La nacionalidad ha sido durante mucho tiempo un tema controvertido en Japón. Para la mayoría, es algo con lo que se nace; para otros, es algo por lo que han tenido que luchar. Para algunos, la nacionalidad puede ser motivo de orgullo, mientras que para otros puede ser causa de discriminación.
Mientras tanto, la ciudadanía puede ser algo que tienen que sacrificar para perseguir sus metas o sueños – como el comediante y corredor Neko Hiroshi, que fue noticia el mes pasado tras anunciar que había obtenido la nacionalidad camboyana con la esperanza de competir en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
¿Cuáles son las condiciones para obtener la nacionalidad japonesa?
Según la Ley de Nacionalidad, un extranjero que quiera obtener la nacionalidad japonesa debe tener el permiso del ministro de justicia. Puede convertirse en ciudadano naturalizado después de cumplir varias condiciones, como tener al menos 20 años, residir en Japón durante al menos cinco años consecutivos, tener un historial de «conducta recta» y no tener planes de unirse a grupos interesados en derrocar la Constitución o el gobierno.
Para solicitar la naturalización, debe presentar muchos documentos a la oficina local de asuntos legales en los que se detallen sus familiares, su medio de vida, trabajo o negocio, el motivo por el que desea convertirse en ciudadano japonés, sus pagos de impuestos y un juramento.
El Ministerio de Justicia dice que todo el proceso dura entre seis meses y un año, pero algunos japoneses naturalizados han señalado que tardaron unos 18 meses en obtener el sello de aprobación final.
El activista Debito Arudo, que obtuvo la ciudadanía en 2000, dijo que el proceso duró un par de años.
«Fue bastante difícil, con una enorme persecución de papeles para documentar a mi complicada familia en Estados Unidos, y algunas preguntas innecesariamente intrusivas sobre mi vida privada», recordó.
¿Se aprueban la mayoría de las solicitudes?
Sí. Alrededor del 99% de las solicitudes se aprueban. En 2010, por ejemplo, 13.072 fueron reconocidos como ciudadanos naturalizados y 234 fueron rechazados. De los aprobados, 6.600 eran ciudadanos norcoreanos o surcoreanos y unos 5.000 eran chinos.
Un funcionario del Ministerio de Justicia dijo que tener antecedentes penales suele considerarse una mala conducta, pero que las solicitudes se examinan de forma exhaustiva para tener en cuenta la gravedad del delito, cuándo se cometió y otros detalles.
Entre los que decidieron naturalizarse se encuentran el presidente de Softbank Corp. Masayoshi Son, autor y naturalista C.W. Nicol, originario de Gales, el político Tsurunen Marutei, de Finlandia, y la personalidad de la televisión Bobby Ologun, de Nigeria.
Muchos atletas profesionales también eligieron convertirse en ciudadanos japoneses, entre ellos el ex futbolista internacional de Japón Ruy Ramos y el ex gran campeón de sumo Akebono.
Por otro lado, entre 150 y 200 japoneses eligen renunciar a su estatus cada año. Entre ellos está la patinadora sobre hielo Yuko Kawaguchi, que se convirtió en rusa.
En el caso de Neko Hiroshi, fue una cuestión de pragmatismo. Sus tiempos en el maratón de Japón no son lo suficientemente buenos como para formar parte del equipo olímpico, pero al parecer tiene posibilidades de ganarse un puesto en el equipo de Camboya si consigue superar al maratonista local Hem Bunting, que representó al país en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.
Neko Hiroshi solicitó la nacionalidad camboyana en febrero y anunció que había sido aprobada el mes pasado.
¿Hay que elegir una sobre la otra o se pueden tener las dos?
Cualquier niño con doble nacionalidad debe elegir entre las dos en un plazo de dos años tras convertirse en adulto a los 20 años. Los adultos que adquieren una segunda nacionalidad también tienen dos años para elegir.
En 2008, la cuestión de la doble nacionalidad suscitó un debate después de que se descubriera que Yoichiro Nambu, nacido en Tokio y profesor de la Universidad de Chicago que ganó el Premio Nobel de Física, era en realidad un ciudadano estadounidense naturalizado. Había renunciado a su nacionalidad japonesa para convertirse en estadounidense en 1970.
En noviembre de 2008, el legislador del Partido Liberal Democrático Taro Kono presentó una propuesta para permitir a las personas tener doble nacionalidad, pero la idea fue duramente criticada. A día de hoy, Japón mantiene que cada residente debe tener una sola nacionalidad.
«La doble nacionalidad está prohibida porque podría haber un conflicto de intereses entre los dos países», dijo un funcionario del Ministerio de Justicia.
¿Qué puedes hacer cuando te «vuelves japonés»?»
La mayor diferencia con respecto a ser residente permanente es que se obtiene el derecho a votar, así como el derecho a presentarse a cargos públicos, incluyendo la asamblea local y la Dieta.
Un ciudadano naturalizado también puede convertirse en funcionario, incluyendo un juez o un fiscal, o incluso unirse a las Fuerzas de Autodefensa o a la policía.
«Me di cuenta de que vivía en Japón como cualquier otro ciudadano, con una familia, pagando impuestos y con un empleo remunerado. Así que decidí ser realmente un ciudadano, con derecho a voto también», dijo el activista Arudo.
¿Por qué los residentes coreanos son reacios a naturalizarse?
Dada la historia de los intentos de Japón por asimilar a Corea, convertirse en japonés puede plantear problemas de identidad emocionalmente perturbadores.
Cuando Japón se anexionó la península de Corea en 1910, se obligó a sus habitantes a abandonar su nacionalidad, se les dio nombres japoneses y se les prohibió utilizar su propio idioma.
Después de la Segunda Guerra Mundial y cuando el Tratado de Paz de San Francisco entró en vigor en 1952, los residentes coreanos perdieron automáticamente su condición de japoneses forzados. Sin poder elegir, volvieron a ser coreanos, independientemente de si residían en Japón o en Corea.
A día de hoy, hay decenas de miles de coreanos y sus descendientes que viven en Japón sin la nacionalidad japonesa.
Shinkun Haku, miembro del gobernante Partido Democrático de Japón, nació de madre japonesa y padre surcoreano. En aquella época, la Ley de Nacionalidad sólo reconocía la nacionalidad por paternidad, por lo que Haku recibió la ciudadanía surcoreana. La ley fue revisada en 1985 para otorgar la nacionalidad japonesa a los hijos nacidos de madre o padre japoneses, siempre que alguno de ellos estuviera casado en ese momento.
En 2003, la solicitud de naturalización de Haku fue aprobada, y al año siguiente se presentó con éxito a la Cámara de Consejeros.
En una entrevista en el libro «Nihon Kokuseki Torimasuka?» («¿Adquirirás la nacionalidad japonesa?»), publicado por la editorial de libros Shinkansha, explicó que había pasado la primera parte de su vida en Japón como surcoreano y quería ver cómo sería después de convertirse en japonés.
«Como residente coreano que nació y creció aquí, he experimentado muchas cosas, incluida la discriminación», se cita a Haku. «Sinceramente, vivir como ciudadano surcoreano fue mucho más duro que vivir como japonés; así es como pasé los primeros 40 años de mi vida.»
Mientras que algunas personas eligen un nombre japonés, Haku dijo que mantuvo su nombre coreano a propósito.
«Puede que ahora sea japonés, pero tengo relaciones con Corea del Sur y me atreví a mantener mi nombre», dijo Haku. «Cambié mi nacionalidad, pero no es que haya cambiado lo que soy»
¿Hay personas sin nacionalidad en Japón?
Sí. Según datos de la Oficina de Inmigración, en 2010 había 1.234 apátridas en Japón. El Ministerio de Justicia dijo que los niños extranjeros aquí a veces pueden convertirse en apátridas, dependiendo de la ley del país de origen de sus padres. Otros casos son, por ejemplo, los hijos de extranjeros sin estatus legal que nacen en Japón.
Además, hasta que se revisó la Ley de Nacionalidad en 2008, los niños nacidos fuera del matrimonio de madres extranjeras no recibían la nacionalidad japonesa y acababan siendo apátridas. Pero el Tribunal Supremo lo declaró inconstitucional. Ahora se puede dar la nacionalidad a un niño si el padre o la madre japoneses reconocen la paternidad, independientemente del estado civil.
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