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¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una infección de los pulmones. Los sacos de aire de los pulmones (llamados alvéolos) se llenan de pus y otros líquidos. Esto dificulta que el oxígeno llegue al torrente sanguíneo.
Alguien con neumonía puede tener fiebre, tos o problemas para respirar.
¿Cuáles son los signos & de la neumonía?
Los síntomas varían en función de la edad de la persona y de la causa de la neumonía, pero pueden incluir:
- Respiración muy rápida (en algunos casos, este es el único síntoma)
- Respiración con gruñidos o sibilancias
- Esfuerzo para respirar; esto puede incluir el aleteo de las fosas nasales, la respiración abdominal, o movimiento de los músculos entre las costillas
- fiebre
- tus
- nariz tapada
- escalofríos
- vómitos
- dolor en el pecho
- dolor en el vientre
- Dolor de barriga (porque el niño tose y se esfuerza por respirar)
- Menos actividad
- Pérdida de apetito (en niños mayores) o mala alimentación (en bebés), lo que puede provocar deshidratación
- en casos extremos, coloración azulada o grisácea de los labios y las uñas
- En los niños mayores y los adolescentes, la neumonía debida a Mycoplasma (también llamada neumonía deambulante) es muy común. Provoca dolor de garganta, dolor de cabeza y sarpullido, además de los síntomas habituales de la neumonía.
- En los bebés, la neumonía debida a la clamidia puede causar conjuntivitis (conjuntivitis) con sólo una enfermedad leve y sin fiebre.
- Cuando la neumonía se debe a la tos ferina (pertussis), el niño puede tener largos ataques de tos, ponerse azul por falta de aire o hacer el clásico sonido «whoop» cuando intenta respirar. Afortunadamente, la vacuna contra la tos ferina puede ayudar a proteger a los niños contra la tos ferina.
- necesitan oxigenoterapia
- tienen una infección pulmonar que puede haberse extendido al torrente sanguíneo
- tienen una enfermedad crónica que afecta al sistema inmunitario
- tienen tantos vómitos que no pueden tomar medicamentos por vía oral
- siguen contrayendo neumonía
- pueden tener tos ferina
- tiene problemas para respirar o respira demasiado rápido
- tiene un color azulado o gris en las uñas o los labios
- tiene fiebre de 38.9°C), o superior a 100,4°F (38°C) en bebés menores de 6 meses
.
Si la neumonía se encuentra en la parte inferior de los pulmones, cerca del abdomen, una persona podría tener fiebre y dolor de vientre o vómitos sin problemas respiratorios.
¿Qué causa la neumonía?
La neumonía está causada por una variedad de gérmenes (virus, bacterias, hongos y parásitos). Sin embargo, la mayoría de los casos están causados por virus. Entre ellos se encuentran los adenovirus, los rinovirus, el virus de la influenza (gripe), el virus sincitial respiratorio (VSR) y el virus de la parainfluenza (que también puede causar crup).
A menudo, la neumonía comienza después de una infección del tracto respiratorio superior (una infección de la nariz y la garganta), con síntomas que se inician después de 2 o 3 días de un resfriado o dolor de garganta. A continuación, se traslada a los pulmones. El líquido, los glóbulos blancos y los desechos comienzan a acumularse en los espacios aéreos de los pulmones y bloquean el paso del aire, dificultando el buen funcionamiento de los pulmones.
Los niños con neumonía causada por bacterias suelen enfermar con bastante rapidez, comenzando con una fiebre alta repentina y una respiración inusualmente rápida.
Los niños con neumonía causada por virus probablemente tendrán síntomas que aparecen más gradualmente y son menos graves, aunque las sibilancias pueden ser más comunes.
Algunos síntomas dan pistas importantes sobre qué germen está causando la neumonía. Por ejemplo:
El tiempo que transcurre entre la exposición al germen y el momento en que alguien empieza a sentirse mal varía, dependiendo del germen que haya causado la neumonía (por ejemplo, de 4 a 6 días para el VRS, pero sólo de 18 a 72 horas para la gripe).
¿Cómo se diagnostica la neumonía?
Los médicos suelen hacer un diagnóstico de neumonía después de un examen. Comprobarán el aspecto del niño, su patrón de respiración y sus constantes vitales, y escucharán los pulmones en busca de sonidos anormales. Es posible que pidan una radiografía de tórax o análisis de sangre, pero ninguno de ellos es necesario para hacer el diagnóstico.
¿Cómo se trata la neumonía?
En la mayoría de los casos, la neumonía está causada por un virus que no requiere antibióticos. La neumonía causada por bacterias se trata con antibióticos tomados por vía oral en casa. El tipo de antibiótico utilizado depende del tipo de bacteria que se cree que ha causado la neumonía.
Ahora también se dispone de medicamentos antivirales, pero se reservan para la gripe cuando se detectan al principio de la enfermedad.
Los niños pueden necesitar tratamiento en un hospital si la neumonía provoca fiebre alta duradera, problemas respiratorios o si:
El tratamiento hospitalario puede incluir antibióticos por vía intravenosa (administrados en una vena) y terapia respiratoria (tratamientos respiratorios). Los casos más graves pueden tratarse en la unidad de cuidados intensivos (UCI).
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo?
Cualquier persona con neumonía necesita descansar mucho y beber mucho líquido mientras el cuerpo trabaja para combatir la infección.
Si su hijo tiene neumonía bacteriana y el médico le ha recetado antibióticos, adminístrele el medicamento a tiempo durante el tiempo indicado. Esto ayudará a su hijo a recuperarse más rápido y a evitar que la infección se extienda a otros miembros de la familia. Para las sibilancias, el médico puede recomendar el uso de un nebulizador o un inhalador.
Pregunte al médico antes de utilizar un medicamento para tratar la tos de su hijo. Los antitusígenos impiden que los pulmones eliminen la mucosidad, lo que no es útil para la neumonía. Los medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado no se recomiendan para niños menores de 6 años.
Tome la temperatura de su hijo al menos una vez cada mañana y cada noche. Llame al médico si supera los 38,9 °C (102 °F) en un bebé mayor o en un niño, o si supera los 38 °C (100,4 °F) en un bebé menor de 6 meses.
Compruebe los labios y las uñas de su hijo para asegurarse de que están sonrosados y rosados. Llame a su médico si están azulados o grises, lo cual es un signo de que los pulmones no están recibiendo suficiente oxígeno.
¿Cuánto dura la neumonía?
Con tratamiento, la mayoría de los tipos de neumonía bacteriana se curan en 1 ó 2 semanas. La neumonía deambulatoria y la neumonía vírica pueden tardar entre 4 y 6 semanas en desaparecer por completo.
¿Es contagiosa la neumonía?
En general, la neumonía no es contagiosa, pero los virus y bacterias de las vías respiratorias superiores que la provocan sí lo son. Cuando estos gérmenes están en el líquido de la boca o la nariz de alguien infectado, esa persona puede contagiar la enfermedad a través de la tos y los estornudos.
Compartir vasos y utensilios para comer, y tocar los pañuelos usados de una persona infectada también puede contagiar la neumonía. Así que es mejor mantener a los niños alejados de cualquier persona con síntomas (nariz tapada o moqueada, dolor de garganta, tos, etc.) de una infección respiratoria.
¿Se puede prevenir la neumonía?
Algunos tipos de neumonía se pueden prevenir con vacunas. Los niños suelen recibir vacunas de rutina contra el neumococo Haemophilus influenzae y la tos ferina a partir de los 2 meses de edad.
La vacuna contra la gripe se recomienda para todos los niños sanos de 6 meses a 19 años, pero especialmente para los niños con enfermedades crónicas como trastornos cardíacos o pulmonares o asma.
Debido a que corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves, los bebés nacidos antes de tiempo pueden recibir tratamientos que les protejan temporalmente contra el VRS, ya que puede provocar neumonía en los niños más pequeños.
Los médicos pueden administrar antibióticos para prevenir la neumonía en niños que han estado expuestos a alguien con ciertos tipos de neumonía, como la tos ferina. Las personas infectadas por el VIH podrían recibir antibióticos para prevenir la neumonía causada por el Pneumocystis jirovecii.
Si alguien en su casa tiene una infección respiratoria o de garganta, mantenga sus vasos y utensilios para comer separados de los de otros miembros de la familia, y lávese las manos con frecuencia, especialmente si maneja pañuelos usados o sucios.
¿Cuándo debo llamar al médico?
Llame al médico de inmediato si su hijo presenta alguno de los signos de neumonía, pero especialmente si: