Ortorexia nerviosa

Trastornos de la alimentación

¿Estás demasiado obsesionado con comer «limpiamente» y con la calidad de tu dieta? Aquí te explicamos cómo reconocer si tu objetivo de comer sano ha ido demasiado lejos.

¿Qué es la ortorexia?

La ortorexia, u ortorexia nerviosa, es una obsesión perjudicial por la alimentación sana y la calidad y pureza de los alimentos de tu dieta. El término, acuñado por el médico estadounidense Steven Bratman, significa literalmente «fijación por la alimentación correcta». Aunque la ortorexia no está reconocida oficialmente como un trastorno alimentario en el Manual de Diagnóstico y Estadística de los Trastornos Mentales (DSM-5), obsesionarse con cada ingrediente de la dieta, restringir severamente los tipos de alimentos que se consumen y tratar de llevar la dieta «perfecta» puede tener un grave efecto sobre la salud física y mental.

La ortorexia se ha extendido con el avance de la «alimentación limpia». Se trata de una forma de alimentación que pretende limitar el consumo de alimentos procesados y con alto contenido en azúcar, grasas no saludables y conservantes. También implica elegir alimentos integrales en su estado más natural. Por ejemplo, seguir una dieta vegana, sin gluten, sin productos lácteos, con alimentos crudos o totalmente orgánicos podría incluirse en los intentos de «comer limpio». Sin embargo, la ortorexia puede desarrollarse a partir de cualquier forma rígida de comer, incluyendo las dietas paleo y ceto.

Aunque muchas de estas dietas pueden ser saludables, la ortorexia lleva las cosas al extremo, volviéndose excesivamente restrictiva, lo que a menudo conduce a una pérdida de peso excesiva e incluso a la desnutrición y otros problemas de salud. Y el impacto va mucho más allá de lo físico. La ortorexia puede perturbar su funcionamiento cotidiano, afectar negativamente a sus actividades sociales, interferir en sus relaciones y causar una angustia emocional extrema.

Pero su vida y su bienestar no tienen por qué girar en torno a lo que come. Con tratamiento, autoayuda y apoyo, puedes volver a una forma equilibrada y verdaderamente saludable de comer y disfrutar de la vida.

La diferencia entre comer sano y la ortorexia
Alimentación saludable	Ortorexia
Haces lo posible por elegir alimentos nutritivos la mayor parte del tiempo, pero eres flexible cuando lo necesitas.	Te ciñes rígidamente a tu dieta y puedes negarte a comer o ponerte ansioso si no tienes acceso a alimentos que cumplan tus especificaciones.
Suprimes ciertos alimentos por razones de salud general, o porque te sientes físicamente mejor cuando los evitas.	Suprimes ciertos alimentos o incluso grupos enteros de alimentos porque los consideras «malos» o «impuros»
Tu identidad se basa en varios intereses, amigos, trabajo y aficiones.	Tu identidad se basa en gran medida en la pureza y perfección de tu dieta.

Signos y síntomas de la ortorexia

Dado que comer de forma saludable es normalmente un objetivo admirable, la ortorexia es fácil de pasar por alto. Pero si le preocupa que su dieta se esté apoderando de su vida, o le preocupan los hábitos alimenticios de un ser querido, plantearse las siguientes preguntas puede ayudar.

Acciones

La ortorexia está marcada por ciertos patrones y comportamientos. Usted (o su ser querido):

¿Se niega a comer de grupos enteros de alimentos? Puede que se esté privando de nutrientes clave.

¿Sale menos con amigos y familiares para poder cumplir con su dieta? Si su deseo de comer de forma saludable está limitando su vida social, puede haber ido demasiado lejos.

¿Pasa mucho tiempo planificando sus comidas por adelantado? Si has eliminado muchos ingredientes de tu dieta, verás que hay muchas cosas que no puedes comer. También podría obtener una sensación de logro al trazar sus comidas y contemplar la mejor manera de alcanzar sus objetivos de salud.

¿Dedica mucho tiempo a investigar los componentes nutricionales de los alimentos? Ha sustituido esto a otras actividades que solía disfrutar? Sientes que siempre estás encontrando formas en las que los alimentos podrían ser poco saludables? Esto podría incluir una obsesión con los blogs de «estilo de vida saludable» o unirse a múltiples salas de chat de Internet sobre el tema.

¿Gasta más de su presupuesto en comida? Cuanto más complicada sea tu dieta, más cara puede resultar.

¿Juzgar los hábitos alimenticios de los demás o animarles a que también limiten ciertos alimentos? Hay un aspecto de moralidad ligado a la ortorexia. Puede que te encuentres categorizando los alimentos como «buenos» y «malos». También puede asignar rasgos de carácter negativos a las personas que comen demasiado de un determinado alimento.

Sentimientos

Si tiene ortorexia, experimentará muchos «altos» y «bajos» relacionados con su dieta. Al principio, puede experimentar una sensación de logro y superioridad. Sin embargo, a menudo, la ortorexia es un mecanismo de afrontamiento para el dolor oculto y otros sentimientos incómodos.

¿Se siente culpable después de comer alimentos «malos»? Incluso si comer de forma saludable es su objetivo general, debería poder disfrutar de una comida en un restaurante o de un postre con los amigos de vez en cuando.

¿Siente una mayor sensación de logro después de comer alimentos «buenos»? La ortorexia difiere ligeramente de otros trastornos alimentarios en que el enfoque, al menos en la superficie, es la salud en lugar de perder peso. Por lo tanto, hay un aspecto de pureza involucrado, y el objetivo de librar su cuerpo de «toxinas».

¿Le resulta difícil comer una comida preparada por otra persona? Puede sentirse fuera de control a menos que conozca los ingredientes específicos de su comida.

¿Siente autodesprecio cuando se desvía de su dieta? Incluso cuando tu régimen alimenticio se vuelve cada vez más difícil de mantener, basas tu autoestima en lo bien que puedes seguirlo.

¿Te resulta difícil concentrarte en el trabajo o la escuela porque estás pensando en la comida? Cómo se siente tu cuerpo? Puede que te sientas cansado o desconcentrado porque estás desnutrido.

¿Sigues una dieta estricta para sentirte más en control? Reflexiona sobre qué más está pasando en tu vida. Hay otros asuntos que sientes que no puedes controlar?

¿Te importa más la idea de tu comida que su sabor? Le preocupa mucho el origen y cómo se procesan o envasan sus alimentos? Por ejemplo, te puede preocupar si las verduras fueron expuestas a pesticidas, o si los nutrientes se perdieron durante la cocción.

¿Es ortorexia o anorexia?

Aunque la motivación externa de la ortorexia es diferente de la anorexia, ambos trastornos alimentarios comparten el mismo deseo de controlar la vida y las emociones incómodas utilizando la comida. Además, muchas personas intentan perder peso con el pretexto de mejorar su salud. Alguien con ortorexia puede optar por el salmón salvaje en lugar de un batido bajo en calorías, o por los suplementos nutricionales en lugar de las píldoras dietéticas, pero el objetivo sigue siendo el mismo. Por lo tanto, aunque el objetivo de comer de forma saludable es más aceptable socialmente que purgarse o restringir drásticamente las calorías, es importante tener en cuenta tus verdaderas intenciones en cuanto a la forma de gestionar tu dieta.

• Si tienes anorexia, es posible que te sientas avergonzado e intentes ocultar cualquier cambio en tus hábitos alimenticios. Las personas con ortorexia suelen llevar su dieta como una insignia de honor. Si tiene ortorexia, puede sentirse más inclinado a animar a sus amigos a seguir un camino similar.
• Los que tienen anorexia tienden a centrarse en evitar toda la comida, mientras que los que sufren ortorexia abrazan las comidas que consideran saludables.
• ¿Presta especial atención a los ingredientes o a la forma en que se preparan los alimentos? Si tiene anorexia, es probable que se preocupe más por la ingesta de calorías que por el valor nutricional específico.

Ortorexia y trastorno obsesivo-compulsivo

Al igual que la anorexia, la ortorexia también comparte síntomas con el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Algunas tendencias similares incluyen pensamientos recurrentes sobre la comida y la salud que interfieren en la vida diaria, un estrés excesivo por la contaminación de los alimentos y una compulsión por preparar las comidas de una manera específica. Si tiene ortorexia, su estilo de alimentación ritualizado también deja poco tiempo para otras actividades.

¿Ha empezado a hacer más ejercicio?

A menudo, los trastornos alimentarios, incluida la ortorexia, van acompañados de un exceso de ejercicio. Esto acelera su pérdida de peso a un nivel poco saludable. De nuevo, si le preocupa que su rutina de ejercicios se haya vuelto excesiva, piense en cuánto interfiere con los demás componentes de su vida.

• ¿Ha dejado de ver a sus amigos con tanta frecuencia porque está en el gimnasio o evita situaciones en las que tendrá que comer fuera?
• ¿Estás tan cansado de hacer ejercicio que está afectando a tu rendimiento en el trabajo o en la escuela?
• ¿Te sientes culpable si te saltas un día o crees que no has rendido a un nivel óptimo?

Causas subyacentes de la ortorexia

Al igual que ocurre con otros trastornos alimentarios, las causas fundamentales de la ortorexia son complicadas y de gran alcance. Aunque en la superficie, su objetivo es obtener una mejor salud, a menudo la comida se convierte en un medio para solucionar otros problemas. Algunas causas subyacentes pueden ser:

Miedo a la enfermedad o a las complicaciones de salud. Tal vez haya tenido un susto de salud. Tal vez tienes una dolencia recurrente, como los dolores de cabeza, y has visto una mejora cuando eliminas ciertos alimentos. Aunque una dieta saludable puede sin duda ayudar a alargar tu vida, la verdad es que ninguno de nosotros vivirá para siempre, y es importante no perder de vista las razones por las que te gustaría vivir una vida larga y saludable.

Deseo de control. Si siente la necesidad de un control estricto sobre su dieta, considere si está tratando de compensar otras áreas de su vida. Esto podría incluir tanto cuestiones relacionadas con la salud como otras ansiedades. En la vida, siempre hay un elemento de imprevisibilidad. Llegar a la raíz de tus miedos puede ayudarte mucho a recuperar una perspectiva saludable.

Crear una identidad. Hoy en día, es fácil encontrar comunidades apasionadas en torno a ciertos movimientos alimentarios. Por ejemplo, muchas personas están adoptando dietas vegetarianas y veganas en un esfuerzo por ayudar al medio ambiente. Además, cuanto más específica sea tu dieta, más necesario será que te juntes con gente con hábitos similares. Aunque contar con un grupo de apoyo que fomente los hábitos saludables es algo positivo, considera hasta qué punto tus hábitos alimentarios te aíslan de otros amigos y familiares o hasta qué punto tu identidad depende de la comida. Siempre querrás alimentar los otros aspectos de tu identidad que te convierten en una persona interesante y completa.

Tratamiento y recuperación de la ortorexia

En primer lugar, reconocer que puedes haber llevado tu dieta demasiado lejos no es poca cosa. Estás en el lugar correcto para iniciar la recuperación. Ten en cuenta que la curación es un viaje. Lo más probable es que al principio te sientas extraño al comer alimentos que no te habías permitido. Es posible que a veces te cuestiones tu decisión de abandonar tu anterior dieta estricta, e incluso que intentes volver a ella de vez en cuando. Aunque es natural recaer de vez en cuando, no pierdas de vista las razones por las que decidiste que una dieta limitada ya no era buena para ti.

Primeros pasos hacia la recuperación

• Haz una lista de las formas en que tu obsesión por la comida ha perjudicado a los demás. Has perdido amigos porque les has avergonzado por su forma de comer? Del mismo modo, ¿has cortado con alguno de tus seres queridos porque no seguía una dieta como la tuya? Por muy doloroso que sea, recordar los incidentes en los que hayas herido los sentimientos de alguien por la comida es fundamental para el proceso de curación. Reflexiona sobre las veces que has comido en casa de alguien. ¿Te negaste a comer la comida que te prepararon? Si tiene hijos, considere cómo sus elecciones de estilo de vida pueden haberlos restringido también.
• Haga una lista de las formas en que su obsesión por la comida le ha perjudicado. Sea sincero consigo mismo. Cuánto tiempo ha pasado pensando en la comida y planificando las comidas? Ha afectado a tu rendimiento en el trabajo o en la escuela? ¿Sus pensamientos sobre la comida le han impedido perseguir otros objetivos y aficiones? Piensa en las relaciones que has cortado o descuidado por obsesionarte con la comida. ¿Ha merecido la pena el aislamiento por mantener tu dieta?
• Encuentra un mantra. Encuentre algo positivo que pueda repetirse a sí mismo cuando sienta el impulso de volver a los viejos hábitos. Algo con el mensaje general de «la comida no me define» o «soy más que mi dieta». Sé creativa o divertida!

Explorando lo que está alimentando tu ortorexia

Aunque puede haber empezado como un intento de comer más sano, a menudo las dietas que se convierten en obsesiones son mecanismos de afrontamiento para evitar enfrentarse a otros problemas. Intentar romper con tu ortorexia puede desenterrar algunos sentimientos incómodos. ¿Le resulta difícil introducir más alimentos en su dieta? ¿Por qué cree que es así? Puede ser útil escribir en un diario sus pensamientos para descubrir sus verdaderas motivaciones. Si sabes que tu patrón de alimentación no es saludable, pero parece que no puedes romper con él, puede ayudarte hablar con un terapeuta.

Aceptar y manejar los sentimientos incómodos

Después de haber identificado algunos de los sentimientos que alimentan tu ortorexia, es importante encontrar una respuesta más saludable. Esto puede hacer que te sientas peor al principio de tu recuperación. Por ejemplo, si has descubierto que tu ortorexia te da una ilusión de control, cambiar tu patrón de alimentación puede hacer que tu ansiedad vuelva a aparecer. Pero no te sientas tentado a volver a tu dieta destructiva; la clave es trabajar para aceptarte a ti mismo y a todas tus emociones.

Descubre lo que sientes. Cuando intentas abrir tu dieta, ¿qué emociones desencadena esto? ¿Es ansiedad? ¿Impotencia? ¿Soledad?

Acepta tus emociones. Negar los sentimientos desagradables no hace que desaparezcan. En su lugar, permítete experimentarlos sin juzgarlos.

Sintoniza con tu experiencia. Dónde sientes la emoción en tu cuerpo? ¿Qué pensamientos te provoca?

Sé objetivo. Date cuenta de que estos sentimientos negativos no te definen. Piensa en ellos como nubes de tormenta pasajeras; no son permanentes. Practicar la atención plena y activar la respuesta de relajación de su cuerpo puede ayudar.

Para una guía paso a paso para aprender a manejar el estrés y las emociones incómodas, consulte el kit gratuito de herramientas de inteligencia emocional de HelpGuide.

Encontrar mejores mecanismos de afrontamiento

Una vez que comprenda las causas subyacentes de su alimentación desordenada, necesita encontrar mecanismos de afrontamiento más saludables que le satisfagan. He aquí algunas ideas:

Si está ansioso, salga a caminar; ponga música y baile; o sostenga un objeto apreciado. Si estás utilizando tus rituales de comida como una forma de bloquear a la gente, reconocer esto es el primer paso para eliminar tus barreras. Conseguir una mascota o interactuar con animales es otra forma de salir de tu cabeza.

Si estás deprimido o te sientes solo, reconoce que algunas de las causas fundamentales de la ortorexia implican sentirse parte de una comunidad o forjar una identidad. Considera tus otras aficiones y pasiones que no tengan que ver con la comida. Quizá puedas unirte a un grupo que se centre en uno de ellos. Además, el voluntariado puede ayudarte a abrir los ojos al mundo más allá de tu dieta.

Si te sientes insatisfecho, intenta buscar el sentido de otra manera fuera de la comida. Por ejemplo, intente meditar, encuentre una comunidad espiritual o conecte más con la naturaleza.

Desarrollar una relación más saludable con la comida

Mientras trabaja en las causas subyacentes de su desorden alimenticio, puede preguntarse cómo reemplazarlo. Con tantos consejos sobre la dieta y la nutrición que existen, puede ser difícil distinguir lo bueno de lo malo. En general, todos necesitamos un equilibrio de proteínas, grasas, carbohidratos, fibra, vitaminas y minerales para tener una energía y una salud óptimas. La clave es que, en lugar de aspirar a la perfección, busques incluir algo de cada grupo de alimentos en cada comida. Sustituir los alimentos procesados por ingredientes frescos siempre que sea posible es un buen punto de partida. Del mismo modo, cocinar en casa en lugar de recurrir a la comida para llevar es también útil para mantener una dieta saludable. Sin embargo, es importante no pensar en ciertos alimentos como «prohibidos». En su lugar, céntrate en la moderación y sé amable contigo mismo.

Reemplazando la mentalidad de restricción

Aunque al principio puede dar miedo comer sin un plan, después de algún tiempo, estarás más en sintonía con tu cuerpo y serás más capaz de responder a lo que necesita.

Presta atención a los ritmos de tu cuerpo. No coma si no tiene hambre. Coma despacio y pare cuando esté lleno.

Coma con atención: experimente plenamente su comida. Comer con atención te ayudará a calibrar cuándo has tenido suficiente. Observe las texturas y los sabores de los alimentos. Intente evitar comer mientras ve la televisión, trabaja con el ordenador o se distrae de cualquier otra forma.

Tenga cuidado con la tecnología de seguimiento de la comida y del estado físico. Al ser tan específicas, su uso regular puede intensificar la ansiedad y los comportamientos obsesivos. Si estás luchando contra la ortorexia, probablemente ya seas propenso al perfeccionismo. Es bueno que midas tus porciones, pero al mismo tiempo, no te niegues a ti mismo si sigues sintiendo hambre.

No ignores los antojos (¡dentro de lo razonable!) Si has cenado sano, por ejemplo, puedes permitirte una bola de helado como capricho.

Cómo ayudar a alguien con ortorexia

La ortorexia, como cualquier otro trastorno alimentario, distorsiona la forma de pensar de tu ser querido. Atacarlos o socavar sus creencias sólo hará que se alejen de ti. Te descartarán como alguien que no se toma en serio su salud; de hecho, tus esfuerzos pueden ser contraproducentes y hacer que intenten convencerte de que es tu estilo de vida el que debe cambiar. En su lugar, intente establecer poco a poco la confianza. Si la persona con ortorexia te ve como un aliado, tendrás más posibilidades de ganar terreno con ella.

Accede a sus motivaciones declaradas. Reconozca que la dieta es, en efecto, una herramienta poderosa para resolver los problemas de salud, y que muchos productos anunciados tienen demasiados aditivos. Si pueden ver que usted valora la importancia de una dieta saludable, será más probable que le escuchen.

Comparta sus propias experiencias. Si tú también has luchado con la línea que separa una dieta saludable de un extremismo, quizá quieras compartirlo con tu ser querido.

Pide consejo a un profesional de la salud. También puede solicitar el apoyo de otros amigos y seres queridos.

Evite las amenazas, los arrebatos emocionales y las tácticas de miedo. Dado que la ortorexia suele tener su origen en la ansiedad y la duda, sólo conseguirás que tu ser querido se sienta peor y que se rompan las líneas de comunicación.

Deja de presionarte. No puedes resolver el trastorno alimentario de alguien por él. No te olvides de cuidar de ti mismo y busca asesoramiento para ayudar a manejar tus propios sentimientos si es necesario.