Esta es la cuarta historia de una serie de cinco partes sobre cómo las relaciones alternativas están remodelando el amor en Canadá. Cada día de esta semana, estamos explorando un modelo de unión diferente, desde los matrimonios sin sexo y arreglados hasta la orientación mixta y el poliamor. Síguelo en Twitter con el hashtag #SOTUCanada.
Era el Día de los Inocentes de 1984 cuando Dave Singh Gill bajó de un avión en el Reino Unido.
Su vuelo desde Edmonton, Alta, llevaba dos horas de retraso, y no era ninguna broma. El joven, que entonces tenía 24 años, estaba decidido a llegar a su destino para conocer a su posible esposa.
Dave quería un matrimonio concertado.
Cuando por fin llegó vestido con unos vaqueros, una camisa de cuadros y unas botas de vaquero, Loveleen Kaur Gill dice que su primera impresión fue «absolutamente no».»
Pero entonces algo cambió.
La pareja, ahora afincada en Londres, Ontario, lleva 34 años en un feliz matrimonio concertado. Aunque los matrimonios concertados son una tradición que suele asociarse a los países asiáticos y de Oriente Medio, las mismas costumbres también han llegado a las comunidades del Reino Unido, Canadá y Estados Unidos.
En la superficie, los matrimonios concertados se parecen a cualquier otro matrimonio: dos personas en una unión amorosa y comprometida sellada con un contrato legalmente vinculante. Pero entre bastidores, a menudo comienzan con presentaciones por parte de miembros de la familia o parientes y son finalizados por los dos individuos involucrados, dándoles la última opción para elegir a su cónyuge.
Dave y Loveleen durante su ceremonia de boda sij en 1984. Foto cedida por Loveleen Gill.
Según el censo de 2016 realizado por Estadísticas de Canadá, casi la mitad de la población canadiense está casada y el 21,3% de las relaciones son de hecho. Desgraciadamente, no hay muchos datos canadienses sobre cuántas de estas parejas están en matrimonios concertados, pero un informe anterior de ABC afirma que al menos el 60% de los matrimonios en todo el mundo son concertados, así como el 90% de ellos en la India. Otros datos de 2012 sugieren que la tasa de divorcio de un matrimonio concertado es inferior al cuatro por ciento.
Una reciente encuesta de Ipsos realizada en exclusiva para Global News reveló que uno de cada 50 canadienses (el dos por ciento) dijo estar en un matrimonio concertado, y el cinco por ciento de los encuestados tenía entre 18 y 34 años.
Para Loveleen, de 53 años, a pesar de esa primera reticencia momentánea, nunca le quedó la duda de que Dave no era el indicado. A los pocos minutos de conocerse, él la invitó a dar un paseo y hablaron durante hora y media. Su destino estaba sellado.
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«Me hizo reír de verdad y su personalidad era tan diferente a la de algunos chicos de Inglaterra», dice ella.
Los dos hablaron de trabajos, familias y sueños para el futuro. Hablaron de su visión ideal de las relaciones y él le preguntó si estaría dispuesta a mudarse a Canadá. Ella dijo que lo intentaría.
«Sentí como si lo conociera desde hace años. Fue como si estuviera destinado a ser», dice Loveleen. «Cuando volvió a Canadá, sentí que me faltaba algo… un brazo o una extremidad o me faltaba el corazón. Cuando volvió, supe que tenía que estar con él».
Juntarse para formar uno
Los matrimonios separados han cambiado drásticamente en las últimas dos décadas, dice la doctora Saunia Ahmad, directora y psicóloga clínica de la Clínica de Psicología de Toronto. En el pasado, (y esto puede seguir ocurriendo hoy en día), los matrimonios eran acordados por dos familias cuando sus respectivos hijos eran aún pequeños. A veces se comprometían justo un día después de conocerse por primera vez; otras veces se veían por primera vez el día de su boda.
Hoy en día, aunque algunos son presentados a familias enteras al mismo tiempo que sus potenciales parejas, tienen la libertad de charlar o tener citas informales durante todo el tiempo que quieran antes de decidirse a atar el nudo.
Ahmad, que trabaja con parejas en matrimonios concertados y ha investigado sobre el tema, dice que aunque la idea de que la unión suene definitiva, sigue habiendo mucha elección personal en la decisión final, sobre todo si se observan los acuerdos actuales.
«Mis propios padres se conocieron en su noche de bodas y nunca se comunicaron antes», explica Ahmad. «Pero ahora hay un enfoque más mixto. Los hijos tienen mucha más participación»
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Esto podría significar que tus padres u otros familiares cercanos actúen como casamenteros. Internet, la tecnología y las citas online también han cambiado el proceso, dice Ahmad. Las familias envían fotos de posibles parejas a sus hijos por mensaje de texto, correo electrónico o en algunos sitios de citas como Shaddi.com. Los padres pueden incluso crear un perfil de citas para sus hijos. También se ha hecho común un «biodato», que es esencialmente un currículum de información, logros y fotos de una persona.
«No son completamente los padres los que eligen a alguien… Algunas personas incluso salen durante un año», dice Ahmad.
Loveleen dice que decidió intentar un matrimonio concertado después de que su padre falleciera. Tenía 18 años y le dijo a su madre que estaba pensando en salir del país. Habló con un amigo de la familia, que le habló de un joven llamado Dave que iba a visitarla desde Canadá. Ella accedió a enviarle una foto suya antes de que se conocieran.
Sabía que se arriesgaba al casarse con un hombre que no conocía, pero sus padres tenían un matrimonio concertado, al igual que sus hermanos. Algunos funcionaron y otros no, pero eso no le importó a Loveleen. Estaba dispuesta a intentarlo.
Dave y Loveleen durante la ceremonia de su boda inglesa en 1984. Foto cedida por Loveleen Gill.
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Dave, de 58 años, decidió un matrimonio concertado meses antes de ver a su futura esposa. Durante ese tiempo, dice que los miembros de su familia le hacían sugerencias sobre posibles cónyuges. Pero cuando conoció a Loveleen, se acabó la búsqueda.
«Cuando la vi era preciosa», dice.
Después de conocerse en abril de 1984, hicieron un viaje a Londres y su atracción creció. Dos semanas después, se casaron legalmente en Nottingham (Reino Unido) y celebraron una ceremonia india cuatro meses más tarde.
«Para mí fue la estabilidad de Dave y su familia», explica Loveleen. «Él venía de un buen entorno y su familia era de la misma religión que yo… el mismo sentido del humor.
Un acuerdo del siglo XXI
Samad Farooqui y Sadia Qavi son mucho más jóvenes que los Gill, pero ambos decidieron que un matrimonio concertado moderno era la mejor manera de encontrar pareja.
Qavi dice que antes de conocer a su marido quería centrarse en los estudios y en una carrera. Las relaciones no estaban en su mente.
«Nunca supe que podía conocer a un chico a través de la familia por el que hubiera tenido interés», dice. «Nos conocimos en un restaurante cercano. … Se convirtió en parte de mi vida tan rápidamente que ni siquiera me vi enamorada».
Sadia Qavi y Samad Farooqui. Foto facilitada por Sadia Qavi.
Después de conocerse en noviembre de 2013, la pareja decidió casarse en junio de 2014. Para algunos, eso puede parecer rápido, pero para ellos no era algo fuera de lo común. Al fin y al cabo, ambos tenían ejemplos exitosos de matrimonios concertados en sus respectivas familias en los que basarse.
Ahmad dice que para muchos, estar en una relación significa encontrar a alguien comprometido e interesado en algo a largo plazo. Con la popularidad de los sitios de citas como Tinder o Bumble y el cambio hacia relaciones más casuales, un matrimonio concertado se ve a veces como una garantía de éxito.
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Los matrimonios mixtos han cambiado porque los propios matrimonios han cambiado, añade Ahmad. En el pasado, los matrimonios estaban destinados a consolidar el estatus económico y social. Aunque estas cosas pueden seguir siendo importantes hoy en día, el compañerismo y la compatibilidad son igual de vitales.
«La gente está más dispuesta a dejar un matrimonio si no es feliz y los padres quieren asegurarse de que el matrimonio sea exitoso»
Algunas comunidades asiáticas siguen teniendo tabúes en torno al divorcio, lo que también podría reflejar por qué las tasas de divorcio en la India, por ejemplo, son bajas.
«Hablo con gente de la India en estos días y la gente está tratando no sólo la educación y la apariencia, sino la importancia de quién es una persona», dice Ahmad.
No es un «matrimonio por amor»
Durante mucho tiempo, la narrativa en torno a las comunidades que celebran matrimonios concertados se ha asociado con los matrimonios forzados o infantiles. Y aunque se trata de problemas válidos y constantes en comunidades de todo el mundo (e incluso aquí en Canadá, según un informe de la CTV), las parejas que celebran matrimonios concertados consensuados en la actualidad pueden seguir sintiéndose estigmatizadas. Un sondeo de Ipsos realizado en exclusiva para Global News reveló que el 73% de los encuestados considera que los «matrimonios concertados» no son aceptables, lo que podría explicar una brecha educativa en la comprensión de lo que estos matrimonios significan en realidad.
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En una cultura occidental que romantiza el amor y el cortejo, algunas parejas pueden sentirse avergonzadas de seguir la ruta arreglada.
Luego están las historias de matrimonios concertados que se desmoronan o de familias que acaban enemistadas, las que Sumaiya Ahmed, de 29 años, residente en Toronto, escuchó antes de decidirse a contraer uno.
Sumaiya Ahmed y Asad Iqbal Malick. Foto facilitada por Sumaiya Ahmed.
Conoció a su ahora marido, Asad Iqbal Malick, en una breve conversación por Skype. La pareja no se conoció oficialmente hasta la ceremonia de su boda religiosa, tres meses después, en agosto de 2014.
«A Asad le costó entender lo que estaba pasando y fue un manojo de nervios ese día. No paraba de pedir agua. Los dos estábamos mucho más relajados cuando salimos en una cita oficial dos días después», cuenta.
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Pero Malick dice que nunca se sintió estigmatizado por elegir un matrimonio concertado en lugar de uno «por amor». (Los matrimonios por amor se utilizan comúnmente para describir los matrimonios no concertados.)
Sí, los matrimonios concertados funcionan
Los matrimonios concertados funcionan, argumentan los expertos, porque la gente ya tiene una mentalidad que necesita para que funcione. Claro que hay muchos matrimonios que fracasan, pero los que tienen éxito entienden lo que significa comprometerse.
Para los Gill, se trataba de establecer límites y hacerlos funcionar.
Loveleen y Dave Gill de London, Ont. Foto cedida por Loveleen Gill.
Los matrimonios por amor y los concertados tienen sus propias dificultades. No hay reglas estrictas para el éxito. Lo que es necesario, dice Ahmad, es que los padres y los familiares mantengan una mentalidad abierta y permitan que sus hijos sean los adultos de la situación, ya que el proceso del matrimonio concertado siempre está en proceso de cambio.
«Es importante que los padres entiendan a sus hijos… No actúen por ansiedad y miedo, o por preocupación por lo que la gente vaya a pensar.»
Hoy en día, un encuentro concertado no debería considerarse más que una cita a ciegas organizada por alguien de tu familia, explica Loveleen.
Aunque han pasado décadas desde que Dave tuvo que pensar en tener un matrimonio concertado, dice que la piedra angular del mismo no ha cambiado.
«Tienes que comprometerte primero», dice. «Nuestro compromiso fue hasta que la muerte nos separe»
Esta semana, Global News echa un vistazo a las uniones alternativas. Mañana exploramos los sindicatos de orientación mixta. Síguelo en Twitter con el hashtag #SOTUCanada.
Estos son algunos de los resultados de una encuesta de Ipsos realizada entre el 13 y el 16 de julio de 2018, en nombre de Global News. Para esta encuesta, se entrevistó en línea a una muestra de 1.501 canadienses mayores de 18 años a través del panel I-Say de Ipsos y de fuentes no relacionadas con el panel. Se empleó el muestreo por cuotas y la ponderación para equilibrar los datos demográficos con el fin de garantizar que la composición de la muestra refleje la de la población adulta según los datos del Censo y proporcionar resultados que pretendan aproximarse al universo de la muestra. La precisión de las encuestas en línea de Ipsos se mide utilizando un intervalo de credibilidad. En este caso, la encuesta tiene una precisión de ±3,0 puntos porcentuales, 19 veces de 20, si se hubiera encuestado a todos los adultos canadienses.