Musulmanes y ateos son más propensos a sufrir discriminación religiosa en EEUU

Los musulmanes y ateos en Estados Unidos son más propensos que los de confesión cristiana a sufrir discriminación religiosa, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de Washington.

En el estudio, que se centró en las escuelas públicas porque son instituciones gestionadas por el gobierno y orientadas a la comunidad, los investigadores analizaron las respuestas a la expresión de las creencias religiosas de un individuo. Además de encontrar un mayor sesgo contra las minorías religiosas, los investigadores también vieron que las expresiones ardientes de fe, independientemente de la tradición religiosa, eran más propensas a la discriminación.

«Estados Unidos se está convirtiendo en una sociedad mucho más diversa culturalmente que en el pasado, y el ritmo de cambio está siendo muy rápido. Así que queríamos preguntar: ¿Cómo están nuestras instituciones públicas al día? ¿Pueden ofrecer igualdad de alojamiento y protección ante la ley?», dijo Steve Pfaff, profesor de sociología de la Universidad de Washington y autor principal del estudio, que se publicó el 30 de agosto en Public Administration Review.

El sesgo religioso puede ser un problema muy grave, pero se ha estudiado menos que otros tipos de discriminación, como la discriminación por raza o género, añadió Pfaff.

«Las escuelas tienen esta enorme responsabilidad y prestan este importante servicio, y algo que está cambiando rápidamente, entre la población, es la religión. Entonces, ¿cómo están manejando las escuelas todo ese cambio?», dijo.

Pfaff señala las estadísticas nacionales que reflejan el cambio: El porcentaje de estadounidenses que se identifican como «sin iglesia» ha aumentado del 16% al 23% en la última década; el porcentaje de estadounidenses que se identifican como musulmanes, aunque es pequeño, se espera que se duplique hasta el 2%, para el año 2050.

Para este estudio, que se llevó a cabo en la primavera de 2016, los investigadores enviaron un correo electrónico a unos 45.000 directores de escuelas en 33 estados, incluido Washington. El correo electrónico se presentó como una nota de una familia nueva en la comunidad. Los mensajes aleatorios variaban según el sistema de creencias -católico, protestante, musulmán o ateo, señalado por una cita orientada a la fe en la firma del correo electrónico- y también variaba el grado de expresión religiosa en el cuerpo de la nota. La versión básica pedía una reunión para conocer el centro educativo; una segunda versión pretendía encontrar un centro que se ajustara a sus creencias; y una tercera preguntaba sobre la adaptación de las necesidades religiosas en el centro. Un correo electrónico de control se presentaba como una familia nueva en la comunidad, interesada en aprender sobre la escuela, pero sin expresión religiosa o una firma de correo electrónico orientada a la fe.

El equipo de investigación eligió el enfoque de auditoría, con su correo electrónico artificioso, en lugar de una encuesta más estándar en el supuesto de que hacer preguntas a la gente sobre la inclinación religiosa puede no producir respuestas genuinamente honestas, dijo Pfaff. Muchas investigaciones en ciencias sociales sugieren que es poco probable que los sujetos ofrezcan voluntariamente lo que creen que será percibido como opiniones discriminatorias.

Aunque ninguna de las respuestas de los directores fue explícitamente negativa, dijo Pfaff, fue la falta de respuesta lo que indicó un patrón. Algo menos de la mitad de los correos electrónicos obtuvieron respuesta. Pero los que señalaban la afiliación al islam o al ateísmo, indicada por una cita famosa atribuida al profeta Mahoma o a Richard Dawkins en la firma del correo electrónico, tenían unos 5 puntos porcentuales menos de probabilidad de recibir una respuesta que los correos electrónicos de control. Los porcentajes de respuesta a los correos electrónicos acompañados de una cita del Papa Benedicto XVI o del reverendo Billy Graham fueron similares a los de los correos electrónicos de control.

Los directores mostraron una predisposición general en respuesta a los correos electrónicos más evidentes que sugerían que sus colegios podrían tener que satisfacer las peticiones religiosas de los padres. En presencia de este tipo de lenguaje en el texto del correo electrónico, la probabilidad de respuesta disminuyó hasta en 13 puntos porcentuales para los ateos, casi 9 puntos porcentuales para los musulmanes, 7,8 puntos porcentuales para los católicos y 5,5 puntos porcentuales para los protestantes. Este hallazgo sugiere fuertemente que algunos prejuicios pueden ser el resultado de la percepción de que las adaptaciones religiosas de diversos tipos pueden ser difíciles o costosas, cargas que los directores quieren evitar, dijo Pfaff.

Los hallazgos del estudio fueron evidentes en todo el país; se enviaron correos electrónicos a los directores de 33 estados, e incluso cuando se probó el efecto potencial de la demografía local – ya sea una comunidad urbana, diversa, de tendencia demócrata o republicana, o una más homogénea, rural – la discriminación observada contra las minorías religiosas fue consistente. Esto sugiere que la discriminación religiosa puede producirse en cualquier lugar, que no es un reflejo de la geografía o la ideología política, dijo Pfaff.

«El sesgo religioso en la respuesta a una consulta rutinaria de un funcionario de la escuela pública, que asciende a una probabilidad de respuesta entre el 5 y el 13 por ciento más baja, refleja una evidencia sustancial de sesgo», dijo Pfaff.

Los hallazgos pueden indicar que el coste percibido al tratar con una persona o situación es un factor que influye en el hecho de recibir una respuesta. En ese caso, el coste percibido puede tener tanto que ver con las actitudes y normas de la comunidad sobre la religión en la escuela, o sobre religiones específicas, como con las propias creencias o prejuicios del director, dijo Pfaff. Sin embargo, los prejuicios contra los musulmanes y los ateos sobre la base de la autoidentificación, sin ninguna solicitud de acomodación, podrían derivar de una discriminación arraigada en juicios morales. Desde el punto de vista de la investigación sobre la discriminación, los burócratas de primera línea, como los trabajadores de la ciudad o del condado o los directores de escuela, son un grupo de estudio apropiado -quizás incluso más que los funcionarios elegidos- porque tienen muchas interacciones aparentemente rutinarias con el público.

Muchos otros factores podrían contribuir también a la falta de respuesta, añadió Pfaff, entre los que destacan la carga de trabajo y las demandas que compiten por el tiempo de un director. Pero el patrón de quiénes no recibieron respuesta fue claro en los patrones de discriminación contra los correos electrónicos musulmanes y ateos, así como la discriminación contra las muestras más abiertas de cualquier fe.

El judaísmo no se incluyó en el estudio porque en ese momento las investigaciones anteriores sugerían poca discriminación, y actitudes públicas muy positivas, hacia los judíos. Sin embargo, en los años transcurridos, las expresiones públicas de antisemitismo han aumentado y, en retrospectiva, incluir el judaísmo en el estudio habría sido valioso, reconoció Pfaff.

El enfoque del estudio en las escuelas públicas sugiere soluciones políticas específicas, como informar a los administradores y al personal de las escuelas sobre las leyes existentes y las normas constitucionales relativas a la no discriminación y a las adaptaciones religiosas legítimas, dijo Pfaff. La contratación de un personal administrativo más diverso y el mantenimiento de una conciencia general de los cambios demográficos del vecindario y los valores públicos podrían ayudar a preparar mejor a los funcionarios escolares para servir a sus comunidades.

Los coautores fueron Charles Crabtree, del Dartmouth College; Holger Kern, de la Universidad Estatal de Florida; y John Holbein, de la Universidad de Virginia.