El patio trasero de Pete Langeveld está lleno de caladiums.
Mi idea de un gran fin de semana de verano es pasar 10 o 15 horas en el jardín. Pero sé que no todo el mundo piensa lo mismo, y eso incluye al copropietario de Longfield Gardens, Pete Langeveld. Pete tiene uno de los patios más bonitos de su barrio, con parterres bien cuidados y toneladas de color durante todo el verano. Le encanta la jardinería, pero con un trabajo muy ocupado, varios hijos adolescentes y una pasión por la pesca, no quiere dedicar más de una hora a la semana a su jardín.
Caladium Rosebud delante, White Christmas detrás.
¿La solución de Pete? ¡Caladiums! Dice que son la planta de menor mantenimiento que ha cultivado. Los caladiums modernos son más grandes, más brillantes y más fáciles de cultivar que nunca. Se ven muy bien desde julio hasta septiembre sin un poco de atención, no necesitan ser regados, no tienen problemas de enfermedades o insectos, y no son molestados por los ciervos, conejos o marmotas.
La primavera pasada Pete plantó más de 2000 caladiums en su jardín. Si no fuera propietario de una empresa que los vende, probablemente no plantaría tantos. Pero como lo hace, ha llegado a saber mucho sobre el cultivo de caladiums y tiene algunos consejos que vale la pena transmitir.
Caladium Miss Muffett delante, Florida Sweetheart detrás.
Cuándo plantar
Pete vive en el centro de Nueva Jersey, que es la zona de crecimiento 7. Aunque la primavera puede llegar a principios de abril, él espera otras 6 u 8 semanas antes de plantar los caladiums. Los caladiums odian el clima frío y se niegan a crecer hasta que la temperatura del suelo alcanza los 70 °F. En el lugar donde vive Pete, eso suele ocurrir como muy pronto en torno al Día de los Caídos y, a menudo, en la primera semana de junio.
Si vives en una zona de crecimiento más fría, puedes adelantarte a la temporada germinando previamente tus caladios. Unas 4 semanas antes de plantarlos en el exterior, pon las raíces tuberosas en una tina con mezcla de cultivo húmeda. Cubre el recipiente sin apretarlo con un envoltorio de plástico transparente y colócalo en un lugar cálido y alejado de la luz solar directa. Lo ideal son unos 75 °F. Una vez que los tubérculos hayan brotado y la tierra en el exterior esté caliente, puedes pasar a plantar.
Caladium Red Flash
Dónde plantar
Los Caladiums requieren un suelo bien drenado, así que no los plante en una zona que esté empapada. La luz es la otra consideración importante. Los caladios son plantas amantes de la sombra que crecen bien en la sombra total o parcial. Algunas variedades también toleran el pleno sol. El jardín de Pete tiene una mezcla de sol y sombra, así que en las zonas soleadas planta caladios que toleran el sol, como Red Flash y Rosebud. En las zonas de sombra opta por variedades con hojas demasiado sensibles al sol directo, como Fannie Munson, Candidum y Dragon Heart.
Y no se olvida de las macetas. Los caladiums crecen extremadamente bien en contenedores – incluyendo cestas colgantes. Plántelos solos o mézclelos con otras plantas anuales amantes del calor como coleus, impatiens, planta de regaliz, euforbia, tradescantia, lysimachia, begonias y orejas de elefante. Las variedades tolerantes al sol pueden combinarse con cannas, calibrachoa y otras plantas populares de contenedor.
Caladium White Queen en contenedor, caladium Aaron a la izquierda.
Consejos de diseño y variedades recomendadas
Pete planta sus caladios en grandes franjas, manteniendo las variedades relativamente separadas. Considera que esta técnica de plantación ayuda a unificar cada zona del jardín, al tiempo que crea bloques de color más grandes y llamativos.
Para las zonas de sombra, la variedad favorita de Pete es Fannie Munson. También es la favorita de su familia. Las hojas son muy grandes y su color rosa neón es casi imposiblemente brillante. Para las zonas que reciben sol parcial o total, Pete tiene tres favoritos: Rosebud, White Queen y Florida Sweetheart.
Caladium Rosebud
El Rosebud es precoz y tiene patrones de hojas muy bien definidos – rosa intenso contra el verde trébol. El follaje de White Queen cambia de color a medida que madura, pasando del rosa rosado al casi blanco. Las hojas nuevas que surgen entre las más viejas dan a la plantación un efecto de dos tonos. El Florida Sweetheart es más compacto que la mayoría de los caladios, ya que sólo mide 20 cm de altura. Esto hace que sea útil para plantar debajo de los arbustos o delante de las variedades de caladium más altas.
Caladium Florida Sweetheart
Consejos de Plantación
Comience con tubérculos de buen tamaño (#1) y plántelos a 8″ en el centro. Los tubérculos de Caladium tienen «ojos» como en una patata. Plante sus tubérculos con los ojos (o brotes) hacia arriba. Intenta plantarlos a unos dos centímetros por debajo de la superficie del suelo.
Pete planta los caladios con una paleta de jardín. Pone la paleta en la tierra, tira hacia atrás y deja caer un tubérculo. La plantación se ha convertido en una tradición del fin de semana del Día de los Caídos, y con la ayuda de todos, sólo lleva unas horas. Dice que regar los caladium recién plantados ayuda a que se asienten en el suelo, pero no es necesario a menos que la tierra esté seca.
Caladium White Queen
Cómo cuidar los caladiums
El tiempo caluroso y húmedo les sienta bien a los caladiums. Si el tiempo es inusualmente seco, es posible que tenga que regarlos ocasionalmente. Las plantas que se cultivan al sol tendrán más sed que las que están a la sombra.
Pete dice que el único enemigo natural del caladio es el frío. A principios del otoño, cuando las temperaturas vespertinas empiezan a bajar de los 60°F, las plantas empiezan a entrar en letargo. Esto ocurre incluso en zonas cálidas donde los caladios son resistentes al invierno. Sus hojas caerán y finalmente se marchitarán y se pondrán marrones.
Caladium Rosebud
Si vive en la mitad norte del país (zonas de crecimiento 4-7), tendrá que desenterrar los bulbos antes de las primeras heladas y guardarlos en el interior para el invierno. En las zonas más cálidas donde los caladios son resistentes al invierno, los bulbos inactivos pueden dejarse en el jardín. Cubrirlos con 3 a 6 pulgadas de mantillo añadirá una protección adicional contra el frío.
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