Alexander Hamilton se ganó su lugar en la historia de Estados Unidos como soldado revolucionario, padre fundador y primer secretario del Tesoro. Y ahora es un icono de la cultura pop, con un musical de Broadway basado en su vida, ganador de un premio Tony. Pero antes de todo eso, Alexander era un inmigrante pobre y huérfano del Caribe. Echemos un vistazo al árbol genealógico de Hamilton para conocer al hombre del billete de 10 dólares.
Inicios trágicos
Alexander nació en Nevis en 1755 o 1757. Su madre, Rachel Faucette, concibió a Alexander y a su hermano (James) fuera del matrimonio con James Hamilton. En el momento del nacimiento de sus hijos, Faucette estaba casada (y separada) con otro hombre, que la había encarcelado previamente por cometer adulterio. James Hamilton padre era de noble cuna escocesa, formando parte de la estimada familia Hamilton que poseía tierras en Ayrshire, Escocia.
Alexander tuvo una educación relativamente privilegiada. Rachel, al haber heredado propiedades y esclavos de sus padres, le proporcionó una vida estable y más o menos cómoda. En la casa de los Hamilton había docenas de libros, que proporcionaron una educación temprana crucial para Alexander.
Pero entonces la vida de Alexander dio un giro hacia lo peor. Fracasado en los negocios, James padre abandonó a la familia cuando Alexander tenía 10 años. Poco después, Rachel y Alexander enfermaron repentinamente. Alexander se recuperó, pero Rachel murió, dejando huérfanos a Alexander y James. Luego, su primo hermano, nombrado por el tribunal como tutor, se suicidó. En total, James y Alexander perdieron a sus padres, a una tía, a un tío, a un primo y a su abuela materna, todo ello entre 1765 y 1769. Los dos no tenían a nadie más que al otro. Y cuando James Jr. se marchó para convertirse en carpintero, Alexander se quedó solo.
Un comerciante llamado Thomas Stevens tomó a Alexander bajo su tutela. Instado por un ministro presbiteriano local, Alexander siguió leyendo y estudiando, y acabó escribiendo su propia poesía. Después de que un huracán devastara Nieves, Alexander escribió una carta describiendo la destrucción y la hizo imprimir en una publicación local. Unos hombres de negocios, impresionados por la habilidad del joven escritor, reunieron un fondo para enviarlo a las colonias americanas, lo que finalmente cambió la fortuna de Alexander.
La llegada a América
Alexander llegó a Nueva York en 1772, matriculándose en el King’s College (actual Universidad de Columbia) al año siguiente. Cuando la ocupación británica obligó a cerrar el colegio, Alexander y varios otros estudiantes se alistaron en una milicia colonial voluntaria. Tras los éxitos cosechados en el campo de batalla, Alexander ascendió en el escalafón hasta convertirse en ayudante de campo del general George Washington.
Después de su heroicidad en la batalla de Yorktown, Alexander se convirtió en una figura política fundamental en los inicios de la república. Ejerció la abogacía y escribió ensayos en defensa de la nueva Constitución estadounidense. En 1789, Washington lo nombró primer secretario del Tesoro. Destacado pensador político y federalista, a menudo entró en conflicto con figuras como Thomas Jefferson y Aaron Burr. Sus agudas críticas escritas acabaron por pasarle factura, y Alexander murió en un duelo con Burr en 1804.
Alexander se enfrentó a un estigma en las colonias, tanto por ser un inmigrante del Caribe como por ser un niño nacido fuera del matrimonio. Sus oponentes políticos se referían a él como el «hijo de una campesina», lo que se refleja en que Aaron Burr se refiera a él repetidamente como el «hijo de una puta y un escocés» en el musical Hamilton. Pero su historia encarna el sueño americano: un inmigrante huérfano y sin dinero que construyó su fortuna desde cero.
Vida familiar
Alexander se casó con Elizabeth Schuyler, la hija del prominente general y político neoyorquino Phillip Schuyler. A pesar de la infame aventura extramatrimonial de Alexander, Elizabeth siguió siendo una firme defensora de su marido. Le sobrevivió más de 50 años y abogó incansablemente por su inclusión en los anales de la historia de Estados Unidos.
Los historiadores también han señalado que Alexander mantenía una estrecha relación con los numerosos hermanos de Elizabeth, especialmente con Angélica (con la que se rumorea que tuvo una aventura) y con Margaret «Peggy». Angélica desempeña un papel importante en el musical de Hamilton, que se toma algunas libertades creativas con su cronología. (A diferencia del musical, Angélica ya se había casado con John Barker Church cuando conoció a Alexander.)
El legado de Alexander
Alexander y Elizabeth tuvieron ocho hijos, siete de los cuales llegaron a la edad adulta y tres tuvieron sus propios hijos:
- Philip (1782-1801) murió a los 19 años en un duelo que presagió inquietantemente la famosa muerte de Alexander a manos de Aaron Burr.
- Angelica (1784-1857) tuvo importantes problemas de salud mental a lo largo de su vida, quizás desencadenados o empeorados por la muerte de Philip.
- Alexander Jr. (1786-1875) luchó en las Guerras Napoleónicas y en la Guerra de 1812 y más tarde representó a la esposa de Burr en un proceso de divorcio.
- James Alexander (1788-1878) también sirvió en la Guerra de 1812 y durante unas semanas fue secretario de Estado en funciones bajo el mandato del presidente Andrew Jackson. Más tarde se opuso al banco federal, lo que resulta irónico dado el famoso apoyo de su padre al mismo. Tuvo cinco hijos.
- John (1792-1882) publicó varios de los documentos de su padre y escribió una biografía de éste en siete volúmenes. Él y su esposa tuvieron la friolera de catorce hijos.
- William (1797-1850) luchó en las milicias de voluntarios a lo largo de la frontera occidental en varios conflictos con los indios americanos antes de convertirse en minero. Junto con otros cientos de miles de mineros, acudió a California durante la fiebre del oro de 1849.
- Elizabeth (1799-1859) vivió con su madre y la cuidó durante los 50 años posteriores a la muerte de Alexander. Se casó, pero no tuvo hijos.
- Philip (1802-1884) se convirtió en abogado, representando a menudo a clientes empobrecidos. Se casó y tuvo dos hijos.
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Última actualización, julio de 2020.