El 01 de mayo de 2014 – La serpiente hognose oriental es más conocida por su apodo, puff adder, derivado de su exhibición agresiva cuando se le molesta. Su mordedura es ligeramente venenosa, capaz de sedar a pequeñas presas, como los sapos. Martha Foley y Curt Stager hablan de este reptil común del noreste.
Martha Foley: No hace mucho tiempo hicimos un segmento de Selecciones Naturales sobre las serpientes de nuestra parte del norte de Nueva York, nuestra región, y se nos escapó una. Así que para ser justos con las serpientes Hognose, háblame de las serpientes Hognose.
Curt Stager: Tengo que decir que, casualmente, cuando hicimos ese reportaje, fui a una presentación de Kenneth Barnett, que trabaja para el Departamento de Conservación Medioambiental de Nueva York, y que ha asumido las serpientes Hognose como su pasión personal. Lo sabe todo sobre ellas y básicamente está haciendo mucho trabajo de campo, más o menos en su tiempo libre, y las encuentra en el sur de Adirondacks, así como mucho más al sur, abajo en Florida.
MF: ¿Qué aspecto tienen?
CS: Es un poco difícil de describir. Los adultos miden quizás un metro de largo. Son realmente variables. Algunos son casi negros, pero se podría decir que tienen colores marrones moteados, en su mayoría. Parecen un poco gordos, se podría decir que perezosos. Lo principal es que si te acercas a ellos verás que su hocico tiene forma de pala, como una nariz de cerdo. Empujado hacia arriba como si empujaras tu nariz un poco hacia arriba. Una de las cosas que les da su nombre local es que van a hinchar y sisear y actuar realmente feroz y agresivo para que usted piense que está tratando con una cobra o algo por el estilo.
MF: ¿Se llaman agregadores de soplo, comúnmente?
CS: Sí, de hecho Barnett dice que cuando está en el campo preguntando en los vecindarios, «¿tiene alguna serpiente Hognose por aquí?» la gente dirá que no, pero si pregunta si tienen sumadores de hojaldre o puffers obtendrá, «Oh sí, tengo un puffer en mi patio trasero que vuelve cada año y pone huevos en una pequeña madriguera que excava.» Así que se llama así por el resoplido. Sisean muy fuerte y sacan la lengua. Aplanarán su cabeza y aplanarán su cuello y se levantarán de manera que se parecen a una cobra.
MF: ¿Son venenosas?
CS: En realidad, sí. Técnicamente lo son.
MF: Así que ya podemos añadirlas a la lista de serpientes venenosas de nuestra región.
CS: Sí, pero debería seguir inmediatamente diciendo que también lo son las serpientes de liga y las de cuello anillado. Son todas de la familia de las cobras y tienen pequeños colmillos a lo largo de su mandíbula. No van a venir a por ti con ellos, pero hay un veneno ahí. En el caso de las serpientes Hognose, casi nunca te morderán, eso es más o menos para hacer frente a los sapos. Los sapos son uno de sus alimentos favoritos.
MF: ¿Así que comen sapos?
CS: Sí. Básicamente lo que sucede es que encontrarán un sapo y el sapo tomará aire y se hinchará para que sea difícil de tragar, así que se lo meterán en la boca y el veneno de ese pequeño conjunto de colmillos sedará al sapo, que exhalará y se relajará y bajará por el paracaídas.
MF: Entonces, ¿qué más hacen además de comer sapos y parecer una cobra? Utilizan ese hocico para algo?
CS: ¡Sí! Les gustan los hábitats arenosos como los pinares o las dunas de arena o praderas y una de las razones es que las hembras cavan una madriguera para poner los huevos, y lo hacen con su hocico. Es como un pequeño empujón y le lleva tres o cuatro días hacerlo.
MF: Así que este tipo las observa hacer eso, probablemente. ¿Cierto?
CS: Él las observa hacerlo y hay un sinfín de bonitas historias de historia natural sobre estas cosas y una de las observaciones que tuvo fue que además de los siseos, aplanar la cabeza y golpear en falso, se harán las muertas a veces durante 15 minutos más o menos. A menudo se revuelcan sobre su espalda como si estuvieran muertos. Uno de los misterios que intenta resolver ahora es que a menudo también vomitan su última comida. Suena como si tal vez estuvieran ahuyentando a un perro o a una persona molesta con este asqueroso montón de cosas, pero dijo que normalmente se trata de un sapo o de un eft rojo venenoso; es la única especie de tritón acuático que tiene tetrototoxina, un veneno mortal, en su piel.
MF: ¿Por qué hacen eso?
CS: La explicación más razonable es que simplemente está descargando su cuerpo para poder huir más rápido o tratando de distraer a un depredador con eso. Pero Barnett se da cuenta de que normalmente esos sapos o efts rojos que son venenosos, ambos, suelen estar en bastante buen estado. Se pregunta si tal vez es una defensa tóxica, poner esta cosa venenosa entre usted y su depredador con la esperanza de que tal vez lo distraiga y lo tome. Es sólo una especulación salvaje, pero un pensamiento interesante.
MF: Serpiente furtiva, si hace eso. Así que sólo para aquellos de nosotros que pueden querer evitar la serpiente Hognose, ¿dónde sería probable encontrarlas?
CS: Para darle la vuelta a la pregunta, la forma en que Barnett lo describiría es que el hábitat perfecto, ideal de la serpiente nariz de cerdo sería algún tipo de lugar arenoso, bosque de pinos o algo así, o un prado de arena, especialmente si hay algunos charcos temporales poco profundos donde los sapos vienen y se reproducen en la primavera. Porque además de comer los sapos también les gusta ir a los charcos que se secan más tarde en la primavera cuando los renacuajos están allí y comer los renacuajos.