Datos rápidos sobre los Montreal Alouettes
Fecha de fundación: 1946, 1996
Sede: Estadio Percival Molson Memorial
Colores del equipo: Rojo, azul, plata y blanco
Victorias de la Copa Grey: 7
Historia temprana del fútbol en Montreal
Si bien los Alouettes fueron fundados originalmente en 1946, la ciudad tiene una rica historia con el deporte a nivel senior, que se remonta a 1872, cuando el Montreal Foot Ball Club se convirtió en el primer equipo de fútbol organizado de Canadá. Más tarde se fusionó con la Asociación Atlética Amateur de Montreal (MAAA) para convertirse en el MAAA Winged Wheelers. Los Wheelers compitieron en el Big Four (Unión Interprovincial de Fútbol de Rugby) hasta 1935. En 1931, derrotaron a los Regina Roughriders por 22-0 para ganar la Grey Cup.
Los Montreal Indians se formaron a partir del club MAAA tras la temporada de 1935, cuando los Winged Wheelers perdieron sus nueve partidos. El equipo operó de 1936 a 1941, y de nuevo en 1945, bajo varios propietarios y fue conocido por diferentes apodos a lo largo de los años: Indians (1936-37), Cubs (1938), Royals (1939), Bulldogs (1940-1944) y Hornets (1945).
Montreal Alouettes: 1946-59
En 1946, tres miembros fundadores -Eric Cradock, Léo Dandurand y Lew Hayman- crearon los Montreal Alouettes. Hayman era la mente futbolística y aportaba la experiencia adquirida durante su estancia como entrenador de los Toronto Argonauts. Dandurand era la conexión local y francófona necesaria para que el equipo tuviera éxito. Cradock, que afirmaba haber sido millonario a los 22 años (tenía 34 en ese momento), aportó la tan necesaria infusión de capital. La sociedad duró hasta 1951, cuando Cradock vendió su parte y regresó a su Toronto natal. Tres años después, el equipo fue adquirido por Ted Workman.
Los Alouettes (o Als, como se les conoce comúnmente) ganaron su primera Grey Cup en 1949, derrotando a los Calgary Stampeders por 28-15. Fue el comienzo de una década productiva para la joven franquicia. Liderados por el legendario quarterback Sam Etcheverry, los receptores Harold «Prince Hal» Patterson y John «Red» O’Quinn, y el corredor Pat Abbruzzi, los Als presentaron lo que se consideraba la ofensiva más peligrosa de la liga en ese momento. Entre 1954 y 1956, Montreal obtuvo unos registros de temporada regular de 11-3, 9-3 y 10-4, y llegó a la Copa Grey los tres años. Pero los Als no tenían la defensa para igualar su ataque, perdiendo los tres partidos ante los Edmonton Eskimos.
Los Alouettes jugaron en el estadio Delorimier de 1946 a 1953 y se trasladaron al Percival Molson Memorial Stadium (comúnmente conocido como Molson Stadium) en 1954.
Montreal Alouettes: 1960-69
La suerte del equipo cambió al final de la temporada de 1960, cuando la gerencia tomó una decisión desacertada al cambiar a Sam Etcheverry y Hal Patterson a los Hamilton Tiger-Cats por el mariscal de campo Bernie Faloney y el liniero ofensivo/defensivo Don Paquette. El acuerdo -quizás el peor de la historia de la franquicia- fue realizado por el propietario del equipo, Ted Workman, sin consultar al director general Perry Moss.
Sin que Workman lo supiera, Etcheverry había firmado recientemente un contrato que incluía una cláusula de no intercambio -algo que no era común en esa época- y que convertía a Etcheverry en agente libre. Los equipos rehicieron el trato, cambiando a Patterson por Paquette. Mientras tanto, Etcheverry se fue a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), jugando para St. Louis y San Francisco, mientras que Faloney permaneció en Hamilton, donde él y Patterson se convirtieron en una de las combinaciones de recepción de pases más potentes de la CFL.
Durante toda la década, los Als no lograron producir una temporada ganadora, terminando no mejor que 7-7 en 1966. El equipo no pudo encontrar un mariscal de campo competente y llegó a los playoffs sólo cinco veces, ninguna después de 1966. De hecho, de 1967 a 1969, Montreal sólo ganó siete partidos y empató cuatro de 42 bajo el mando del entrenador O. Kay Dalton.
En 1968, los Alouettes se trasladaron del Molson Stadium al Autostade, un estadio temporal construido para la Expo 67. Pero la ubicación poco deseable de las instalaciones, al pie del puente Victoria, hizo que las cifras de asistencia fueran desastrosas -incluyendo algunas multitudes de menos de 10.000 personas- lo que puso a prueba las finanzas de la organización. Tras un récord de 2-10-2 en 1969, Workman vendió el equipo al empresario Samuel Berger, antiguo copropietario de los Ottawa Rough Riders.
Montreal Alouettes: 1970-79
El nuevo propietario, Sam Berger, realizó cambios inmediatos y reformó el equipo de Montreal. Uno de sus primeros movimientos fue el regreso de Sam Etcheverry, esta vez como entrenador principal. Aunque los Als tuvieron un modesto récord de 7-6-1 bajo el mando de Etcheverry y terminaron terceros en su división, derrotaron a Toronto en la semifinal de la Conferencia Este antes de derrotar a Hamilton en la final de la división a dos partidos y con un total de puntos. Montreal derrotó a Calgary 23-10 en el partido de la Copa Grey en Toronto, su primer campeonato desde 1949.
Pero Etcheverry, que entrenó al equipo durante dos temporadas más, no pudo repetir el mismo éxito y fue sustituido por Marv Levy en 1973. La llegada de Levy supuso un cambio en la suerte del equipo. Entre 1974 y 1979, los Als disputaron cinco de los seis campeonatos de la Copa Grey y ganaron dos veces (1974 y 1977). Los esquimales volvieron a ser su archienemigo, ya que el equipo de Edmonton derrotó a Montreal en tres ocasiones, incluyendo un agónico revés por 9-8 en 1975.
La asistencia mejoró significativamente en la década de 1970. En septiembre de 1976, los Als desalojaron la Autostade y se trasladaron al Olympic Stadium en el extremo este de la ciudad, con una media de 61.130 espectadores en sus últimos cuatro partidos de la temporada regular en casa ese año. Pero terminaron la temporada en tercer lugar en la Conferencia Este, con un récord de 7-8-1.
En 1977, los Als terminaron primeros en la Conferencia Este, con un récord de 11-5, mientras que promediaban 59.525 espectadores – un récord de la liga que todavía se mantiene. Montreal destripó a Edmonton por 41-6 en la Copa Grey en el Estadio Olímpico ante 68.205 espectadores, un total extraordinario teniendo en cuenta que hubo una huelga de transporte y una tormenta de nieve en las horas previas al partido. Sigue siendo un récord de asistencia a la Grey Cup hasta el día de hoy.
Las dificultades, un nuevo nombre y la muerte de los Alouettes: 1980-87
En 1981, el propietario Sam Berger se retiró y vendió el equipo al empresario de Vancouver Nelson Skalbania. El extravagante Skalbania decidió fichar a varias estrellas prominentes y de alto precio de la NFL, como el quarterback Vince Ferragamo, los receptores James Scott y Billy «White Shoes» Johnson, el corredor David Overstreet y el liniero defensivo Keith Gary. Pero el equipo sólo ganó tres de los 16 partidos, con una media de 28.482 espectadores. Esto llevó a Skalbania a desprenderse rápidamente y a buscar a alguien que se hiciera cargo de la insolvente franquicia.
Al principio, se informó de que Skalbania vendería el equipo al empresario canadiense Pat Bowlen, un magnate del petróleo de Alberta que acabaría comprando los Denver Broncos de la NFL. Luego, el ex entrenador de la NFL George Allen obtuvo una opción de compra del 51% del club. Allen se vio sorprendido cuando Skalbania organizó la venta de la misma participación de control a Harry Ornest, un empresario deportivo nacido en Edmonton que acabaría siendo propietario de los Argonauts de Toronto y de los Blues de San Luis de la Liga Nacional de Hockey. Pero Ornest se mostró reacio a participar, dada la asfixiante carga de deudas del equipo, y Allen acabó abandonando el club.
Con los Als al borde del colapso financiero, Berger reapareció e intentó, aunque sin éxito, forzar la mano de Skalbania como pago de la deuda no resuelta. No obstante, Skalbania se declaró en bancarrota y se vio obligado a devolver los Als al control de la CFL en mayo de 1982.
Un día después, la franquicia fue adquirida por el empresario de Montreal Charles Bronfman, que había fundado los Expos de Montreal de la Major League Baseball en 1969. Bronfman rebautizó al equipo con el nombre de Concordes, pero el club siguió perdiendo millones de dólares y demostró no ser competitivo en el campo. En el transcurso de cuatro temporadas, el equipo no superó el 8-8 y se perdió los playoffs en dos ocasiones.
Incluso en 1986, con el equipo conocido de nuevo como los Alouettes, Montreal sólo ganó cuatro de los 18 partidos, perdiéndose de nuevo los playoffs y con una media de 10.127 espectadores. De hecho, en cada uno de los tres últimos partidos del equipo en casa, la asistencia al Estadio Olímpico fue inferior a los 10.000 espectadores. El club había tocado fondo. Estaba fracasando dentro y fuera del campo, donde seguía perdiendo millones de dólares anualmente.
Parecía que había algunas señales de vida cuando el equipo fue entregado a Norman Kimball, el arquitecto de la poderosa franquicia de los Edmonton Eskimos, en la que ejercía de director general. Contratado originalmente como director de operaciones, fue brevemente presidente y propietario de los Alouettes. Pero Kimball fue lanzado en paracaídas, resultó ser sólo el pesado en este escenario. El 24 de junio de 1987 -irónicamente, el día de San Juan Bautista, un día festivo en la provincia- los Als se retiraron por segunda vez, 24 horas antes de que tuvieran que jugar su partido de apertura de la temporada regular en Toronto, después de que el equipo hubiera realizado el campo de entrenamiento y jugado dos partidos de exhibición. Fue el día más oscuro de la historia de la franquicia. Los jugadores de Montreal fueron puestos a disposición de todos los demás equipos de la CFL en un draft de dispersión. La liga funcionó durante los siguientes nueve años sin una franquicia al este de Toronto.
Un equipo resucitado: 1996-97
La historia del fútbol profesional en Montreal podría haber terminado ahí de no ser por Larry Smith, un montrealense que había jugado en los Als y que se convirtió en el Comisionado de la CFL en 1992.
Con la CFL en peligro financiero un año más tarde y con la aprobación de la junta de gobernadores, Smith comenzó a conceder franquicias de expansión a ciudades estadounidenses -Sacramento en 1993 y Las Vegas, Baltimore y Shreveport en 1994- antes de formar finalmente una División Sur en 1995 compuesta por cinco clubes estadounidenses.
Aunque el experimento finalmente fracasó, proporcionó a la CFL una inyección de dinero muy necesaria. Los cinco equipos se retiraron antes de la temporada de 1996, pero los Baltimore Stallions -el más exitoso y el único equipo estadounidense que ganó una Grey Cup en la historia de la liga el año anterior- decidieron trasladarse a Montreal. Fue Smith quien convenció a Jim Speros, uno de los propietarios de los Stallions, para que contemplara la posibilidad.
Speros solicitó formalmente el permiso para trasladar la franquicia a Montreal en una reunión de gobernadores el 2 de febrero de 1996. La solicitud fue aprobada y los Alouettes se encarnaron por tercera vez, esta vez con Montréal obteniendo a los campeones defensores de la Copa Grey – una herramienta de marketing instantánea que el equipo podría utilizar en su beneficio.
Mientras todos los jugadores de Baltimore fueron liberados de sus contratos para convertirse en agentes libres, Jim Popp, director general de los Stallions, siguió al equipo hacia el norte y convenció a muchos de ellos para que volvieran a firmar. La liga también celebró un draft de expansión que proporcionó a Montreal la oportunidad de seleccionar a varios jugadores no importados, o nacidos en Canadá.
A pesar de perder sus tres primeros partidos, los Alouettes se recuperaron para terminar su primera temporada con un récord de 12-6. Sin embargo, el equipo seguía luchando por atraer a los espectadores. Aunque Montreal tuvo una media de 20.887 espectadores en su regreso a la CFL, muchos de ellos eran entradas gratuitas. Además, Speros se caracterizaba como una especie de charlatán, que dejaba a su paso facturas impagadas y una lista de acreedores.
En 1997, el inversor neoyorquino Robert Wetenhall asumió la propiedad de los Als. Tal vez no sea una coincidencia que Smith dimitiera como comisionado de la CFL ese mismo año y se convirtiera en presidente y director ejecutivo del equipo.
Aunque los Alouettes siguieron cosechando éxitos en el campo, la Copa Grey les resultó esquiva. Tanto en 1996 como en 1997, Montreal perdió la final de división ante Toronto. En 1998, un gol de campo en el último segundo en Hamilton resultó ser la perdición del equipo, mientras que en 1999, a pesar de jugar la final de división en casa, los Als perdieron por un punto ante los Tiger-Cats. Esta vez, fue una jugada de truco de Hamilton en los últimos minutos la que acabó con las esperanzas de Montreal.
Mientras los Als presentaban equipos competitivos, nadie en Montreal parecía darse por enterado. O, si lo hacían, pocos decidían aventurarse al Estadio Olímpico. En 1997, a pesar de terminar segundo en su división con un récord de 13-5, el equipo atrajo sólo a 86.266 espectadores a nueve partidos en casa, una media de 9.585 por partido.
Retorno al Molson Stadium
Con el futuro de la franquicia de nuevo en duda, un giro del destino proporcionó lo que se convertiría en un momento decisivo en la revitalización del equipo. Los Als tenían previsto recibir a los BC Lions en un partido de semifinales de los playoffs el 2 de noviembre de 1997. Sin embargo, el Estadio Olímpico ya estaba reservado para un concierto de U2, y los Als no tuvieron más remedio que volver al Estadio Molson -el hogar del equipo desde 1954 hasta 1967.
Aunque todavía lo utilizaba el equipo de fútbol Redmen de la Universidad McGill, junto con otras escuadras intercolegiales, el estadio estaba en un estado decrépito. Muchos de los bancos de madera estaban empezando a pudrirse, y un árbol había brotado a través de una de las secciones en la esquina noreste.
La organización proporcionó un rápido y renovado lavado de cara, dadas las limitaciones de tiempo y el día del partido resultó ser intempestivamente suave. Al jugarse el partido al aire libre en unas instalaciones céntricas, justo al norte del centro de la ciudad, el interés se disparó y se vendieron las 16.257 entradas.
Los Alouettes derrotaron a los Lions y, aunque su viaje para llegar a la Copa Grey una semana después se quedó corto, la organización había dado un giro en su intento de renovar el interés de los aficionados. La dirección decidió trasladar permanentemente el estadio a un lugar más pequeño y pintoresco para la temporada siguiente. Los Als disfrutaron de una serie de 105 entradas agotadas consecutivas en los partidos en casa desde 1999 hasta 2010, una racha que sólo terminó con su partido inaugural en 2011. Esto a pesar de los proyectos de expansión que habían aumentado la capacidad de 19.461 en 1999 a 25.012 en 2010.
Mientras tanto, la organización alineó equipos fuertes en su mayor parte, ya que el gerente general Jim Popp tenía un plan de sucesión para sus estrellas envejecidas. Con el mariscal de campo Tracy Ham cerca del final de su carrera en 1998, Popp firmó a Anthony Calvillo como agente libre después de su liberación por Hamilton. Montreal seleccionó al receptor Ben Cahoon en la primera ronda del Draft de la CFL de ese año y los Als ya contaban con Mike Pringle, que se retiraría años más tarde como líder de carreras de la liga (16.425 yardas) en el backfield.
Montreal Alouettes: 2000-Present
Entre 2000 y 2010, los Alouettes alcanzaron la Grey Cup en unas increíbles ocho ocasiones y ganaron tres títulos. El equipo llegó a la Grey Cup en el año 2000, pero a pesar de un récord de 12-6, perdió ante un equipo de BC que sólo había ganado ocho de 18 partidos. Los Lions se impusieron por 28-26, pero el partido no estuvo exento de polémica. Un intento de conversión de dos puntos a Thomas Haskins de Montreal cerca del final del partido resultó fallido, aunque parecía que Haskins había sido interferido en la zona de anotación.
No obstante, la década resultaría fructífera para Montreal. Los Als contrataron al legendario Don Matthews como entrenador del equipo en 2002, y dio sus frutos inmediatamente. El club terminó primero en la división con un récord de 13-5, avanzó a la Copa Grey y ganó su primer campeonato desde 1977, derrotando a los Eskimos en el Commonwealth Stadium de Edmonton. El hecho de que los Eskimos -el antiguo rival de los Als- hubieran despedido a Matthews un año antes fue la guinda del pastel.
El año siguiente, sin embargo, los Alouettes perdieron ante los Eskimos por un resultado de 34-22. En 2004, Montreal terminó primero en su división con un récord de 14-4, y el equipo sólo tenía que derrotar a Toronto (10-7-1) en casa en la final para avanzar a su tercera aparición consecutiva en la Copa Grey. Pero Anthony Calvillo se lesionó durante el partido y fue sustituido por el inexperto Ted White. Los Argonautas ganaron 26-18. En 2005, los Als perdieron una emocionante final de la Copa Grey en doble prórroga ante Edmonton con un resultado de 38-35.
Matthews dimitió por motivos de salud a finales de la temporada 2006 y fue sustituido por el director general Popp. Los Als volvieron a llegar a la Grey Cup, pero esta vez perdieron ante los BC Lions.
Popp volvió como entrenador jefe en 2007, pero los Als se quedaron en 8-10 – su primera temporada perdedora desde que el equipo volvió a Montreal en 1996. Calvillo dejó el equipo a finales de la temporada para estar con su esposa enferma, que estaba luchando contra el cáncer.
Calvillo regresó la temporada siguiente, que comenzó una racha de cinco años con Marc Trestman como entrenador jefe del equipo. Aunque Trestman, durante años asistente de entrenador en la NFL, no tenía experiencia en el fútbol profesional canadiense y nunca había sido entrenador jefe, los llevó inmediatamente a la final de la Grey Cup de 2008 en el Olympic Stadium, aunque perdieron contra Calgary. A esto le siguieron campeonatos consecutivos en 2009 y 2010, convirtiéndose Montreal en el primer equipo de la CFL desde Toronto en 1996-97 en reclamar ese honor.
Después de la temporada 2012, Trestman se fue para convertirse en entrenador jefe de los Chicago Bears de la NFL. Su marcha contribuyó a un declive de la fortuna de Montreal, al igual que la retirada del quarterback Calvillo, que no volvió a jugar tras sufrir una conmoción cerebral en un partido de agosto de 2013 en Regina. Calvillo se retiró como líder de pases en el fútbol profesional, habiendo lanzado para 79.816 yardas. (El 23 de marzo de 2017, se anunció que iba a ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Canadiense.)
Dan Hawkins, un entrenador universitario estadounidense, fue contratado para reemplazar a Trestman, sólo para ser despedido a los cinco partidos de la temporada con Montreal en 2-3. Fue sustituido por el director general Popp. Los Als terminaron la temporada con un récord de 8-10 y aún así llegaron a los playoffs por 18º año consecutivo.
Tom Higgins fue contratado como entrenador jefe en 2014. Una racha de seis partidos perdidos dejó al equipo en 1-7, pero los Als se recuperaron con ocho victorias en sus últimos 10 partidos, sólo para perder ante Hamilton en la final de la división. Ese partido también puso fin a la racha de playoffs del equipo en 19 años consecutivos.
Higgins fue despedido la temporada siguiente, con los Alouettes en 3-5. El director general Popp volvió a ocupar el puesto de entrenador jefe y Montreal terminó último en la División Este con un récord de 6-12. No obstante, Popp volvió como entrenador jefe en 2016 para mantener «la estabilidad y la armonía», según el presidente Mark Weightman. No habría ninguna de las dos cosas durante la temporada 2016. Popp fue sustituido como entrenador jefe de forma interina por Jacques Chapdelaine en septiembre, con los Als en 3-9. Chapdelaine se convirtió en el primer entrenador jefe francófono en la historia de la franquicia. Aunque guió a Montreal a un récord de 4-2 en la recta final, el equipo no logró llegar a los playoffs una vez más.
Poco después de terminar la temporada 2016, Weightman anunció que Popp dejaría el equipo – Popp había sido gerente general desde 1996, cuando el equipo regresó a la CFL. Un mes después, los Alouettes anunciaron que Kavis Reed, coordinador de equipos especiales de Montreal, había sido contratado como nuevo gerente general y que el propio presidente Weightman había sido reemplazado por Patrick Boivin como presidente. Chapdelaine permaneció como entrenador en jefe.
Los Alouettes de Montreal en la Copa Grey
| Año | Ganado | Perdido | Ciudad anfitriona | |
| 1949 | Montreal Alouettes 28 | Calgary Stampeders 15 | Toronto | |
| 1954 | Edmonton Eskimos 26 | Montreal Alouettes 25 | Toronto | |
| 1955 | Edmonton Eskimos 34 | Montreal Alouettes 19 | Vancouver | |
| 1956 | Edmonton Eskimos 50 | Montreal Alouettes 27 | Toronto | |
| 1970 | Montreal Alouettes 23 | Calgary Stampeders 10 | Toronto | |
| 1974 | Montreal Alouettes 20 | Edmonton Eskimos 7 | Vancouver | |
| 1975 | Edmonton Eskimos 9 | Montreal Alouettes 8 | Calgary | |
| 1977 | Montreal Alouettes 41 | Edmonton Eskimos 6 | Montréal | |
| 1978 | Edmonton Eskimos 20 | Montreal Alouettes 13 | Toronto | |
| 1979 | Edmonton Eskimos 17 | Montreal Alouettes 9 | Montréal | |
| 2000 | BC Lions 28 | Montreal Alouettes 26 | Calgary | |
| 2002 | Montreal Alouettes 25 | Edmonton Eskimos 16 | Edmonton | |
| 2003 | Edmonton Eskimos 34 | Montreal Alouettes 22 | Regina | 2005 | Edmonton Eskimos 38 | Montreal Alouettes 35 | Vancouver |
| 2006 | BC Lions 25 | Montreal Alouettes 14 | Winnipeg | |
| 2008 | Calgary Stampeders 22 | Montreal Alouettes 14 | Montréal | 2009 | Montreal Alouettes 28 | Saskatchewan Roughriders 27 | Calgary | 2010 | Montreal Alouettes 21 | Saskatchewan Roughriders 18 | Edmonton |
Montreal Alouettes en Salón de la Fama del Fútbol Canadiense
| Nombre | Cargo | Año de incorporación | |||
| Samuel Berger | propietario/presidente | 1993 | |||
| Wally Buono | defensor (inducido como constructor) | 2014 | |||
| Ben Cahoon | receptor | 2014 | |||
| Anthony Calvillo | quarterback | 2017 | |||
| Bruce Coulter | constructor | 1997 | |||
| George Dixon | running back | 1974 | |||
| Sam Etcheverry | quarterback | 1969 | |||
| Terry Evanshen | wide receiver | 1984 | |||
| Gene Gaines | defensive back | 1994 | |||
| Ed George | línea ofensiva | 2005 | |||
| Miles Gorrell | línea ofensiva | 2013 | |||
| Tracy Ham | quarterback | 2010 | |||
| Dickie Harris | defensive back | 1999 | |||
| Lew Hayman | entrenador/director general | 1975 | |||
| Marv Luster | lateral defensivo/extremo ofensivo | 1990 | |||
| Don Matthews | coach | 2011 | |||
| Cal Murphy | assistant coach | 2004 | |||
| Uzooma Okeke | tackle ofensivo | 2014 | |||
| John «Red» O’Quinn | extremo | 1981 | |||
| Tony Pajaczkowski | guardián/extremo defensivo | 1988 | |||
| Harold «Prince Hal» Patterson | extremo ofensivo/retroceso defensivo | 1971 | |||
| Elfrid Payton | extremo defensivo | 2010 | Mike Pringle | corredor | 2008 |
| Peter Dalla Riva | tight end/receiver | 1993 | |||
| Herb Trawick | liniero ofensivo/guardián | 1975 | |||
| Pierre Vercheval | liniero ofensivo | . | 2007 | Virgil Wagner | halfback | 1980 | Glen Weir | defensive tackle | 2009 | Bob Wetenhall | owner | . 2015 |
| Dan Yochum | línea ofensiva | 2004 | |||
| Junior Ah You | extremo defensivo | 1993 |