Publicado en julio de 2017 por STEVE HOUSER
El árbol marcador indio de CaliforniaCrossing, ubicado en los terrenos de la Armería de la Guardia Nacional en Dallas, probablemente señalaba un punto de cruce de aguas bajas a lo largo del río Trinity. Todas las fotografías han sido facilitadas por Steve Houser.
Los indios americanos utilizaban antiguamente los árboles como postes de señalización de las carreteras, doblando y asegurando los árboles jóvenes para marcar puntos de referencia y recursos importantes. La Coalición de Árboles Históricos de Texas está trabajando para identificar, documentar y reconocer oficialmente estos árboles culturalmente modificados, antes de que desaparezcan del paisaje – y del registro histórico del estado.
Un árbol marcador indio es aquel que fue doblado a propósito y asegurado en esa posición cuando era pequeño, adoptando eventualmente una apariencia inusual al madurar. Algunas tribus utilizaban ataduras hechas con una correa de piel de animal, de donde procede el término «árbol de la correa». Los comanches, que reclamaban zonas del norte, centro y oeste de Texas como territorio tribal, aseguraban un árbol joven con una cuerda hecha de yuca y lastrada con piedras. Según el funcionario de conservación histórica tribal de la nación comanche, Jimmy W. Arterberry, la fibra vegetal se utilizaba más porque la piel de los animales era un recurso valioso.
Steve Houser señala una zona con cicatrices en el tronco del árbol marcador indio del cruce de California.
Históricamente, los indios americanos han vivido en completa armonía con su entorno. Los nativos dependían de la naturaleza para todas sus necesidades: comida, refugio e incluso para viajar. Hace muchos años, para desplazarse de un lugar a otro era necesario contar con buenas habilidades de navegación, indicaciones en el camino y un método para marcar los senderos comunes. Los indios americanos utilizaban los árboles no sólo para indicar la ruta preferida, sino también para señalar la presencia de puntos de referencia y recursos importantes, algunos de los cuales eran fundamentales para la supervivencia.
Estas señales naturales no se conocen comúnmente como árboles marcadores indios. También se les llama árboles de sendero, árboles de tanga y árboles culturalmente modificados. Independientemente de sus nombres, los árboles tenían el mismo propósito: guiar a los demás hacia las fuentes de agua, los cruces seguros de los ríos, los campamentos o las características naturales importantes. Para aquellos que podían interpretar su significado, estas guías eran señales de tráfico que salvaban vidas.
IDENTIFICACIÓN DE LOS ÁRBOLES MARCADORES INDÍGENAS
¿Por qué poca gente conoce hoy en día estos árboles marcadores culturales? La razón más probable es que los indios americanos no compartían abiertamente la información sobre su modo de vida con los forasteros. En cambio, transmitían sus costumbres y prácticas como parte de su tradición oral. Con el tiempo, a medida que los editores fallecían, se perdían las historias de estos árboles especiales y el papel que desempeñaban dentro de la cultura de una tribu.
La falta de concienciación pública y de aprecio por los árboles significativos, incluidos los que guiaban a los indios americanos, impulsó la creación en 1995 de la Coalición de Árboles Históricos de Texas (TxHTC), originalmente la Coalición de Árboles Históricos de Dallas. Dentro de la organización, hay un grupo que estudia e investiga los árboles indicadores de los indios.
Un árbol marcador genuino es un hallazgo poco frecuente: sólo se han documentado seis en el área del norte de Texas y se han reconocido oficialmente… Una pacana con un largo arco en el tronco, situada en un parque del este de Dallas, fue la primera en ser reconocida en 1996.
A lo largo de los años, la TxHTC ha recibido información sobre más de 550 árboles marcadores indios potenciales por parte de terratenientes, silvicultores, historiadores y excursionistas. Sin embargo, hasta la fecha, sólo se han completado 75 investigaciones de esos candidatos, y se están investigando otros 82. El proceso de verificación comienza con una simple pregunta: «¿Es el árbol lo suficientemente viejo?»
Determinar un rango de edad para un árbol requiere información sobre el tamaño del espécimen, la especie y las condiciones laterales, incluyendo el tipo de suelo. Los investigadores también solicitan medidas específicas, así como fotografías con una persona de pie cerca, para tener perspectiva. Una vez que se determina que la edad potencial es de aproximadamente 150 años o más, y que la forma doblada del árbol es prometedora, se realiza una visita al lugar para registrar información más detallada.
Voluntarios capacitados inspeccionan visualmente el candidato a árbol marcador indio y discuten la historia de la zona con el dueño de la propiedad. Se lleva a cabo una mayor investigación, incluyendo la revisión de un mapa topográfico del lugar, para identificar características que podrían haber sido importantes para el pueblo comanche. Por ejemplo, la existencia de un punto elevado cercano (un lugar ideal para enviar una señal de humo o colocar un vigía para señalar a los viajeros que se acercan) podría ofrecer una explicación para la presencia del árbol marcador en la inversión. Las zonas elevadas y otras características significativas del terreno, como la ubicación cerca de un cruce de río de aguas bajas o manantiales naturales, son pistas topográficas que podrían sugerir una razón para el establecimiento de un árbol marcador. Los revisores también evalúan si un árbol está situado cerca de senderos conocidos. Además, se estudian los archivos arqueológicos de la zona y los registros de los primeros cementerios de los pioneros en busca de rastros de la presencia comanche. También se examinan las concesiones de tierras originales y los documentos de propiedad, y se recurre a los historiadores locales para que aporten su opinión.
Testigos vivos del pasado
Un árbol marcador genuino es un hallazgo raro: sólo se han documentado seis en el área del norte de Texas y han sido reconocidos oficialmente por la Nación Comanche. La investigación puede tardar años en completarse y presentarse a los funcionarios indios. Una pacana con un largo arco en el tronco, situada en un parque del este de Dallas, fue la primera en ser reconocida en 1996.
Los árboles marcadores indios son testigos vivos de la historia de una civilización pasada, pero su esperanza de vida es limitada. Esto subraya la urgencia de estudiar y documentar toda la información posible sobre los ejemplares intactos conocidos, y aún por encontrar. Una de las mejores maneras de hacerlo es creando conciencia y proporcionando educación sobre la existencia de estos tesoros de los indios americanos.