Los desinfectantes de manos se han convertido en algo omnipresente en la lucha contra el SARS-CoV-2, el virus causante del COVID-19, pero los expertos advierten a los consumidores que deben elegir con cuidado, ya que no todos los productos son seguros.
A principios de este mes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron una advertencia contra la ingesta de desinfectantes de manos después de que se registrara un número creciente de casos de intoxicación por metanol en Estados Unidos.
Entre el 1 de mayo y el 30 de junio, 15 adultos de Arizona y Nuevo México fueron hospitalizados por intoxicación con metanol tras ingerir desinfectantes de manos a base de alcohol.
Mientras que cuatro fueron dados de alta sin complicaciones, tres experimentaron pérdida de visión, cuatro siguen hospitalizados y cuatro murieron.
«Bajo ninguna circunstancia debe ingerirse ningún producto desinfectante de manos -ya sea etanol, isopropanol, metanol o cualquier otro tipo de alcohol-«, dijo el doctor Prathit Kulkarni, profesor adjunto de enfermedades infecciosas del Colegio de Medicina Baylor. «Realmente no hay ninguna indicación o razón por la que deba hacerse con cualquier desinfectante de manos a base de alcohol, independientemente del tipo de alcohol.»
::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
¿Buscas lo último sobre el CORONAVIRUS? Lea nuestras actualizaciones diarias AQUÍ.
::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
Los desinfectantes de manos que contienen al menos un 60 por ciento de etanol o isopropanol deben utilizarse para la higiene externa, según los CDC.
Sin embargo, debido a la gran demanda, las empresas de fuera de Estados Unidos han empezado a sustituir los tipos de alcohol recomendados por un peligroso sustituto: el metanol. El metanol, también conocido como alcohol de madera, se utiliza habitualmente para producir anticongelantes y suele ser un precursor de varios tipos de sustancias químicas, como el formaldehído.
En junio, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) creó una base de datos de desinfectantes para manos que están contaminados con metanol. Recientemente, la FDA amplió su advertencia para incluir el 1-propanol, otro aditivo que «no es un ingrediente aceptable para los productos desinfectantes de manos comercializados en Estados Unidos y puede ser tóxico y potencialmente mortal cuando se ingiere», escribió la agencia. Actualmente, la lista contiene más de 160 desinfectantes de manos que la agencia considera venenosos.
La mayoría de los casos de ingestión de desinfectantes de manos son accidentales y entre niños.
Las intoxicaciones por desinfectantes de manos se dispararon en marzo cuando estalló la pandemia de coronavirus en EE.UU. Según la Asociación Americana de Centros de Control de Intoxicaciones, los casos de exposición diaria en niños de 12 años o menos se dispararon un 47% en un mes, pasando de 1.674 casos en febrero a 2.465 en marzo. Las cifras descendieron entre abril y junio a una media de 1.877, pero volvieron a subir a 2.308 en julio, cuando muchos estados -incluido Texas- experimentaron un repunte de los casos de COVID-19.
Además, personas con problemas de abuso de sustancias han ingerido deliberadamente desinfectante de manos por su alto contenido en alcohol. El Departamento de Salud de Nuevo México confirmó que los siete casos del estado -tres muertes, tres pacientes en estado crítico y uno permanentemente ciego- estaban relacionados con la adicción.
«Las personas con un trastorno por abuso de alcohol a veces buscarán otras formas de ingerirlo y quizá ni siquiera se den cuenta de lo que están ingiriendo», dijo la doctora Annamaria Macaluso Davidson, médico especialista en medicina ocupacional y ambiental del Sistema de Salud Memorial Hermann.
La ingestión de cualquier desinfectante de manos fabricado con etanol o metanol puede provocar síntomas muy similares a los de la intoxicación alcohólica general, como náuseas, vómitos, dolor de cabeza, dolor abdominal, disminución de la coordinación y visión borrosa. La alta toxicidad del metanol puede provocar un desequilibrio químico en la sangre (llamado acidosis metabólica), así como convulsiones, ceguera y muerte.
«Las cosas que debemos hacer para protegernos deben estar basadas en la evidencia y ser seguras», dijo Kulkarni. «El uso de desinfectantes de manos a base de alcohol está destinado a ser precisamente eso: Está pensado para limpiar las manos y no para ingerirlo».
Aunque practicar una buena higiene de manos es importante, el desinfectante de manos sólo debe sustituir al lavado de manos tradicional y minucioso cuando no se disponga de agua y jabón.
«El agua y el jabón es la mejor opción, siempre», subrayó Davidson. «Hay que lavarse las manos durante 20 segundos. El desinfectante de manos es un buen sustituto, dependiendo del nivel de alcohol que incluya. … Si las manos están visiblemente sucias o grasientas, hay que empezar por el agua y el jabón».