Aprende sobre una raza de ovejas que muda su pelaje.
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Oveja, (Ovis aries), especie de mamífero rumiante domesticado (que mastica bolo alimenticio), criado por su carne, leche y lana. La oveja suele ser más corpulenta que su pariente la cabra (género Capra); sus cuernos, cuando están presentes, son más divergentes; tiene glándulas odoríferas en la cara y en las patas traseras; y los machos carecen de las barbas de las cabras. Las ovejas suelen tener la cola corta. En todas las especies de ovejas salvajes, el pelaje exterior adopta la forma de pelo, y debajo de éste se encuentra un corto subpelo de lana fina que se ha convertido en el vellón de las ovejas domesticadas. Las ovejas macho se llaman carneros, las hembras ovejas y los animales inmaduros corderos. Las ovejas maduras pesan entre 35 y 180 kg (entre 80 y 400 libras). Para buscar ovejas por razas, vea a continuación.
Cheviot ram.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Delaine ewe. Encyclopædia Britannica, Inc.
Una oveja regurgita su comida y mastica el bolo alimenticio, lo que permite que sus cuatro compartimentos estomacales separados digieran a fondo las hierbas y otros pastos que come. Los animales prefieren pastar hierba o leguminosas cortas y finas, aunque también consumen plantas altas, gruesas o arbustivas. Pastan las plantas más cerca de la raíz que el ganado, por lo que hay que tener cuidado de que las ovejas no pasten en exceso en una zona determinada. Las ovejas son animales básicamente tímidos que suelen pastar en rebaños y carecen casi por completo de protección contra los depredadores. Maduran alrededor del año de edad y muchas se reproducen cuando alcanzan el año y medio. La mayoría de los partos son individuales, aunque en ocasiones las ovejas tienen gemelos. Los corderos dejan de mamar y empiezan a pastar a los cuatro o cinco meses de edad.
Oveja adulta con dos corderos.
Aflo/Nature Picture Library
Oveja siendo pastoreada en Nueva Zelanda.
© fameandfortunel/Fotolia
Las ovejas fueron domesticadas por primera vez a partir de especies silvestres al menos en el año 5000 a.C., y sus restos se han encontrado en numerosos lugares de los primeros asentamientos humanos en Oriente Medio, Europa y Asia Central. Las ovejas domesticadas se crían por su vellón (lana), por su leche y por su carne. La carne de las ovejas maduras se denomina cordero; la de las inmaduras, cordero. Se calcula que a principios del siglo XXI había más de mil millones de ovejas en el mundo. Los principales productores nacionales son Australia, Nueva Zelanda, China, India, Estados Unidos, Sudáfrica, Argentina y Turquía. Los países que cuentan con grandes extensiones de pastizales son los principales productores.
Las ovejas domésticas se diferencian de sus progenitoras silvestres y entre sí en cuanto a conformación, cantidad y calidad del vellón, color, tamaño, producción de leche y otras características. La mayoría de las razas de ovejas domésticas producen lana, mientras que unas pocas sólo producen pelo, y las ovejas salvajes producen una combinación de lana y pelo. Se han desarrollado varios centenares de razas de ovejas diferentes para adaptarse a las condiciones ambientales influidas por las latitudes y altitudes y para satisfacer las necesidades humanas de ropa y alimentos. Las razas de ovejas de lana fina suelen criarse sólo para la producción de lana, mientras que las razas de lana media o larga, o sólo de pelo, suelen criarse para la producción de carne. Sin embargo, se han desarrollado varios cruces que producen tanto lana como carne de alta calidad. De las más de 200 razas de ovejas que existen en el mundo, la mayoría tienen un interés limitado, salvo en zonas locales. Para artículos sobre razas ovinas individuales, véase Cheviot; Hampshire; Karakul; Merino; Rambouillet; Shropshire.
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© James Marshall
Shropshire ewe.
Encyclopædia Britannica, Inc.
La tabla ofrece una comparación de razas de ovejas seleccionadas.
| nombre | tipo de lana | distribución | características | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Highland de cara negra, también llamado Scottish Blackface | alfombra | originalmente Escocia, ahora también EE, Italia, Argentina | Negro o moteado, con cuernos | Aspecto estilizado | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
 Columbia
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Grande, de cara blanca, sin cuernos | Alta producción de lana; cordero aceptable | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Corriedale | medio | desarrollado en N.Z., ahora también en EE.UU, Australia | Cara blanca, sin cuernos | Piel brillante y suave; corderos de buena calidad | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Cotswold | largo | originario de Inglaterra, ahora también de EE.S. | Grande, de cara blanca, sin cuernos | Vellón grueso y rizado; carne de cordero aceptable | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
 Dorset
medios
desarrollados en Inglaterra, ahora en EE, UU, Australia
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Tamaño medio, cara blanca | Poca producción de lana; corderos fuera de estación; variedades con y sin cuernos | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
 Hampshire
Medio
desarrollado en Inglaterra, ahora también extendido en EE.UU.
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Grande, sin cuernos; cara y patas oscuras | Raza de cordero superior; lana limitada | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Karakul | fibra | originalmente Asia Central, ahora también África, Europa, Estados Unidos. | Tamaño medio, con cola gorda | Cobres de corderos muy jóvenes llamados cordero persa | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
 Leicester
Largo
Originalmente Inglaterra, ahora Reino Unido, América del Norte
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cuerpo masivo, cara blanca, espalda ancha | vellón pesado | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Lincoln | Largo | originalmente Inglaterra, ahora también Australia, N.Z, América del Norte y del Sur | La oveja más grande del mundo, sin cuernos | Gruesa, La lana larga se utiliza principalmente para alfombras | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Merino | fino | originario de España, ahora también Australia, América del Norte, Sudáfrica | Cabeza con o sin cuernos, muy lanosa | Pieles excelentes, finos y suaves | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Cheviot del norte del país | Medio | Caliza blanca; grande, de cuerpo profundo | duro; produce un vellón superior | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Rambouillet | fino | desarrollado en Francia a partir del siglo XVIII, ahora también en EEUU. | Cuerpo liso, con o sin cuernos | Los corderos maduran rápidamente; se crían a partir de Merino | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
 Romney
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sin cuernos, con la cara y las patas blancas | Cruzada principalmente por la carne de cordero; la lana se utiliza para una variedad de productos | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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sin cuernos con cuerpo pequeño y redondeado | criado para cordero; el vellón es corto | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Cara y patas negras, grandes, sin cuernos | Raza de cordero fina; lana aceptable | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||