Causas de la niebla vs. Bruma
La niebla se forma cuando cualquier tipo de nube entra en contacto con el suelo. En las zonas bajas, como los valles y las llanuras, el banco de niebla (una masa de niebla) es esencialmente una formación de nubes sujeta a las mismas reacciones de viento y temperatura que experimentan las nubes en la atmósfera superior.
Las nubes se forman cuando las gotas de agua se condensan y se fusionan, pero no logran alcanzar un tamaño lo suficientemente grande como para precipitarse en forma de lluvia. Las nubes se formarán o se acercarán al suelo cuando la humedad aumente o cambie bruscamente, o cuando la velocidad del viento disminuya o cambie bruscamente de dirección.
La niebla también está formada por gotas de agua, pero con menos fusión o coalescencia. Esto significa que la niebla es menos densa y se disipa más rápidamente cuando el viento, la temperatura o la humedad relativa cambian. Las nieblas pueden formarse debido a cambios bruscos de temperatura (como cuando se exhala aire frío), a niveles altos de humedad (en una sauna, por ejemplo), o por evaporación o condensación, como cuando la lluvia golpea las rocas calentadas por el sol y las superficies de las calles o el atardecer permite que se forme el rocío.
Efectos sobre la visibilidad
La niebla es mucho más densa que la niebla y, por tanto, tiene un mayor efecto sobre la visibilidad. Una persona puede seguir viendo hasta unos 2 kilómetros (1,2 millas) en la niebla, pero una niebla reducirá la visibilidad a menos de un kilómetro (0,6 millas). Las nieblas densas, normalmente causadas por cambios rápidos de humedad o combinadas con humo, pueden reducir la visibilidad a menos de 50 metros (60 yardas). Se dice que las infames «nieblas de sopa de guisantes» de Londres del siglo XIX reducían la visibilidad a menos de 6 metros.
Cómo conducir con seguridad en la niebla y la bruma
Cuando se conduce en condiciones de niebla, es importante que los conductores utilicen los limpiaparabrisas con cuidado. Las gotas de agua en la niebla a menudo no son lo suficientemente densas como para requerir el uso constante de los limpiaparabrisas, por lo que los patrones intermitentes probablemente harán un mejor trabajo para mantener el parabrisas limpio. En condiciones de niebla, los limpiaparabrisas pueden desempeñar un papel menor que el de las luces antiniebla o las luces de conducción. En algunas nieblas densas, los faros o las luces «largas» en realidad reducirán la visibilidad, ya que la luz se refleja en la propia niebla. Para comprobar la mejor visibilidad, el conductor debe alternar entre los faros y las luces antiniebla para medir la visibilidad con cada uno de ellos. Esto también sirve como señal de advertencia para los conductores que se aproximan.
Conducir «pasado de luces», significa que se sobrepasa constantemente el límite de visibilidad (la velocidad es demasiado rápida para reaccionar a lo que aparece entre la niebla o la bruma) y se está «conduciendo a ciegas». Lo mejor para los conductores es reducir la velocidad en esa situación. Si la velocidad de conducción en la niebla desciende a la mitad de la velocidad máxima anunciada, es una buena idea que los conductores encuentren un lugar seguro para apartarse bien de la carretera y esperar a que la niebla se despeje. Muchos accidentes se producen en los bancos de niebla porque los coches van demasiado despacio y son golpeados por detrás. Cuando se aparten de la carretera, los conductores deben mantener las luces de emergencia del coche encendidas para mayor seguridad.
En el siguiente vídeo, la instructora de seguridad vial Zundrea Baldwin da más consejos sobre cómo conducir con seguridad en condiciones de niebla.