¿Qué quiso decir Oscar Wilde cuando escribió que «la vida imita al arte mucho más que el arte a la vida»? En pocas palabras, esta cita de La decadencia de la mentira (1891) se refiere a cómo el arte afecta a la forma en que miramos el mundo que nos rodea. Tomemos como ejemplo la niebla:
J.M.W. Turner, Keelmen Heaving in Coals by Moonlight, 1835, National Gallery of Art, Washington, D.C.
Una de las ideas de Wilde es que hoy apreciamos la belleza de la niebla en la naturaleza porque los pintores, como Turner, revelaron esa belleza.
Otro ejemplo famoso es cómo Nietzsche se conmovió con las obras de Nicolas Poussin y Claude Lorrain. Estos dos maestros provocaron en Nietzsche sus más intensas emociones ante la pintura, por lo que cada vez que veía un bello paisaje natural después, lo veía como un cuadro de Poussin o Claude Lorrain, lo que confirman sus escritos:
Nicolás Poussin, Paisaje con ruinas, c.1634, Museo del Prado, Madrid
«La belleza del conjunto era sobrecogedora e inducía a una muda adoración del momento y de su revelación. Inconscientemente, como si nada pudiera ser más natural, poblabas de héroes griegos este mundo puro y claro de luz (que no tenía ningún rastro de anhelo, de expectación, de mirar hacia delante o hacia atrás). Todo lo sentías como Poussin y su escuela: heroico e idílico a la vez», Friedrich Nietzsche, El vagabundo y su sombra (1880), traducido del alemán por Paul V. Cohn.
Claude Lorrain, Vista de Delfos con una procesión, 1673, Instituto de Arte de Chicago – uno de los cuadros de Claude Lorrain que Nietzsche vio en Roma en 1883
«Nunca en mi vida había experimentado un otoño así, ni había imaginado que tales cosas fueran posibles en la tierra: un Claude Lorrain extendido hasta el infinito, cada día igual al anterior en su salvaje perfección», Friedrich Nietzsche, Ecce Homo (escrito en 1888, publicado póstumamente en 1908), traducido del alemán por Anthony M. Ludovici.
Una idea similar fue ilustrada por Marcel Proust en el primer volumen de En busca del tiempo perdido (1913-1927), pero esta vez en relación con las personas. En la novela, Swann se enamora de Odette, que no es su tipo, sólo porque de repente le recuerda a Zipporah en el fresco de Botticelli:
Botticelli, Las pruebas de Moisés – detalle, 1481-1482, Capilla Sixtina, Roma
Botticelli, Las pruebas de Moisés, 1481-1482, Capilla Sixtina, Roma
La idea es que nuestra percepción de la vida es cambiada por el arte, de modo que la naturaleza a veces parece imitar pinturas que hemos visto antes, dándonos las emociones que sentimos al mirar esas pinturas. Cuando eso ocurre, la vida parece imitar al arte.
Como dice Wilde en La decadencia de la mentira, «las cosas son porque las vemos, y lo que vemos, y cómo lo vemos, depende de las artes que nos han influido».