Los determinantes sociales, tal y como se recoge en el artículo de Short y Mollborn, se pueden dividir en tres niveles, el nivel descendente (elecciones individuales), el nivel ascendente (sistemas socioeconómicos, culturales, etc.) y el nivel meso (interacciones interpersonales) (Short y Mollborn, 2015). La mayoría de las investigaciones se centran en el nivel meso debido a los efectos inmediatos y la influencia que tiene sobre los comportamientos de salud de alguien. Los sistemas que intervienen en el nivel meso podrían ser el vecindario, la familia y los amigos de un individuo. La importancia de los determinantes sociales y sus efectos en la salud pueden ayudar a determinar las razones de acciones y comportamientos específicos de salud.
Los conceptos de comportamiento de salud son dinámicos y abarcan diferentes áreas, culturas, géneros, grupos de edad, etc. Esto se puede ver dentro de los Estados Unidos; la probabilidad de desarrollar conductas de tabaquismo son más frecuentes en el sur que en el oeste (Short y Mollborn, 2015). Algunos ejemplos de cosas en las que el comportamiento de salud puede afectar son la dieta, la actividad física, el sueño y el afrontamiento de eventos estresantes. El comportamiento en materia de salud debe analizarse en múltiples niveles y perspectivas para comprender plenamente cómo puede promover y proteger la salud en lugar de perjudicarla.