¿Qué es un mercado imperfecto?
Un mercado imperfecto se refiere a cualquier mercado económico que no cumple con los rigurosos estándares del hipotético mercado de competencia perfecta o pura. La competencia pura o perfecta es una estructura de mercado abstracta y teórica en la que se cumplen una serie de criterios. Dado que todos los mercados reales existen fuera del espectro del modelo de competencia perfecta, todos los mercados reales pueden clasificarse como mercados imperfectos.
En un mercado imperfecto, los compradores y vendedores individuales pueden influir en los precios y en la producción, no existe una divulgación completa de la información sobre los productos y los precios, y hay altas barreras de entrada o salida en el mercado.
Un mercado perfecto se caracteriza por la competencia perfecta, el equilibrio del mercado y un número ilimitado de compradores y vendedores.
Principales conclusiones
- Los mercados imperfectos no cumplen las rigurosas normas de un hipotético mercado de competencia perfecta o pura.
- Los mercados imperfectos se caracterizan por tener competencia por la cuota de mercado, altas barreras de entrada y salida, diferentes productos y servicios, y un pequeño número de compradores y vendedores.
- Los mercados perfectos son teóricos y no pueden existir en el mundo real; todos los mercados del mundo real son mercados imperfectos.
- Las estructuras de mercado que se clasifican como imperfectas incluyen los monopolios, los oligopolios, la competencia monopolística, los monopsonios y los oligopsonios.
Entendiendo los mercados imperfectos
Todos los mercados del mundo real son imperfectos. Así, el estudio de los mercados reales siempre está influido por la competencia por la cuota de mercado, las altas barreras de entrada y salida, los diferentes productos y servicios, los precios fijados por los creadores de precios en lugar de por la oferta y la demanda, la información imperfecta o incompleta sobre los productos y los precios, y un pequeño número de compradores y vendedores.
Por ejemplo, los comerciantes en el mercado financiero no poseen un conocimiento perfecto o incluso idéntico sobre los productos financieros. Los operadores y los activos de un mercado financiero no son perfectamente homogéneos. La nueva información no se transmite de forma instantánea y la velocidad de reacción es limitada.
Al considerar las implicaciones de la actividad económica, los economistas sólo utilizan modelos de competencia perfecta. Por ello, el término mercado imperfecto es algo engañoso. La mayoría de la gente asumirá que un mercado imperfecto es profundamente defectuoso o indeseable. Sin embargo, no siempre es así. La gama de imperfecciones del mercado es tan amplia como la de todos los mercados del mundo real: algunos son mucho o menos eficientes que otros.
Consecuencias de los mercados imperfectos
No todas las imperfecciones del mercado son inofensivas o naturales. Pueden surgir situaciones en las que muy pocos vendedores controlan demasiado un mismo mercado, o cuando los precios no se ajustan adecuadamente a los cambios materiales en las condiciones del mercado. Es a partir de estos casos que se origina la mayor parte del debate económico.
Algunos economistas sostienen que cualquier desviación de los modelos de competencia perfecta justifica la intervención del gobierno, con el fin de promover una mayor eficiencia en la producción o distribución. Dichas intervenciones pueden venir en forma de política monetaria, política fiscal o regulación del mercado. Un ejemplo común de este intervencionismo es la ley antimonopolio, que se deriva explícitamente de la teoría de la competencia perfecta.
Otros economistas sostienen que la intervención del gobierno puede no ser siempre necesaria para corregir los mercados imperfectos. Esto se debe a que la política gubernamental también es imperfecta, y los agentes gubernamentales pueden no poseer los incentivos o la información adecuados para interferir correctamente. Por último, muchos economistas sostienen que la intervención gubernamental rara vez, o nunca, está justificada en los mercados. Las escuelas austriaca y de Chicago culpan especialmente de muchas imperfecciones del mercado a la intervención errónea del gobierno.
Tipos de mercados imperfectos
Cuando no se cumple al menos una condición de un mercado perfecto, puede dar lugar a un mercado imperfecto. Todas las industrias tienen alguna forma de imperfección. La competencia imperfecta puede encontrarse en las siguientes estructuras:
Monopolio
Se trata de una estructura en la que sólo hay un vendedor (dominante). Los productos que ofrece esta entidad no tienen sustitutos. Estos mercados tienen altas barreras de entrada y un único vendedor que fija los precios de los bienes y servicios. Los precios pueden cambiar sin previo aviso a los consumidores.
Oligopolio
Esta estructura tiene muchos compradores pero pocos vendedores. Estos pocos actores del mercado pueden impedir la entrada de otros. Pueden fijar los precios conjuntamente o, en el caso de un cártel, sólo uno toma la iniciativa para determinar el precio de los bienes y servicios mientras los demás le siguen.
Competencia monopólica
En la competencia monopólica, hay muchos vendedores que ofrecen productos similares que no pueden ser sustituidos. Las empresas compiten entre sí y son formadoras de precios, pero sus decisiones individuales no afectan a las demás.
Monopsonio y Oligopsonio
En estas estructuras hay muchos vendedores, pero pocos compradores. En ambos casos, el comprador es el que manipula los precios del mercado enfrentando a las empresas entre sí.
Mercados imperfectos vs. Mercados perfectos
Los mercados perfectos se caracterizan por tener lo siguiente:
- Un número ilimitado de compradores y vendedores.
- Productos idénticos o sustituibles.
- No hay barreras de entrada o salida.
- Los compradores tienen información completa sobre los productos y los precios.
- Las empresas son tomadoras de precios lo que significa que no tienen poder para fijar los precios.
En realidad, ningún mercado puede tener un número ilimitado de compradores y vendedores. Los bienes económicos de todo mercado son heterogéneos, no homogéneos, siempre que exista más de un productor. En un mercado imperfecto se prefiere una gama diversa de bienes y gustos.
Los mercados perfectos, aunque imposibles de conseguir, son útiles porque nos ayudan a pensar en la lógica de los precios y los incentivos económicos. Sin embargo, es un error intentar extrapolar las reglas de la competencia perfecta a un escenario del mundo real. Los problemas lógicos surgen desde el principio, especialmente el hecho de que es imposible que cualquier industria puramente competitiva alcance un estado de equilibrio desde cualquier otra posición. Por tanto, la competencia perfecta sólo puede suponerse teóricamente, nunca puede alcanzarse dinámicamente.