En la Anunciación, cuando el ángel Gabriel se apareció a la Virgen María para informarle de que iba a concebir al Espíritu Santo, también le informó de que Isabel, su prima, estaba ya embarazada de seis meses (Lucas 1:36). María viajó entonces a visitar a Isabel. El Evangelio de Lucas cuenta que el bebé «saltó» en el vientre de Isabel al recibir el saludo de María (Lucas 1: 44).
La Natividad de Juan el Bautista, el 24 de junio, se produce tres meses después de la celebración, el 25 de marzo, de la Anunciación, cuando el ángel Gabriel comunicó a María que su prima Isabel estaba de seis meses, y seis meses antes de la celebración navideña del nacimiento de Jesús. El objetivo de estas fiestas no es celebrar las fechas exactas de estos acontecimientos, sino simplemente conmemorarlos de forma intercalada. La Natividad de Juan Bautista anticipa la fiesta de la Navidad.
La Natividad de Juan Bautista es una de las fiestas más antiguas de la iglesia cristiana, siendo catalogada por el Concilio de Agde en el año 506 como una de las principales fiestas de esa región, donde era un día de descanso y, al igual que la Navidad, se celebraba con tres misas: una vigilia, al amanecer y al mediodía.
Es una de las fiestas patronales de la Orden de Malta.
En el cristianismo occidentalEditar
Ordinariamente, el día de la muerte de un santo se suele celebrar como su fiesta, porque marca su dies natalis, o «cumpleaños», a la vida eterna. Hay dos excepciones notables a esta regla: el cumpleaños de la Santísima Virgen María y el de Juan el Bautista. Según la tradición y la enseñanza católica romana, María estuvo libre del pecado original desde el primer momento de su existencia (su propia concepción se conmemora con una fiesta aparte), mientras que Juan fue limpiado del pecado original en el vientre de su madre (lo que no se enseña en otras tradiciones cristianas occidentales).
La Natividad de Juan Bautista, aunque no es una fiesta pública muy extendida fuera de Quebec y Puerto Rico, es una fiesta litúrgica de alto rango, que se celebra en las iglesias católica romana, anglicana y luterana. Dado que en el rito romano se celebra desde 1970 como una solemnidad, en la forma de 1962 de ese rito litúrgico como una fiesta de primera clase y en formas aún más tempranas como una doble de primera clase con octava común, tiene prioridad sobre un domingo en el que caiga. Las iglesias reformadas y libres dan a esta celebración menos protagonismo.
Al igual que el Nacimiento de la Virgen, el tema se muestra a menudo en el arte, especialmente de Florencia, cuyo patrón es Juan. A menudo se le dio un escenario contemporáneo próspero, y a menudo sólo la presencia de un halo o dos lo distingue en un desco da parto o bandeja de nacimiento de una representación secular de una madre que recibe visitas mientras está acostada. La escena del ciclo de frescos de la vida de Juan en la capilla Tornabuoni de la iglesia de Santa Maria Novella de Florencia es probablemente la más famosa, creada por Domenico Ghirlandaio y su taller entre 1485 y 1490.
El reformador Martín Lutero escribió un himno sobre el bautismo, «Christ unser Herr zum Jordan kam», que se asoció al día del Bautista. La fiesta se celebraba en la Leipzig luterana, Johann Sebastian Bach compuso tres cantatas eclesiásticas para la ocasión, especialmente una cantata coral sobre el himno de Lutero:
- Ihr Menschen, rühmet Gottes Liebe, BWV 167, 24 de junio de 1723
- Christ unser Herr zum Jordan kam, BWV 7, 24 de junio de 1724
- Freue dich, erlöste Schar, BWV 30, 24 de junio de 1738 o un año posterior
En el cristianismo orientalEditar
En la Iglesia ortodoxa oriental y en otras iglesias cristianas orientales, San Juan Bautista suele llamarse San Juan Precursor, un título utilizado también en Occidente («Πρόδρομος» Pródromos en griego, «Precursor» en latín). Este título indica que el propósito de su ministerio era preparar el camino para la venida de Jesucristo. En el rito bizantino, la fiesta de su Natividad se celebra el 24 de junio. Es una fiesta importante y se celebra con una vigilia nocturna. Tiene una fiesta posterior de un día. La fiesta suele caer durante el Ayuno de los Apóstoles (en las Iglesias Ortodoxas que siguen el calendario juliano, esta fiesta siempre cae durante el Ayuno de los Apóstoles).
Además del nacimiento de Juan el Bautista, el Rito Bizantino también tiene las siguientes conmemoraciones de la vida de Juan el Bautista:
- 7 de enero – La Synaxis de San Juan el Precursor (fiesta principal, inmediatamente después de la Teofanía (Epifanía) del 6 de enero)
- 24 de febrero – Primer y Segundo Hallazgo de la Cabeza de San. Juan el Precursor
- 25 de mayo – Tercer Hallazgo de la Cabeza de San Juan el Precursor
- 29 de agosto – La Decapitación de San Juan el Precursor
- 23 de septiembre Concepción de San Juan el Precursor y Conmemoración de los Stos. Zacarías e Isabel.
- En Ucrania Bielorrusia y Rusia se celebra el Día de Iván Kupala el 7 de julio.
La Iglesia Apostólica Armenia conmemora el «Nacimiento de Juan el Precursor» el 15 de enero, y el 7 de junio es el «Día de Conmemoración de San Juan el Precursor». El 1 de septiembre es la fiesta de los «Santos Juan el Precursor y Job el Justo».
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