Todos queremos una vida feliz y saludable para nuestros hijos. Enseñar a los niños a meditar puede darles un empujón para acceder a los muchos beneficios de la meditación. A pesar de que los niños de hoy en día muestran niveles elevados de inquietud, estrés y ansiedad, sólo el 1,6% de los niños de Estados Unidos meditan. Sin embargo, varios estudios sugieren que los niños que practican la atención plena tienden a desarrollar rasgos positivos como un mayor autocontrol, una mayor atención en clase y más empatía y respeto por los demás. Además, la meditación puede ayudar a los niños a manejar condiciones difíciles como el estrés, la depresión, el TDAH y la hiperactividad.
Está claro que introducir a los niños en el mindfulness puede beneficiarles ahora y a largo plazo. Pero nunca se debe obligar a los niños a meditar, ya que de lo contrario podrían desarrollar la misma aversión a sentarse que suelen tener hacia ciertas verduras cocinadas (!). Hay que darles el mismo estímulo suave que nos damos a nosotros mismos a la hora de practicar la meditación.
Meditación infantil
¿Sabías que es fácil aprender la meditación de atención plena para los niños? Muchos niños tienen una sensación natural para ello. Los niños pequeños no están agobiados por tantos prejuicios, barreras o ideas preconcebidas, lo que les da una ventaja cuando se trata de la conciencia sin prejuicios.
Aunque no ha habido tanta investigación general sobre los efectos de la atención plena en los niños como en los adultos, la meditación en el aula ha recibido mucha atención últimamente. Una iniciativa emblemática es el Proyecto de Escuelas Compasivas que se lleva a cabo en las escuelas públicas de primaria y secundaria de Louisville, Kentucky, y que afecta a unos 20.000 niños. Con el objetivo declarado de «educar al niño en su totalidad», el plan de estudios «integra la atención plena para la gestión del estrés y el autocontrol; los movimientos contemplativos, las posturas y la respiración para la conciencia física y la agilidad; los conocimientos nutricionales para una alimentación saludable; y las habilidades sociales y emocionales para las relaciones interpersonales eficaces».
En otros lugares, algunas escuelas están experimentando con la sustitución del tiempo de detención por la meditación. Un estudio piloto realizado en el sistema escolar de San Francisco, en colaboración con el Center for Wellness and Achievement in Education, convenció incluso a los escépticos de que el esfuerzo de proporcionar formación en mindfulness a los niños, incluso en uno de los distritos escolares más pobres de SF, merecía la pena. Durante un periodo de cuatro años, las suspensiones se redujeron en más de un 70%, el rendimiento académico aumentó y todo el mundo se alegró de ello. El cambio a la meditación ya está ofreciendo resultados similares en una serie de escuelas norteamericanas: máximos beneficios a un coste mínimo.
Estos son algunos de los beneficios de la meditación infantil
- Mejora de la concentración
En tan solo una o dos generaciones, las cosas han cambiado tanto que nuestra capacidad de atención no puede seguir el ritmo. Entre las redes sociales y los artilugios tecnológicos, los niños -y los adultos- navegan constantemente por Internet, interactúan a través de las redes sociales y juegan a videojuegos dentro de casa en lugar de leer un libro, dar un paseo o hacer deporte. Los niños que crecen con las narices metidas en sus dispositivos suelen tener dificultades para concentrarse y permanecer atentos. La meditación les enseña que es posible dirigir su atención a una sola cosa a la vez, y que en realidad se siente muy bien no estar distraído.
- Fomentar la compasión y la autoestima
Debido a presiones y circunstancias fuera de su control (y a veces fuera del control de cualquiera), los niños pueden sentir a veces que no son capaces de pasar la prueba. Esto puede ser duro a veces, sobre todo cuando un niño sufre acoso o burlas de los demás. La mayoría de las inseguridades que tienen las personas cuando son adultas se remontan a su infancia. La buena noticia es que la meditación puede reforzar los sentimientos de seguridad, empatía y estabilidad interior de los niños, y esto, a su vez, genera compasión, alegría y autoestima. La meditación enseña a los niños -y a los adultos- que el momento actual es suficiente.
La meditación ayuda a los niños a adquirir conciencia de sí mismos y a tener más confianza. La confianza se desarrolla de forma natural cuando los niños aprenden de su práctica de meditación que no tienen que reaccionar a todos sus pensamientos y emociones – pueden elegir cuáles merecen su atención y respuesta. Los niños seguros de sí mismos están mejor equipados para enfrentarse a situaciones desconocidas. Gracias a esta capacidad de adaptación, se convierten en mejores solucionadores de problemas y desarrollan una apreciación más profunda de la vida.
- Construir la empatía y la felicidad
El experto en meditación de Mindworks, Trungram Gyalwa, dice que cuanto más das a los que te rodean, más ganas tienes. La meditación de los niños les ayuda a aprender a compartir su amor con otros niños. Se vuelven más pacientes y comprensivos, escuchan mejor a los demás y empatizan con ellos. Un estudio citado en la revista Slate «analizó la eficacia del programa Mindful Schools en unos 400 alumnos de primaria de bajos ingresos, en su mayoría pertenecientes a minorías. Descubrió que, tras cinco semanas de sesiones regulares de mindfulness, los profesores informaron de que los alumnos se volvían más centrados, participativos y atentos». Está claro que los niños conscientes tienen las herramientas que necesitan para ser niños felices. Para más información, consulta nuestro post Guía de meditación para principiantes.
¿No es hora de que introduzcas a tus hijos en la meditación infantil? Y mira un interesante caso de estudio sobre cómo Mindworks ayudó a llevar la meditación a un entorno de escuela secundaria.