ha utilizado para tratar la adicción a las drogas, la depresión y el TDAH. Los investigadores utilizaron pruebas de CI para averiguar si el entrenamiento era eficaz para mejorar la concentración y el funcionamiento ejecutivo de los niños con TDAH, y descubrieron que sí lo era.
Desde su invención, la prueba de CI ha generado fuertes argumentos a favor y en contra de su uso. Ambos bandos se centran en las comunidades que han sido impactadas negativamente en el pasado por el uso de los test de inteligencia con fines eugenésicos.
El uso de los tests de inteligencia en diversos ámbitos, y el continuo desacuerdo sobre su validez e incluso moralidad, pone de manifiesto no sólo el inmenso valor que la sociedad otorga a la inteligencia – sino también nuestro deseo de entenderla y medirla.
Daphne Martschenko es candidata a doctora en la Universidad de Cambridge.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.