Una de las atletas más destacadas de Estados Unidos, Mildred Ella «Babe» Didrikson Zaharias fue una ganadora de la medalla de oro olímpica que batió récords mundiales en múltiples deportes y llegó a fundar la Asociación Profesional de Golf Femenino.
Nació el 26 de junio de 1911 en Port Arthur, Texas, y fue la sexta de siete hijos de los inmigrantes noruegos Hannah Marie y Ole. Su madre se dedicaba a la lavandería mientras su padre trabajaba como marinero y fabricante de muebles. En 1915 su familia se trasladó a Beaumont y Zaharias comenzó su carrera deportiva como aficionada jugando al béisbol en el barrio. Sus frecuentes homeruns le valieron el apodo de «Babe», en honor a la leyenda del béisbol Babe Ruth. Destacaba en todos los deportes que practicaba, especialmente en el baloncesto. Mientras trabajaba en la Employers Casualty Company de Dallas, jugó en el equipo de baloncesto de la empresa, los Golden Cyclones, de 1929 a 1932.
Después de leer sobre las Olimpiadas de 1928, juró que algún día competiría en el atletismo olímpico. Se entrenaba a diario con su hermana, saltando los setos del barrio. Durante las pruebas de clasificación, pasó el corte en cinco pruebas, pero las mujeres sólo podían participar en tres. En los Juegos Olímpicos de 1932, en Los Ángeles, Zaharias, de 21 años, recibió una medalla de oro en lanzamiento de jabalina, estableciendo un nuevo récord mundial con 143 pies. Al día siguiente estableció un nuevo récord mundial (rompiendo el suyo propio) de 11,7 segundos en los 80 metros vallas, ganando otra medalla de oro. Tras un discutido empate en el primer puesto de salto de altura (a 1,70 metros), los jueces descalificaron la técnica que utilizó y le dieron la medalla de plata.
A pesar de estos récords, Zaharias es más conocida por sus logros en el golf, ganando 82 torneos a lo largo de su carrera. Empezó a jugar al golf en 1933, aunque al principio se enfrentó a la discriminación y la resistencia por ser mujer. Eso cambió cuando comenzó su racha de victorias. Se la consideraba una profesional gracias a sus apoyos publicitarios. En el Open de Los Ángeles de 1938 conoció a George Zaharias, un luchador y actor a tiempo parcial de Colorado. Se casaron en diciembre de 1938, y Zaharias se convirtió en el representante de su esposa. Mientras estaba de vacaciones en Australia meses después de su boda, le preparó una exhibición de golf.
En 1943 Didrikson obtuvo el estatus de amateur como golfista, lo que le permitió jugar en un mayor número de torneos. Entre 1943 y 1947 (cuando volvió a ser profesional), ganó 17 torneos amateurs seguidos. También se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar el Torneo Británico de Golf Amateur Femenino. En 1947, ganó diecisiete campeonatos de oro. En la década de 1940 las opciones para las golfistas eran limitadas, así que Zaharias se unió a la golfista Patty Berg para cofundar la Asociación de Golf Profesional Femenino (LPGA) en 1949. Berg fue la presidenta el primer año, tras lo cual Didrikson ocupó el cargo durante el resto de su vida. En 1950, la Associated Press votó a Babe Didrikson como Atleta Femenina de Medio Siglo. En sus últimos años como atleta profesional, se dice que Zaharias ganaba 100.000 dólares anuales por torneos y patrocinios (lo que equivale a un millón de dólares en la actualidad).
En 1953 a Didrikson se le diagnosticó un cáncer y se sometió a una operación que incluía una colostomía. Siempre resistente, se presentó a un torneo de golf sólo tres meses después de la operación y volvió a ganar un mes después, incluyendo el Abierto Femenino de Estados Unidos en Salem, Massachusetts. Tres años después de su diagnóstico, Zaharias sucumbió al cáncer.