Obituario de Fidel Castro

Fidel Castro, fallecido a los 90 años, fue una de las figuras políticas más extraordinarias del siglo XX. Tras liderar una exitosa revolución en una isla del Caribe en 1959, se convirtió en un actor de la escena mundial, tratando de igual a igual con los sucesivos líderes de las dos superpotencias nucleares durante la guerra fría. Figura carismática del mundo en desarrollo, su influencia se dejó sentir mucho más allá de las costas de Cuba. Conocido como Fidel por amigos y enemigos, la historia de su vida es inevitablemente la de su pueblo y su revolución. Incluso en la vejez, seguía ejerciendo una atracción magnética allá donde iba, y su público estaba tan fascinado por el dinosaurio de la historia como lo había estado por el revolucionario de otros tiempos.

Los rusos se sintieron seducidos por él (Nikita Khrushchev y Anastas Mikoyan en particular), los intelectuales europeos lo llevaron a sus corazones (especialmente Jean-Paul Sartre y Simone de Beauvoir), los revolucionarios africanos acogieron su ayuda y consejo, y los líderes de los movimientos campesinos latinoamericanos se inspiraron en su revolución. En el siglo XXI, adquirió nueva relevancia como mentor de Hugo Chávez en Venezuela y de Evo Morales en Bolivia, líderes de dos revoluciones insólitas que amenazaban la hegemonía de EEUU. Sólo los propios Estados Unidos, que consideraban a Castro como el enemigo público número 1 (hasta que encontraron un «eje del mal» más allá), y los chinos de la época de Mao, que consideraban su comportamiento político esencialmente irresponsable, se negaron a caer en su encanto. Hubo que esperar a la presidencia de Barack Obama para que se suavizaran las restricciones estadounidenses, pero para entonces una enfermedad intestinal había obligado a Castro a dimitir como presidente en favor de su hermano Raúl, que vio en la normalización histórica de las relaciones entre ambos países. No obstante, Fidel mantuvo su antagonismo hasta el final, declarando en una carta con motivo de su 90 cumpleaños este año que «no necesitamos que el imperio nos regale nada».

El gobierno de Castro abarcó así casi cinco décadas, y durante la guerra fría apenas pasó un año sin que su huella se hiciera notar en la política internacional. En varias ocasiones, el mundo contuvo la respiración ante la amenaza de que los acontecimientos en Cuba y sus alrededores se extendieran más allá del Caribe. En 1961, una invasión en Bahía de Cochinos por parte de exiliados cubanos, alentada y financiada por el gobierno de Estados Unidos, intentó derrocar la revolución de Castro. Fue rápidamente derrotada. En 1962, el gobierno de Jruschov instaló misiles nucleares en Cuba en un intento de proporcionar a la revolución naciente una «protección» del único tipo que Estados Unidos parecía estar dispuesto a respetar. Y en noviembre de 1975, un masivo y totalmente inesperado transporte aéreo de tropas cubanas a África cambió el rumbo de una invasión sudafricana de la recién independizada Angola, lo que inevitablemente avivó las disputas de la guerra fría.

El joven líder guerrillero antibatistiano Fidel Castro.
El joven líder guerrillero antibatistiano Fidel Castro. Fotografía: Andrew St. George/AP

Castro fue un héroe en el molde de Garibaldi, un líder nacional cuyos ideales y retórica iban a cambiar la historia de países lejanos al suyo. América Latina, gobernada en su mayor parte en la década de 1950 por oligarquías heredadas de la época colonial, de terratenientes, soldados y sacerdotes católicos, pasó repentinamente al primer plano mundial, y sus gobiernos fueron desafiados por el guante revolucionario lanzado por la república isleña. Ya sea a favor o en contra, toda una generación latinoamericana fue influenciada por Castro.

Cuba, bajo el mandato de Fidel, fue un país en el que el nacionalismo autóctono era al menos tan importante como el socialismo importado, y en el que la leyenda de José Martí, el poeta patriota y organizador de la lucha del siglo XIX contra España, fue siempre más influyente que la filosofía de Karl Marx. La habilidad de Castro, y una de las claves de su longevidad política, consistió en mantener los temas gemelos del socialismo y el nacionalismo en constante juego. Devolvió al pueblo cubano su historia, el nombre de su isla estampado firmemente en la historia del siglo XX. Esto no fue un logro insignificante, aunque a principios de la década de 1990, cuando el colapso de la Unión Soviética hizo caer la economía cubana con un golpe, la vieja retórica había comenzado a agotarse.

Fidel era hijo de Lina Ruz, una mujer cubana de Pinar del Río, y de Ángel Castro, un inmigrante de la Galicia española que se convirtió en un exitoso terrateniente en el centro de Cuba. Educado por los jesuitas, y posteriormente como abogado en la Universidad de La Habana, estaba claramente marcado para la política desde su juventud. Brillante orador estudiantil y deportista de éxito, fue la figura más destacada de su generación de estudiantes.

El regreso al poder mediante un golpe de estado en 1952 del antiguo dictador, Fulgencio Batista, pareció descartar la vía tradicional de acceso al poder político para el joven abogado, y un impaciente Castro abrazó la causa de la insurrección, habitual en aquellos años en los inestables países que bordeaban el Caribe. El 26 de julio de 1953, lideró un grupo de revolucionarios que pretendía derrocar al dictador tomando la segunda base militar más importante del país, el cuartel Moncada, en Santiago de Cuba.

El ataque fue un rotundo fracaso, y muchos de los antiguos rebeldes fueron capturados y asesinados. El propio Castro sobrevivió, para pronunciar un notable discurso desde el banquillo de los acusados – «la historia me absolverá»- en el que expuso su programa político. Se convirtió en el texto clásico del Movimiento 26 de Julio que más tarde organizaría, utilizando el fallido ataque al Moncada como grito de guerra para unir a la oposición antibatistiana en una sola fuerza política.

Concedida una amnistía dos años después, Castro se exilió a México. Con su hermano Raúl, preparó un grupo de combatientes armados para ayudar al movimiento de resistencia civil. Pronto conoció y enroló en su banda a un médico argentino, el Che Guevara, cuyo nombre quedaría irremediablemente ligado a la revolución. La pequeña fuerza de Castro navegó de México a Cuba en diciembre de 1956 en el Granma, una pequeña y agujereada embarcación a motor. Al desembarcar en el este de la isla tras una dura travesía, la banda rebelde fue atacada y casi aniquilada por las fuerzas de Batista. Unos pocos miembros de la tropa de Castro sobrevivieron para subir con dificultad las impenetrables montañas de la Sierra Maestra. Allí curaron sus heridas, recuperaron sus fuerzas, entraron en contacto con los campesinos locales y establecieron vínculos con la oposición en la ciudad de Santiago.

Fidel Castro (I) con Ernesto Che Guevara.
Fidel Castro (I) con Ernesto Che Guevara. Fotografía: Roberto Salas/AFP/Getty Images

A lo largo de 1957 y 1958, la banda guerrillera de Castro creció en fuerza y audacia. No tenían un proyecto. Su primer objetivo había sido sobrevivir. Sólo más tarde los teóricos revolucionarios desarrollaron la idea de que la existencia de una lucha armada en las zonas rurales podría ayudar a definir el curso de la política civil, poniendo a la dictadura a la defensiva y obligando a los grupos de oposición en disputa a unirse tras la bandera de la guerrilla. Sin embargo, eso es lo que ocurrió en Cuba. Los partidos civiles y los movimientos de la oposición se vieron obligados a aceptar las órdenes de los guerrilleros en las montañas, e incluso el conservador y poco aventurero Partido Comunista de Cuba acabó doblando la rodilla ante Castro en el verano de 1958. En diciembre de ese año, Guevara había capturado la ciudad central de Santa Clara, y en la víspera de Año Nuevo, Batista huyó del país. En enero de 1959, Castro, con 30 años, llegó triunfante a La Habana. La revolución cubana había comenzado.

Su programa inicial fue de reformas radicales, comparable al propugnado por los gobiernos populistas de América Latina durante los 30 años anteriores. La expropiación de los latifundios, la nacionalización de las empresas extranjeras y la creación de escuelas y clínicas en toda la isla fueron las reivindicaciones iniciales de su movimiento.

Como la mayoría de los izquierdistas latinoamericanos de la época, Castro estaba influenciado por el marxismo -sea lo que sea que eso signifique en el contexto latinoamericano, sobre el que el propio Marx tenía poco que decir. En la práctica significaba un cálido sentimiento por la (lejana) revolución rusa, y una fuerte aversión al (cercano) «imperialismo» yanqui. Los radicales estaban familiarizados con la tendencia histórica de EE.UU. a interferir en América Latina en general y en Cuba en particular, económicamente siempre y militarmente a intervalos demasiado frecuentes. Esta inclinación izquierdista no solía implicar mucho entusiasmo por el partido comunista local que, en Cuba como en el resto de América Latina (excepto en Chile), siempre había sido pequeño y carente de influencia. El propio Castro no era comunista, aunque su hermano tenía fuertes simpatías, al igual que Guevara.

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‘Llevó una vida humilde’: El biógrafo de Fidel Castro sobre el legado de un revolucionario

La retórica antinorteamericana de Castro y la nacionalización de empresas estadounidenses pronto despertaron la ira de Estados Unidos. La fallida invasión de Bahía de Cochinos, en los primeros meses de la presidencia de John F. Kennedy, pospuso cualquier posible mejora de las relaciones. La aversión de Estados Unidos hacia Castro se vio reforzada por la presencia de una inmensa diáspora de la clase media cubana, radicada principalmente en Miami, que se había marchado a toda prisa y que esperaba regresar en cualquier momento triunfante. No fue así.

La crisis de los misiles de octubre de 1962 selló la hostilidad. La entrada de Jruschov en Cuba -introduciendo armas nucleares (distintas de las estadounidenses) en una zona del mundo en la que se consideraba que prevalecía la doctrina Monroe- se consideró ampliamente desestabilizadora, aunque la propia Unión Soviética tenía misiles nucleares estadounidenses en sus fronteras, sobre todo en Turquía. Jruschov se vio obligado a retirar sus misiles tras días de tensión mundial, aunque no antes de haber recibido la promesa tácita de los estadounidenses de que no habría más intentos de invadir Cuba.

La actuación de Castro durante la crisis fue poco heroica. El destino de su revolución se decidió en otra parte. El compromiso sobre los misiles alcanzado entre Washington y Moscú permitió que su régimen sobreviviera, pero la forma ignominiosa en que se produjo alimentó el feroz sentimiento de independencia de Castro. Su único éxito en el asunto fue su absoluta negativa a permitir la inspección por parte de Estados Unidos de los emplazamientos de los misiles evacuados.

Fidel Castro con Nikita Jruschov en Moscú en 1963.
Fidel Castro con Nikita Jruschov en Moscú en 1963. Fotografía: AP

Si Castro fue empujado al campo soviético por el mal manejo de EE.UU. en los primeros años, o si era allí donde planeaba estar todo el tiempo, es una cuestión de debate histórico. Hay pruebas en ambos lados, y Castro permitió que florecieran diferentes interpretaciones. Guevara y Raúl Castro estaban ciertamente persuadidos de la necesidad de hacer una alianza con los comunistas cubanos, el único partido que se había preocupado de enrolar a los negros del país, y tenían grandes esperanzas en el apoyo económico (y más tarde militar) de la Unión Soviética. Sin embargo, durante los diez primeros años del régimen de Castro -hasta 1968, cuando apoyó la invasión de Checoslovaquia por parte de Leonid Brezhnev- luchó con ahínco por mantener la identidad separada de Cuba como país en desarrollo que luchaba por tomar su propio camino particular hacia el socialismo. Incluso cuando aceptó el chelín soviético, trató incesantemente de tender puentes en otros lugares: en América Latina (con Perú, Panamá y Chile); en África (con Argelia, Angola y Etiopía); y en Asia (con Vietnam -Vietnam Heróico, como les gustaba llamarlo a los cubanos- y Corea del Norte).

Aunque Kennedy había prometido tácitamente a Jruschov que la invasión no se repetiría nunca, los estadounidenses siguieron permitiendo los ataques patrocinados por la CIA contra la isla y se negaron a levantar su bloqueo económico, presionando a los países de América Latina para que se unieran a él. Castro se vio privado de todo contacto con el continente americano, y más tarde con la mayor parte de América Latina. Al principio, los cubanos ya no podían obtener verduras frescas de Miami. Pronto se vieron obligados a abandonar la esperanza de recibir maquinaria y tecnología del mundo capitalista. El bloqueo petrolero fue especialmente perjudicial. Aunque la Unión Soviética acudió al rescate cuando ya no se podía obtener petróleo de Venezuela o del Golfo de México, el largo viaje desde el Mar Negro no era el ideal. Sus barcos no podían llevar el comercio de vuelta.

Para una isla caribeña, arraigada histórica y geográficamente en el mar entre EEUU y Venezuela, fue un golpe cruel perder la raíz de su comercio. Cuba había tenido la experiencia previa de una relación comercial monopolística, con España, su lejana madre patria, pero la Unión Soviética estaba aún más lejos, y tenía poco en común con Cuba, excepto la retórica política. El estrecho vínculo soviético iba a tener una grave desventaja, ya que daba a Cuba pocas oportunidades de experimentar económicamente. Guevara había esperado en los primeros días que la isla pudiera escapar de la tiranía de la producción de azúcar y diversificar su economía, pero Castro percibió que era un sueño vacío. El azúcar era el único producto significativo que Cuba podía intercambiar por el petróleo soviético.

Quizás Castro nunca debió hacer el esfuerzo de ir por libre. Algunos pensaron que el precio era demasiado alto. Estados Unidos era, y es, inmensamente poderoso -y muy cercano-. La República Dominicana de Juan Bosch no pudo escapar de la presión estadounidense en 1965, ni el Chile de Salvador Allende en 1973. La nefasta experiencia de Nicaragua, 30 años después de la revolución cubana, demostró que el paso del tiempo no había facilitado la tarea de asegurar la soberanía para un pequeño Estado latinoamericano. Sin embargo, el intento de Castro, en gran medida exitoso, de escapar del fatalismo geográfico que había afectado a América Latina durante tanto tiempo, no debería quedar sin celebrarse.

Aislado de América Latina en la década de 1960 por el bloqueo estadounidense, Castro se esforzó por ayudar a los revolucionarios que pretendían convertir los Andes en una nueva Sierra Maestra. El impacto fue considerable, pero no trajo a Cuba ninguna recompensa política. Ningún grupo revolucionario fue capaz de repetir el ejemplo de Cuba en los primeros años, e incluso cuando el propio Guevara se unió a la lucha en Bolivia en 1966, su expedición terminaría en un desastre un año después.

Después de 10 años en el poder, disfrutando con seguridad de la aprobación soviética, la política de Castro hacia América Latina se volvió más circunspecta. Cuando Allende, un socialista amigo, ganó las elecciones presidenciales en Chile en 1970, Castro aconsejó precaución. Los victoriosos sandinistas de Nicaragua recibieron el mismo mensaje en 1979. Castro sabía por experiencia que construir el socialismo en un pequeño país en desarrollo no era una opción fácil. Guevara había pedido una vez la creación de «uno, dos, tres, muchos Vietnams», pero ¿quién iba a financiarlos y sostenerlos? El gran apoyo económico soviético a Cuba nunca iba a ser igualado en Chile o Nicaragua.

Fidel Castro saluda a tres presidentes africanos - Sekou Tour,Agostinho Neto y Luis Cabral.
Fidel Castro saluda a tres presidentes africanos – Sekou Tour,Agostinho Neto y Luis Cabral. Fotografía: BBC

La Cuba de Castro fue uno de los primeros miembros del Movimiento de los No Alineados, el primer intento de movilizar a los países emergentes en desarrollo con un fin político. Pronto, los líderes de los movimientos revolucionarios africanos fueron invitados de honor en La Habana, especialmente Ben Bella y Houari Boumédiènne, de Argelia, y Agostinho Neto, de Angola, en plena rebelión contra los portugueses. Guevara, al recorrer África a principios de la década de 1960 y luego ir a luchar con las guerrillas organizadas en el este del Congo por Laurent Kabila, más tarde presidente de la República Democrática del Congo, también contribuyó a poner a África en el punto de mira de La Habana.

Hubo una dimensión más. Para Castro, Cuba no era sólo un país caribeño con conexiones hispanas. Fue el primer líder cubano blanco que reconoció a la numerosa población negra ex esclava del país y, tras las dudas iniciales, se esforzó por integrarla en la vida nacional. El sargento Batista, su predecesor, expulsado de los clubes más importantes de La Habana por ser mestizo, había conseguido un considerable apoyo de los negros en el ejército cubano, y Castro hizo suya su causa. Su defensa se produjo al mismo tiempo que el movimiento por los derechos civiles crecía en EE.UU., y esto puede haber contribuido al nerviosismo del gobierno estadounidense respecto a su régimen. En una de sus primeras visitas a la ONU en Nueva York, Castro se alojó en el Hotel Theresa de Harlem, un gesto simbólico pero significativo.

Recuperar las raíces negras de Cuba, tanto en la trata de esclavos africanos como en la lucha por la independencia del siglo XIX, fue un preludio natural para interesarse por un África aún en plena descolonización. Las tropas cubanas desempeñaron un papel histórico en 1975 al rescatar al embrionario gobierno del MPLA de Neto en Angola del ejército sudafricano. Castro mostró un interés personal en la expedición angoleña, al igual que lo hizo dos años más tarde en Etiopía, cuando se enviaron soldados cubanos para ayudar al régimen de Mengistu Haile Mariam. Los cubanos ayudaron a los etíopes a hacer retroceder a los somalíes del Ogaden. La audacia de Castro al lanzar hombres y recursos a guerras extranjeras cuando la propia Cuba estaba bajo amenaza permanente de ataque era típica de su estilo.

Las políticas de glasnost y perestroika propugnadas por Mijaíl Gorbachov en la década de 1980 trajeron un dramático desenredo de la revolución cubana. Castro siempre fue un comunista oportunista y no un verdadero creyente como Erich Honecker, el líder de Alemania del Este, pero los dos hombres compartían la desconfianza hacia las reformas de Gorbachov. La estabilidad y la supervivencia de sus estados dependían del apoyo ruso, aunque Cuba, fruto de una revolución popular, tenía mayor capacidad de resistencia que Alemania Oriental. A diferencia de algunos miembros de la élite política cubana que parecían dispuestos a aceptar los cambios del sistema soviético, Castro reconocía que éstos conducirían al desastre. Para Cuba, la escritura estaba en la pared incluso antes del colapso de la Unión Soviética tras el fallido golpe de Estado contra Gorbachov en agosto de 1991. Castro sabía que Estados Unidos había dejado claro a los rusos, en 1990, que la futura ayuda económica a la Unión Soviética dependería del fin de la ayuda soviética a Cuba.

Castro declaró el estado de emergencia, del tipo que se habría impuesto si hubiera habido una invasión militar. Su genio político era para la improvisación y el compromiso, unido a una felicitad verbal que demostró ser capaz de persuadir a la gente de que estaba haciendo una cosa cuando en realidad estaba haciendo otra. Ahora proyectaba a Cuba como la primera sociedad verdaderamente «verde» del mundo, con la industria alimentada por molinos de viento y la gente montando en bicicleta. Era la guerra de guerrillas de nuevo, con Castro invocando el espíritu de la Sierra Maestra.

Entonces, antes de que se pudiera hacer cualquier cambio significativo en el sistema cubano, la Unión Soviética implosionó, y con ella se fue la extensa red económica que había mantenido. Ahora había que imponer una forma de perestroika a los cubanos, la quisieran o no, pues el aliado de Castro simplemente se había fundido. Boris Yeltsin, el nuevo líder ruso, no era amigo. Incluso había visitado a Jorge Mas Canosa, el principal organizador de los exiliados cubanos en Miami, y pronto retiró a los soldados rusos de la isla y abandonó la mayoría de los acuerdos económicos preferenciales que habían mantenido la economía cubana a flote durante tanto tiempo. Las esperanzas en Estados Unidos de que Cuba siguiera el camino de los países del este de Europa se vieron alentadas por la legislación del Congreso que pretendía endurecer el embargo económico.

Castro con el presidente venezolano Hugo Chávez.
Castro con el presidente venezolano Hugo Chávez. Fotografía: REX/

Casi milagrosamente, Castro sobrevivió a este periodo, abriendo el país a los turistas extranjeros y permitiendo una economía dual en la que reinaba el dólar estadounidense. En enero de 1998, sus esfuerzos por conseguir un nuevo reconocimiento internacional se vieron coronados por la visita del Papa Juan Pablo II, considerado por algunos como el autor del derrocamiento del comunismo en Europa del Este. El comunismo de Castro siempre había estado matizado por el respeto a la Iglesia católica, y desde hacía tiempo se interesaba por la teología de la liberación y por la convergencia sobre el terreno en América Latina -sobre todo en el periodo de las dictaduras militares de los años setenta- entre los sacerdotes católicos y los activistas de derechos humanos de izquierdas. Sin embargo, el Papa se oponía abiertamente a esa tendencia en su iglesia, por lo que su visita resultó aún más inusual y sorprendente. Si Juan Pablo esperaba que su visita ayudara a socavar el régimen de Castro, se vería defraudado.

A principios de este siglo, la estrella de Castro estaba de nuevo en ascenso, con una notable mejora de la situación económica y la presencia en América Latina de un nuevo acólito poderoso y rico. Hugo Chávez, de Venezuela, elegido por primera vez en diciembre de 1998, no tardó en identificarse como el hijo predilecto de Castro. Disfrutando de enormes regalías petroleras, Chávez pudo financiar la ayuda mutua que llevó a miles de médicos cubanos a trabajar a las barriadas de Venezuela, y cientos de miles de galones de petróleo a las sedientas refinerías de Cuba. El impacto en la economía fue inmediato.

Castro era una leyenda mucho antes de su muerte. Los primeros años del gobierno revolucionario, con jóvenes gallardos vestidos de guerrilleros y luciendo las entonces pasadas de moda barbas cultivadas en la guerra revolucionaria, fueron románticos, caóticos y agotadores. Castro trabajaba a todas horas del día y de la noche (sobre todo de la noche), pronunciaba largos y didácticos discursos, y rara vez salía de su 4×4, viajando incesantemente de un extremo a otro del país.

Con el paso de los años, se calmó, se volvió más comedido, habló con la misma frecuencia pero no durante tanto tiempo. Su gobierno dejó de ser unipersonal y el poder se descentralizó lo suficiente como para permitirle viajar al extranjero durante meses. Los estadounidenses nunca se lo perdonaron, pero se convirtió en un visitante bienvenido en todo el mundo en desarrollo y, sobre todo, en las décadas de 1980 y 1990, en América Latina. Aunque demasiado prolijo para el gusto europeo, los mejores de sus discursos a gran escala eran modelos de ingenio y claridad, bien preparados y pronunciados con el garbo de un orador entrenado.

Un puñado de mujeres encontraron espacio en la vida de Castro, pero él siempre afirmó que estaba casado con la revolución. Se casó con una compañera de estudios, Mirta Díaz-Balart, en 1948, y tuvieron un hijo, Fidelito, pero ella se divorció unos años después y se fue a vivir a Estados Unidos. Una de sus primeras amantes fue Naty Revuelta, con la que tuvo una hija, Alina, y siempre estuvo cerca de Célia Sánchez, la compañera que conoció en las montañas en 1956. Ella murió en 1980. En ese año, tomó una nueva esposa, Dalia Soto del Valle, una maestra de la ciudad de Trinidad, a la que rara vez se veía en público. Tuvieron cinco hijos varones -Ángel, Antonio, Alejandro, Alexis y Alex- llamados supuestamente como sus diversos nombres de guerra en la Sierra Maestra. Fuera de estas relaciones tuvo un hijo, Jorge Ángel, y una hija, Francisca.

La revolución de Castro fue un proceso notablemente pacífico, aparte de un número de esbirros de Batista fusilados en las primeras semanas. Algunos entusiastas revolucionarios de la primera generación no soportaron la deriva izquierdista del gobierno, y franjas de la clase media profesional se marcharon a Miami, pero la revolución no se «comió a sus hijos». Gran parte del grupo interno en torno a Castro sobrevivió hasta la vejez.

Castro cae mal tras un discurso en Santa Clara en 2004.
Castro cae mal tras un discurso en Santa Clara en 2004. Fotografía: AP

Las tensiones surgieron ocasionalmente con los antiguos comunistas y los intelectuales de la isla (que sufrieron tanto el aislamiento inducido por el bloqueo como la censura directa), y en 1989 un par de generales de alto rango fueron ejecutados por tráfico de drogas. A los críticos les gustaba argumentar que el «General» Castro no se diferenciaba en esencia de cualquier otro dictador de América Latina, pero esa crítica era difícil de sostener. Se parecía más a los gobernadores generales españoles, muchos de los cuales eran autócratas benignos, que a los sanguinarios líderes militares del siglo XX. Incluso cuando su régimen fue atacado, mantuvo un inmenso apoyo popular. Su enorme encanto y carisma personales, y su genio político, lo mantuvieron en la cima durante todo el tiempo: la única fuerza que pudo derrotarlo fue la enfermedad de la vejez.

El primer presentimiento de su mortalidad llegó en octubre de 2004, cuando tropezó mal después de un discurso pronunciado en Santa Clara. Se fracturó un brazo y se rompió una rodilla, y durante un tiempo estuvo confinado en una silla de ruedas. A pesar de ello, mantuvo una apretada agenda de apariciones en televisión, y en marzo de 2005 anunció el fin del «periodo especial» de austeridad que había comenzado en el momento del colapso soviético. En julio de 2006, sufrió un revés más grave y cedió formalmente el poder de forma temporal a su hermano Raúl tras una operación intestinal de urgencia. Nunca se recuperó del todo y rara vez se le volvió a ver en público. En febrero de 2008, anunció su dimisión como presidente del Consejo de Estado. Las tareas de gobierno, dijo, «requerían movilidad y una entrega total que ya no estoy en condiciones físicas de ofrecer». Raúl Castro, cinco años menor y alter ego de Fidel desde el ataque al cuartel Moncada en 1953, se convirtió en el nuevo presidente de Cuba.

A Castro le sobreviven sus hijos, su hermano, Raúl, y su hermana, Juanita.

– Fidel Alejandro Castro Ruz, líder revolucionario, nacido el 13 de agosto de 1926; fallecido el 25 de noviembre de 2016

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