Los coches fabricados por McLaren Automotive tienen un único objetivo: incorporar toda la tecnología de la Fórmula 1 a un coche de calle. Fundada en 1989, esta empresa no ha sido muy productiva, pero los pocos modelos que sacaron a la luz hicieron historia en el mundo del automóvil.
En consonancia con sus intenciones, su primer coche se llamó McLaren F1. Los analistas y la gente que realmente lo conducía lo calificaron de superdeportivo, y no sólo porque tuviera una etiqueta de más de un millón de dólares. Este coupé de tres plazas tenía un motor V12 de 6.064 cc fabricado por BMW. Sólo se fabricaron 100 modelos entre 1992 y 1997.
Obtuvo el título de coche de producción más rápido durante muchos años, con una velocidad máxima no oficial de 241,35 mph (eso es 391 km/h para los que estén acostumbrados al sistema métrico). Ahora, el título lo han perdido el Bugatti Veyron y el SSC Ultimate Aero TT. Hay que tener en cuenta que mientras estos dos coches eran turboalimentados, el F1 era de aspiración natural.
Se fabricaron varios modelos del F1, el GT, el GTR con las variantes 64 F1, 5 LM, 3 GT, 9 GTR95, 9 GTR96 y 10 GTR97. Toda esa experiencia se puso de nuevo a prueba en 1998, cuando McLaren desarrolló el primer coche de Fórmula 1 en tándem del mundo, el West McLaren Mercedes MP4/98T. Esto permitió a otra persona afortunada sentada directamente detrás del conductor experimentar las emociones de montar en un coche de carreras de Fórmula 1.
Diseñado como un coche de Fórmula 1 normal, este modelo tenía todas las características de seguridad que la F.I.A. requiere y más. Construido con un monocasco de fibra de carbono, el MP4/98T tiene un motor V10 de 3,0 litros de Mercedes-Benz.
En 1999 estaba prevista la aparición de un coche aún más exótico bajo la marca McLaren. Con el nombre en clave de P7, se trataba de un proyecto conjunto con DaimlerChrysler, el principal accionista del Grupo McLaren, y la empresa que también suministra motores al equipo de F1 de Mclaren. Se llamaba Mercedes-Benz SLR McLaren y, según todos los indicios, iba a ser otro supercoche.
Impulsado por un motor V8 sobrealimentado de 5,5 litros que rendía 626 CV, el SLR aceleraba de 0 a 100 km/h en 3,8 segundos y hasta los 100 km/h en sólo 6,3. El primer SLR salió de la cadena de montaje en 2005. En 2006 salió la edición SLR 722 con un motor más potente y en 2007 salió a la calle el descapotable. En abril de 2007 se anunció que el SLR dejaría de fabricarse en su versión coupé y en 2009 en su versión descapotable.
Además de estos modelos de gran éxito, la asociación entre McLaren y Mercedes iba a traer otros proyectos que nunca vieron la luz: el P8, un coche que debía competir con el Ferrari F430, el Bentley Continental GT y el Aston Martin DB9, el P9, un superdeportivo más pequeño con un motor de tamaño medio y el P10 que iba a sustituir al SLR.
Pero no debes preocuparte demasiado si crees que el SLR está anticuado, ya que llegan informes de que McLaren está desarrollando actualmente un nuevo coche, con nombre en clave P11, que va a ser el sustituto del F1, con una velocidad rumoreada de 390 km/h.