¿Qué es la otoesclerosis?
La otoesclerosis es una causa común de pérdida de audición. Está causada por un problema en los pequeños huesos (huesecillos) que transmiten las vibraciones a través del oído medio para que podamos oír el sonido. Por lo general, la otosclerosis afecta a ambos oídos, pero a veces sólo afecta a un oído.
La otosclerosis afecta a 1 ó 2 de cada 100 personas en el Reino Unido.
- Suele desarrollarse por primera vez entre los 15 y los 35 años, pero a veces se desarrolla en niños más pequeños.
- Las mujeres se ven afectadas con el doble de frecuencia que los hombres.
- El embarazo no es una causa, pero puede empeorar la condición, por lo que los síntomas se notan comúnmente por primera vez durante el embarazo.
- Factores hereditarios (genéticos).
- Complicaciones por haber tenido un virus.
- Posible efecto de los bajos niveles de flúor.
- Pérdida de audición
- Hablar en voz baja
- Oír mejor en entornos ruidosos
- Oír sonidos del interior del cuerpo
- Mareos y problemas de equilibrio
- Las ondas sonoras llegan al oído externo y golpean el tímpano.
- Las ondas sonoras hacen que el tímpano vibre.
- Las vibraciones sonoras pasan del tímpano a los huesos del oído medio.
- Los huesos transmiten las vibraciones a la cóclea del oído interno.
- La cóclea convierte las vibraciones en señales sonoras que se envían a través de un nervio desde el oído hasta el cerebro, lo que nos permite oír.
Nadie sabe realmente por qué ocurre la otoesclerosis. Sin embargo, lo que sí se sabe es que la otoesclerosis no está causada ni empeora por escuchar música alta o trabajar en un entorno ruidoso.
La otoesclerosis se produce porque hay una formación ósea anormal en uno de los pequeños huesos del oído medio. No está claro por qué ocurre esto, pero es probable que esté causado por una combinación de varios factores:
Síntomas de la otoesclerosis
Pérdida de audición
La pérdida de audición es el principal síntoma de la otoesclerosis. La pérdida de audición puede seguir siendo leve, pero lo habitual es que empeore gradualmente. Suele afectar a ambos oídos, pero no siempre. En algunas personas la pérdida de audición sigue siendo leve durante varios años antes de empeorar. En otras, la pérdida de audición empeora rápidamente. Sin tratamiento, con el tiempo, los oídos afectados suelen quedar totalmente sordos.
La pérdida de audición suele ser de los sonidos más graves, mientras que la pérdida de audición relacionada con la edad afecta más a los sonidos más agudos.
Hablar en voz baja
Si tiene otoesclerosis, puede hablar de forma inusualmente baja. El efecto de la otoesclerosis en sus oídos hace que su propia voz le suene fuerte.
Oír mejor en entornos ruidosos
La paracusia también es común. Si la padeces, puedes oír mejor cuando hay mucho ruido de fondo. Por ejemplo, parece que oye mejor cuando habla con alguien en un pub o una cafetería que está llena de otras personas. Esto puede deberse a que otras personas levantan la voz en lugares ruidosos.
Oír sonidos del interior de su cuerpo
El acúfeno es un ruido anormal que se oye pero que parece no provenir del exterior de su oído. Se produce en aproximadamente 4 de cada 5 personas con otoesclerosis. Los ruidos que se escuchan son zumbidos, silbidos, rugidos, ruidos de máquinas, etc. El tinnitus tiende a empeorar a medida que se agrava la pérdida de audición.
Mareos y problemas de equilibrio
El vértigo es una condición en la que se experimentan problemas de mareo y equilibrio. Esta condición se desarrolla en algunas personas con otoesclerosis, aunque es menos común. Se produce cuando el mecanismo del equilibrio en el oído interno (los canales semicirculares) se ve afectado.
¿Cuáles son las causas probables de la otoesclerosis?
Formación ósea defectuosa
El hueso es un tejido vivo y contiene células que fabrican, moldean y reabsorben (reabsorben) el hueso. Normalmente, el hueso se descompone y se remodela continuamente. En la otoesclerosis, parece que el proceso de remodelación del estribo, uno de los pequeños huesecillos óseos del oído medio, es defectuoso. El hueso nuevo no se fabrica correctamente y se forma un hueso anormal. Sin embargo, la razón por la que esto ocurre principalmente en el estribo (y a veces en la cóclea) no está del todo clara.
¿Se ha heredado?
Los factores hereditarios (genéticos) parecen ser importantes porque la tendencia a la otoesclerosis puede ser heredada. Aproximadamente 2 de cada 3 personas con otoesclerosis tienen otros familiares que también padecen esta enfermedad. Sin embargo, algunas personas con otoesclerosis no tienen antecedentes familiares.
¿Puede ser un virus?
También se cree que un virus puede desempeñar un papel y se ha sugerido el virus del sarampión. De hecho, el número de personas diagnosticadas de otoesclerosis parece haber disminuido desde que se administra la vacuna contra el virus del sarampión. Es posible que algunas personas hereden una tendencia genética a desarrollar otoesclerosis. Entonces, un factor desencadenante, como una infección viral, provoca realmente el desarrollo de la afección.
Bajos niveles de flúor
También es posible que los bajos niveles de flúor tengan algo que ver con el desarrollo de la otoesclerosis. El número de casos de otoesclerosis en el Reino Unido disminuyó después de que se añadiera fluoruro al agua potable de forma rutinaria. Sin embargo, esta posible relación con los bajos niveles de flúor es controvertida.
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¿Qué se ve afectado en la otoesclerosis?
La otoesclerosis afecta principalmente al pequeño hueso (huesecillo) llamado estribo (estribo). Para tener una audición normal, los huesecillos deben poder moverse libremente en respuesta a las ondas sonoras. En la otoesclerosis, crece material óseo anormal alrededor del estribo. El pie del estribo, donde se une a la cóclea, suele ser el punto de partida de la enfermedad. El hueso anormal reduce el movimiento del estribo, lo que reduce la cantidad de sonido que se transfiere a la cóclea. El crecimiento del hueso anormal es muy gradual. Sin embargo, con el tiempo el estribo puede fijarse, o fusionarse, con el hueso de la cóclea. Esto puede provocar una pérdida de audición grave. La pérdida de audición se conoce como pérdida de audición conductiva porque las vibraciones del sonido no pueden ser conducidas (transmitidas) desde el estribo a la cóclea.
En la mayoría de los casos, sólo está afectado el estribo. Sin embargo, a veces, con el paso del tiempo, la otosclerosis puede afectar también a la cubierta ósea de la cóclea y a las células nerviosas que contiene. Si este es el caso, el daño a las células nerviosas significa que la transmisión de los impulsos nerviosos al cerebro puede verse afectada. Entonces puede producirse un tipo diferente de pérdida de audición, denominada pérdida de audición neurosensorial.
¿Cómo es el oído y cómo oímos?
El oído se divide en tres partes: el oído externo, el oído medio y el oído interno. El oído medio, detrás del tímpano, está lleno de aire. El aire llega desde la parte posterior de la nariz a través de un fino canal llamado trompa de Eustaquio. En el oído medio hay tres huesecillos (huesecillos): el martillo (malleus), el yunque (incus) y el estribo (stapes). El oído interno incluye la cóclea y los canales semicirculares.
Los canales semicirculares del oído interno contienen un fluido que se mueve cuando nos movemos. El movimiento del fluido es percibido por pequeños pelos en los canales semicirculares. Estos envían mensajes al cerebro a través del nervio auditivo para ayudar a mantener el equilibrio y la postura.
¿Cómo se diagnostica la otoesclerosis?
Si le preocupa la pérdida de audición, pida cita con su médico. Le preguntarán sobre los síntomas que ha tenido y, por lo general, le examinarán los oídos con un auriscopio. Este es el instrumento habitual que se utiliza para mirar dentro de los oídos si tienes dolor de oído. En el caso de la otoesclerosis, el tímpano suele tener un aspecto normal y saludable cuando el médico mira dentro del oído.
El médico puede remitirle a un otorrinolaringólogo que podrá realizar el diagnóstico de otoesclerosis. Realizará pruebas de audición que mostrarán un patrón específico de pérdida de audición en la otoesclerosis. El especialista también puede utilizar un pequeño dispositivo que se coloca en el oído, llamado timpanómetro. Esto puede ayudarles a observar el movimiento de los huesos dentro de su oído. En la otoesclerosis, el estribo se mueve menos. Esta prueba es muy rápida y no causa ningún dolor.
A veces el especialista puede decidir que es necesario realizar una tomografía computarizada que les dará más información sobre la gravedad de la otoesclerosis.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la otoesclerosis?
Ayudas auditivas
Al principio, cuando la pérdida auditiva es leve, es posible que no necesite ningún tratamiento. A medida que la enfermedad avanza y la pérdida auditiva empeora, los audífonos pueden suponer una gran diferencia. Sin embargo, cuando la pérdida de audición se vuelve grave, los audífonos pueden no ser de mucha ayuda.
Cirugía
La operación más común que se realiza es sustituir el estribo por un hueso artificial de plástico o metal. La operación se llama estapedectomía (o a veces estapedotomía). En la mayoría de los casos, esta operación tiene éxito y restablece la audición. También puede reducir la posibilidad de que la otosclerosis progrese y afecte al oído interno.
Sin embargo, es una operación muy delicada. Existe un pequeño riesgo de que la operación falle y provoque una sordera total en el oído operado. Además, existe un pequeño riesgo de dañar otros nervios durante la operación y de provocar alteraciones del equilibrio o del gusto. La operación puede no curar el tinnitus y no mejorar la audición en el pequeño número de casos que afectan a la cóclea. Debería preguntar a su cirujano sobre sus índices de éxito en este tipo de cirugía.
Así que, aunque la operación suele ser un éxito, puede ser una decisión difícil sobre si, o cuándo, optar por una operación. Debido a las escasas posibilidades de que se produzcan complicaciones graves, algunas personas deciden seguir con los audífonos. Lo hacen hasta que su audición es tan mala que los audífonos no ayudan mucho. Otras personas optan por operarse antes para no necesitar audífonos. Cuando se decide la cirugía, se opera primero el oído más afectado. Este es el oído que más puede ganar si la operación tiene éxito. Esto significa que el mejor oído se conserva en el pequeño número de casos en los que la operación no funciona.
Existe un debate sobre si el segundo oído debe operarse en el futuro. Algunos cirujanos opinan que no, porque si algo fuera mal en el oído ya operado, aún tendría la posibilidad de usar un audífono y oír algo con el segundo oído. Debería hablar de esto con su cirujano.
Pastillas de flúor
Hay algunas pruebas limitadas de que las pastillas de flúor pueden posiblemente retrasar la progresión de la otosclerosis en algunos casos. Pueden ayudar a conservar la audición y también a reducir los síntomas de mareo y problemas de equilibrio. Sin embargo, este tratamiento no está muy extendido en el Reino Unido.
Pastillas hormonales y la píldora anticonceptiva
Algunos médicos consideran que tomar la píldora anticonceptiva o la terapia de sustitución hormonal puede empeorar la otosclerosis. Si tiene otoesclerosis y está considerando tomar un tratamiento hormonal como éste, debe discutir los pros y los contras completamente con su médico.
¿Qué ocurre a largo plazo?
Generalmente la pérdida de audición progresa con el tiempo, aunque puede ser muy lenta. Si se agrava lo suficiente como para necesitar una operación, ésta suele tener mucho éxito en la resolución de los problemas auditivos y otros síntomas.