MEDOS Y MEDIA (heb. מָדַי; en las inscripciones acadias: Madai), pueblo de origen indoiranio, estrechamente emparentado con los persas, que habitaba la zona montañosa de Irán y la región nororiental y oriental de Mesopotamia. Los medos, situados en la región de Kermanshah-Hamadan (Ecbatana), ocupan un lugar más destacado en los textos asirios que los persas. Los reyes asirios distinguen dos grupos de medos dentro del imperio, y los medos lejanos (madaya rūqūti). En el pasaje bíblico que enumera a los hijos de Noé, Madai, el progenitor de los medos, al igual que los de otros pueblos indoiranios, se incluye entre los hijos de *Jafet (Gn. 10:2). En las fuentes fechables, los medos se mencionan por primera vez en las inscripciones históricas de los reyes asirios de finales del siglo IX a.C., Salamaneser III y su hijo Shamshi-Adad V. Los reyes asirios, en sus campañas militares contra Media, que entonces se extendía al sureste del lago Urmia, infligieron grandes pérdidas a su población. Aunque los medos aún no tenían un reino central, lograron repeler a los reyes asirios en encuentros esporádicos y mediante tácticas evasivas. En el siglo VIII a.C., *Tiglath-Pileser III , en sus campañas, que se extendieron desde *Ararat (Urartu) hasta las montañas al sur del Mar Caspio, sometió a los medos. Anexando Media a Asiria, deportó a 65.000 de su población, a la que sustituyó por habitantes de otros países. Sin embargo, en tiempos de *Sargón II , a finales del siglo VIII a.C., Media, bajo el liderazgo de un medo llamado Dayaukku, se rebeló contra Asiria. En las operaciones militares llevadas a cabo por Sargón en los años 716-15 a.C. contra los focos de la revuelta, Dayaukku fue capturado y exiliado a Hamath, en Siria, donde 22 gobernantes medos, sometiéndose a la soberanía de Asiria, presentaron un regalo al rey. Dayaukku es, sin duda, idéntico a Deioces, a quien Heródoto (1:96-101) menciona por haber unido las tribus de Media y por haber sido su primer rey, reinando durante 53 años. Sin embargo, según las fuentes asirias contemporáneas, no era más que el poderoso jefe local de una región situada entre Asiria y Ararat. Al parecer, una tradición posterior le atribuyó un título real y la creación del Imperio Medo. Media se convirtió en un imperio unido bajo el liderazgo de Kaštarita (según la pronunciación persa; en asirio: Kastarītu), que formó un pacto militar contra los asirios en la región de los montes Zagros y llegó a ser rey de Media (en la primera mitad del siglo VII a.C.). La tendencia actual es identificar a Kaštarita con Phraortes, rey de Media que, según Heródoto (1:102), reinó 22 años, sometió a los persas y fue asesinado cuando avanzaba sobre Nínive. Una vez consolidada su posición al final del reinado de Asurbanipal, rey de Asiria (668-627 a.C.), los medos, en las guerras entre Babilonia y Asiria en los días de los últimos reyes asirios (626-616 a.C.), unieron sus fuerzas a las de los babilonios, atacaron Nínive y, tras conquistarla, colaboraron en la toma de Harán. Los medos (llamados en los documentos babilónicos contemporáneos Ummān manda, un antiguo término tradicional para referirse a los bárbaros) fueron entonces gobernados por Ciaxares (es decir, el nativo Huvaxšra; en las fuentes babilónicas: Umakištar), quien, según informa Heródoto (1:100-4), derrotó a los escitas. Tras el derrocamiento de Asiria, Ciaxares extendió su dominio sobre la parte norte del Imperio Asirio, así como sobre amplias zonas de Irán, Armenia y Asia Menor. Cuando en el año 500 a.C. no pudo conquistar Lidia, Ciaxares, por mediación de los reyes de Babilonia y Cilicia, hizo un tratado con los lidios. Esta consolidación de Media bajo el mando de Ciaxares, que constituía un peligro para Babilonia, encuentra su expresión en las palabras de los profetas de Israel, que veían en el ejército de Media un enemigo implacable que se alzaba para destruir Babilonia (Is. 13:4-6, 17-19, 21:1-10) y que se unía a otros pueblos del norte para provocar, por orden de Dios, el derrocamiento del reino de los caldeos (Jer. 51:11-14, 25-36). Astyages (Ass. Ištumēgu) hijo de Cyaxares y último rey de Media (584-550 a.C.) intentó expulsar a Babilonia de la región de Harán. Sin embargo, después de que *Ciro, rey de Persia, se rebelara contra Astyages y lo derrotara, Media pasó a formar parte del Imperio Persa (550 a.C.). Las revueltas que estallaron contra el dominio persa a principios del reinado de *Darío I no tuvieron éxito, y Media fue incorporada a dos satrapías persas (la 11ª y la 18ª). No obstante, ocupaba una posición honorable y especial en el Imperio Persa, como se refleja en la combinación bíblica (en Ester y Daniel) de «Persia y Media» o «Media y Persia», por ejemplo, «los siete príncipes de Persia y Media» (Est. 1:14); «los reyes de Media y Persia» (10:2); o «las leyes de los persas y los medos» (1:19). Al parecer, la Biblia expresa un punto de vista, entonces predominante, sobre el papel desempeñado por los dos imperios en los acontecimientos históricos que precedieron a la caída de Babilonia. Según este punto de vista, no sólo un imperio complementó la obra del otro, sino que el imperio persa era el heredero natural de Media. Los ecos de este punto de vista aparecen en la visión de Daniel sobre la destrucción de Babilonia por los medos y los persas (Dan. 5:26-28; cf. 6:1, 29; 8:20), así como en las profecías de Isaías y Jeremías sobre el derrocamiento de Babilonia por parte de Media (véase más arriba). Es difícil conciliar los elementos de las fuentes literarias con las evidencias arqueológicas.
Ecbabtana aún no ha sido excavada, pero otros tres sitios medos de tamaño considerable del siglo VII fueron abandonados por el sexto. No se ha encontrado ninguna escritura mediana, aunque se han identificado algunas palabras que son medianas o que forman parte del koinē medo-persa en inscripciones del Persa Antiguo, y tampoco se ha identificado ningún estilo artístico distintivo de los medos.