Nos han mentido.
Como muestra el vídeo de arriba, la imaginería popular de los vikingos está llena de muchos cascos con cuernos. Está en todas partes, desde las mascotas de fútbol americano (como los Minnesota Vikings) hasta demasiados dibujos animados del New Yorker. El único problema es que esos cascos con cuernos son un completo mito.
Roberta Frank escribió el trabajo seminal sobre el tema, «The Invention of the Viking Horned Helmet» (puedes encontrar una copia en Scribd aquí). Ese trabajo no sólo confirma el consenso histórico de que los vikingos nunca tuvieron cascos con cuernos – también explica cómo el mítico tocado aterrizó en las cabezas vikingas.
¿El principal culpable? El diseñador de vestuario Carl Emil Doepler, que incluyó cascos con cuernos en sus magníficos diseños de vestuario para la representación de 1876 de la clásica saga nórdica de Wagner, Der Ring des Nibelungen. Los magníficos diseños están disponibles aquí, y es fácil ver por qué se convirtieron rápidamente en un icono. La ópera fue tan influyente que los vikingos con cascos con cuernos se convirtieron en un nuevo estándar, a pesar de que eran míticos.
Los cascos con cuernos de Depler fueron el resultado de una fascinante transposición histórica. Los alemanes estaban fascinados por los vikingos, al menos en parte porque representaban una historia de origen clásico libre de cargas griegas y romanas. Eso tenía mucho atractivo en una época de naciente nacionalismo alemán. Como resultado, Doepler y otros estudiosos entrelazaron la historia alemana y nórdica de forma sorprendente: Pusieron tocados estereotipados de la Alemania antigua y medieval -como cascos con cuernos- en cabezas vikingas. Las leyendas nórdicas y alemanas se entrelazaron en la imaginación popular, y todavía no las hemos desenredado.
Los vikingos sí tuvieron una historia real: desde el siglo VIII hasta el XI, los famosos escandinavos realmente exploraron (e incluso saquearon) Europa. Pero una «era vikinga» inventada fue un poderoso acompañante mítico de la realidad histórica. Como escribe Frank:
Hasta que no se inventó la era vikinga, no hubo vikingos con casco y cuernos, y viceversa: los dos van juntos como las pascuas y el bonete. La «era vikinga» se menciona por primera vez en 1873, en dos artículos daneses y suecos independientes; el periodo recibe su primera redacción monumental en los cuatro volúmenes de Norman-nerne de Johannes Steenstrup, publicados entre 1876 y 1882. Tal vez sólo una época expansionista y de construcción de imperios podría haber ideado una época que comenzara con ataques navales a costas extranjeras y terminara cuando estos ataques cesaran. El casco vikingo con cuernos era sólo uno de los innumerables y coloridos objetos del arsenal de una Europa de fin de siglo fascinada por la guerra y sus herramientas.
Es una complicada historia de detectives que ha dado lugar a una gran confusión sobre los cascos vikingos. (Aunque, como me dijo Frank, los países escandinavos han sido escrupulosos en no caer nunca en el mito). Frank valoró poéticamente el extraño fenómeno:
Por muy «erróneo» que sea, el casco vikingo con cuernos ha sido una fantasía recurrente que transmuta el desierto de la existencia cotidiana en contornos raros y extraños.
Aún así, la próxima vez que veas un casco vikingo, asegúrate de que su portador sabe la verdad – o al menos cántale algo de Wagner.
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