Ningún equipo de la NBA ha tenido una temporada baja más ocupada que los Oklahoma City Thunder. Después de ser eliminados de los playoffs de 2020 por los rivales Houston Rockets, los Thunder se separaron del que fuera su entrenador durante mucho tiempo, Billy Donovan, y ambas partes acordaron mutuamente no buscar un nuevo contrato. Poco más de dos meses después, los Thunder ascendieron al entrenador asistente de 35 años Mark Daigneault, que había sido el entrenador de la G League de la franquicia durante cinco temporadas antes de unirse a Donovan en el banquillo el año pasado.
Por supuesto, los tejemanejes de los Thunder aún no habían comenzado cuando contrataron a Daigneault, pero en cuestión de días, el gerente general Sam Presti acordó una amplia serie de acuerdos destinados a poner en marcha la reconstrucción de su equipo.
Primero, Presti envió al guardia reserva Dennis Schröder (adquirido en un acuerdo destinado a deshacerse de los salarios de Carmelo Anthony en 2018) a Los Ángeles Lakers a cambio del tirador Danny Green y la selección número 28 en el Draft de la NBA de 2020.1 Al día siguiente, los Thunder enviaron a Chris Paul y Abdel Nader a los Phoenix Suns, recibiendo a cambio a Ricky Rubio, Kelly Oubre Jr, Ty Jerome, Jalen Lecque y una elección (protegida) de primera ronda de 2022.
El traspaso de Paul se concretó dos días antes del draft, pero Presti no hizo más que empezar. El día del draft, los Thunder hicieron dos canjes más: Hicieron girar a Rubio, junto con las selecciones nº 25 y 28 del draft, a los Minnesota Timberwolves, recibiendo a cambio la selección nº 17 global (utilizada en Aleksej Pokuševski) y James Johnson.2 Además, traspasaron a Green y Terrance Ferguson a Filadelfia, recibiendo a Al Horford, el número 34 de la clasificación general (utilizado en Theo Maledon), una selección de primera ronda de 2025 ligeramente protegida y los derechos del escolta serbio Vasilije Micić de los 76ers. Durante el draft, enviaron los derechos de la elección global nº 53 (Cassius Winston) y una segunda ronda de 2024 a los Washington Wizards a cambio de Admiral Schofield y los derechos de la elección global nº 37 Vit Krejčí.
¿Todo eso lo has entendido? Bien, porque no hemos terminado.
El día después del draft, los Thunder enviaron a Oubre a los Golden State Warriors, recibiendo una elección de primera ronda protegida top-20 por sus problemas. También adquirieron a Vincent Poirier y consideraciones de efectivo de los Celtics a cambio de una futura elección de segunda ronda condicional.3
Dos días más tarde, se metieron en el siempre creciente intercambio de Jrue Holiday por Milwaukee, enviando a Steven Adams a los New Orleans Pelicans y recibiendo (respiración profunda) a George Hill, Darius Miller, una selección de primera ronda de 2023 de los Nuggets y selecciones de segunda ronda en 2023 (a través de Charlotte) y 2024 (a través de Washington), además de Zylan Cheatham, Josh Gray y Kenrich Williams, que fueron incluidos para que el dinero funcionara. El mismo día, Presti y compañía cambiaron a Johnson (previamente adquirido en el intercambio de Rubio a Minnesota) a Dallas como parte del mismo intercambio que envió a Delon Wright a los Pistons, y OKC recibió a Trevor Ariza de Detroit, Justin Jackson de Dallas y una compensación del draft que se nombrará más adelante.4
¿Todavía estás conmigo? De acuerdo, bien. Hay más.
El día después de los traspasos de Adams y Johnson, los Thunder cerraron un acuerdo para enviar a Lecque (adquirido previamente en el traspaso de Paul, recordemos) a los Pacers a cambio de la antigua selección de primera ronda T.J. Leaf y una futura segunda. Un par de días después de eso, acordaron firmar e intercambiar a Danilo Gallinari con los Hawks, recibiendo a cambio una elección de segunda ronda de 2025 (y una excepción de comercio bastante grande – más sobre eso en un minuto).
En caso de que no hayas estado contando, eso significa que los Thunder no hicieron uno, ni dos, ni tres, ni cuatro, ni cinco, ni seis, ni siete … sino ONCE (11!) intercambios en lo que va de la temporada baja. Si estás pensando que 11 suena como un montón de intercambios para una temporada, tienes razón. Desde 1985 (la llegada de la lotería del draft de la NBA), ningún equipo de la NBA ha hecho más intercambios en una temporada baja que los Thunder en lo que va de 2020. Sólo 20 veces durante ese período un equipo hizo al menos siete intercambios en la temporada baja. Los siguientes equipos más cercanos a los Thunder de este año fueron los Magic de 1999 y los Sixers de 2014, cada uno de los cuales acordó nueve canjes en una temporada baja.
En total, un total de 24 jugadores pasaron o aterrizaron en OKC como parte de estos 11 canjes, mientras que los Thunder recibieron seis selecciones de primera ronda (algunas de las cuales están protegidas) y siete segundos, mientras que enviaron dos primeros (uno de los cuales fue adquirido en un acuerdo anterior) y tres segundos propios. También recibieron los derechos del draft de un prospecto europeo y algo de dinero de los Celtics. Y esos totales ni siquiera incluyen a los jugadores que formaron parte de sus acuerdos más grandes pero que nunca llegaron a tocar los Thunder, como Delon Wright, Jrue Holiday y Eric Bledsoe.
Un aspecto subestimado de todo este movimiento y sacudida es que varios de estos tratos le dieron a los Thunder considerables excepciones comerciales, que pueden utilizarse para traer a cualquier jugador o combinación de jugadores que ganen menos dinero que la cantidad de la excepción que está abierta.
En el fichaje e intercambio de Gallinari, por ejemplo, los Thunder enviaron 19,5 millones de dólares más en salario de 2020-21 de lo que recibieron (porque Gallinari fue intercambiado en el espacio de tope de Atlanta), y por lo tanto ahora tienen una excepción de comercio por valor de 19,5 millones de dólares que permanecerá abierta ya sea por un año después de su creación o hasta que OKC esté por debajo del tope por más del valor de sus excepciones, lo que ocurra primero. OKC abrió una excepción aún mayor en el acuerdo con Adams. De hecho, durante unos días, la excepción comercial de 27,5 millones de dólares que obtuvieron como resultado de ese intercambio fue la más grande de la historia de la NBA, según el gurú del front-office de ESPN Bobby Marks.5
Los dos acuerdos dan a los Thunder dos de las cinco mayores excepciones comerciales registradas, según Marks. Combinadas, los Thunder pueden utilizar esas excepciones para adquirir jugadores que ganen hasta 47 millones de dólares. Sin embargo, no pueden adquirir a ningún jugador que gane más de 27,5 millones de dólares. Las excepciones pueden dividirse para fichar a varios jugadores, pero no pueden combinarse, ni con otras excepciones ni con el salario de un jugador, para adquirir a jugadores cuyo salario supere el valor de cualquier excepción.
Así que los Thunder no pueden, por ejemplo, utilizar las dos excepciones para negociar por LeBron James, que ganará unos 39,2 millones de dólares esta temporada. Pero podrían, hipotéticamente, negociar por Jrue Holiday y Brook Lopez, cada uno de los cuales encajaría en una de las dos excepciones. En términos más realistas, esas excepciones le dan a Presti la oportunidad de utilizar el espacio de tope que su equipo no tiene en este momento como un vertedero para los contratos no deseados de otros equipos, con los Thunder probablemente recibiendo el pago en forma de selecciones de draft a cambio de asumir el salario.6
Hay un método para la aparente locura de Presti de adquirir tantas selecciones de draft, que comenzó a hacer la temporada pasada cuando hizo dos intercambios que cosecharon una gran cantidad de selecciones: Cambió al All-Star Paul George a Los Ángeles Clippers por Gallinari, Shai Gilgeous-Alexander, cuatro selecciones de primera ronda no protegidas, una selección de primera ronda protegida y dos canjes de selecciones, y envió al icono de la franquicia Russell Westbrook a los Rockets por Chris Paul, dos primeras selecciones protegidas entre las cuatro primeras y otros dos canjes de selecciones. Los Thunder saben mejor que cualquier otro equipo de la liga cómo construir un competidor de primer nivel a través del draft. Presti fue contratado en junio de 2007, y sus cuatro primeras elecciones de primera ronda fueron Kevin Durant, Westbrook, Serge Ibaka y James Harden. Ese grupo se convirtió rápidamente en el núcleo de un contendiente, y el equipo se mantuvo firmemente en la mezcla incluso después de que Presti enviara a Harden a Houston. Siguieron estando entre los mejores equipos de la liga hasta que Durant se marchó a Golden State en el verano de 2016.
Pero no es probable que el éxito llegue tan fácilmente para OKC esta vez. No es frecuente que un equipo consiga una selección entre los cuatro primeros del draft en tres temporadas consecutivas, como hicieron los Thunder en sus inicios. Es aún más raro que un equipo acabe seleccionando a tres futuros MVP con esas elecciones, como hicieron los Thunder (empezando cuando aún eran los Seattle SuperSonics) en 2007 (Durant), 2008 (Westbrook) y 2009 (Harden).
El draft suele ser más bien un juego de azar, lo que significa que acumular un gran número de elecciones es clave para adquirir talento de primer nivel. Esa riqueza de selecciones permite a OKC hacer cosas como apostar por Pokuševski, un frijol de menos de 19 años que parece jugar como un híbrido de Kristaps Porziņģis y Trae Young. Si «Poku» funciona, los Thunder tienen una estrella fundacional. Si no, bueno, todavía tienen un armario lleno de selecciones del draft que pueden utilizar para dar unos cuantos golpes más de efecto.
También parece muy probable que Presti no haya terminado de negociar todavía. Ya sea antes de que comience la temporada el 22 de diciembre o en algún momento antes de la rumoreada fecha límite del 25 de marzo, Presti debería ser capaz de encontrar nuevos hogares para jugadores como Horford, Hill y Ariza – cada uno de los cuales tendría más sentido en un equipo contendiente que en un equipo en reconstrucción como los Thunder. Y si su historia es una indicación, Presti probablemente recibirá más a cambio de esos jugadores de lo que dio para adquirirlos.
Neil Paine y Dhrumil Mehta contribuyeron a la investigación.
El orden de las operaciones descritas aquí es el orden en el que se acordaron los intercambios, no el orden en el que pasaron por la oficina de la liga. Debido a las reglas de agregación de salarios, algunos de los últimos acuerdos se completaron oficialmente antes de los acuerdos que se habían hecho antes.
El orden de las operaciones descritas aquí es el orden en el que se acordaron los acuerdos, no el orden en el que pasaron por la oficina de la liga. Debido a las reglas sobre la agregación de salarios, algunos de los últimos acuerdos se completaron oficialmente antes de los intercambios que se habían acordado antes.
Los Wolves procedieron entonces a cambiar el nº. 25 a los Knicks en otro acuerdo.
El orden de las operaciones descritas aquí es el orden en el que se acordaron los intercambios, no el orden en el que pasaron por la oficina de la liga. Debido a las reglas sobre la agregación de salarios, algunos de los últimos acuerdos se completaron oficialmente antes de las operaciones que se habían acordado antes.
Los Wolves procedieron entonces a entregar la selección nº 25 a los Knicks en otro acuerdo.
Poirier también se añadió al canje de Horford por Green, que ya había sido realizado anteriormente.
El orden de las operaciones descritas aquí es el orden en el que se acordaron los canjes, no el orden en el que pasaron por la oficina de la liga. Debido a las reglas sobre la agregación de salarios, algunos de los últimos acuerdos se completaron oficialmente antes de los intercambios que se habían acordado antes.
Los Wolves procedieron entonces a cambiar el nº. 25 a los Knicks en otro acuerdo.
Poirier también se añadió al canje de Horford por Green, que se había acordado anteriormente.
El orden de las operaciones descritas aquí es el orden en el que se acordaron los intercambios, no el orden en el que pasaron por la oficina de la liga. Debido a las reglas sobre la agregación de salarios, algunos de los últimos acuerdos se completaron oficialmente antes de los intercambios que se habían acordado antes.
Los Wolves procedieron entonces a cambiar el nº. 25 a los Knicks en otro acuerdo.
Poirier también se añadió al canje de Horford por Green, que se había acordado anteriormente.
Desde entonces ha sido superada por los 28 dólares de los Celtics.El orden de las operaciones descritas aquí es el orden en el que se acordaron los intercambios, no el orden en el que pasaron por la oficina de la liga. Debido a las reglas sobre la agregación de salarios, algunos de los últimos acuerdos se completaron oficialmente antes de los intercambios que se habían acordado antes.
Los Wolves procedieron entonces a cambiar el nº. 25 a los Knicks en otro acuerdo.
Poirier también se añadió al canje de Horford por Green, que se había acordado anteriormente.
Desde entonces ha sido superada por los 28 dólares de los Celtics.5 millones de dólares de la excepción de comercio de Gordon Hayward.
Las excepciones permiten a los equipos gastar dinero que no está realmente disponible para ellos bajo el tope. Así que, aunque los Thunder han operado durante toda la temporada baja como un equipo por encima del tope y, por tanto, normalmente estarían sujetos a las reglas de equiparación salarial para los intercambios, estas excepciones les permiten saltarse esas reglas.
Lo mejor de FiveThirtyEight, entregado para ti.