En los últimos años, con la explosión del movimiento de la cerveza artesanal, de repente estamos escuchando todo tipo de términos que antes podríamos desconocer. Esto es algo bueno, ya que el limitado surtido de cervezas insípidas y sin carácter al que estábamos acostumbrados ha sido sustituido por una gran cantidad de bebidas interesantes y complejas que podemos probar.
Sin embargo, si quieres entender mejor las cervezas que estás bebiendo, como conocedor novato de la cerveza, esto significa que tienes todo un nuevo vocabulario que aprender. Para ayudarte, en este post, te presentamos dos términos cerveceros comunes con los que probablemente te encuentres mientras te explicamos la pale ale vs IPA.
Para que veas un adelanto de algunas de las cosas de las que vamos a hablar, también puedes ver este vídeo antes de seguir leyendo.
¿Cómo se hace la cerveza?
Antes de hablar de las pale ale y las IPA, puede ser útil que demos un paso atrás y recordemos cómo se elabora la cerveza en primer lugar.
El arte de elaborar cerveza puede ser intrincado y complicado, y hay un margen casi ilimitado para la experimentación -lo que está en el corazón del movimiento de la cerveza artesanal- pero en los términos más básicos, es relativamente sencillo de entender.
En esencia, la cerveza se elabora utilizando levadura para fermentar los azúcares del almidón de los granos de los cereales.
La fuente más común de azúcares del almidón es la cebada malteada, aunque también se pueden utilizar otros granos.
En primer lugar, la malta triturada se mezcla con agua caliente para convertir el almidón en azúcares, y el líquido resultante se conoce como mosto.
A continuación, el mosto se hierve para evaporar el agua y matar cualquier enzima restante, y también se suele añadir lúpulo. El lúpulo tiene el doble propósito de actuar como conservante y, al mismo tiempo, contrarrestar el dulzor del mosto con su amargor natural.
Después de esto, el mosto se enfría y se añade la levadura para fermentar el mosto, convirtiéndolo en cerveza.
¿Y qué es la pale ale?
Lo que acabamos de describir es una visión general simplificada del proceso de elaboración de la cerveza, y son posibles muchas variaciones, lo que nos proporciona un abanico casi desconcertante de estilos posibles.
¿Pero qué es exactamente la pale ale? Y ¿cómo se elabora?
Las pale ales existen desde hace siglos y se elaboraban al menos desde el siglo XVII.
En aquel entonces, las cervezas se elaboraban normalmente con maltas más oscuras, lo que daba lugar a una cerveza de color oscuro, pero desde mediados del siglo XVII, la gente comenzó a tostar en seco la malta con coque (un tipo de carbón procesado, ¡no un refresco azucarado!), y esta malta más ligera producía una cerveza de color más claro.
Al parecer, a principios del siglo XVIII, la gente empezó a referirse a estas cervezas como «ales pálidas», y el primer anuncio conocido en el que se utilizaba este término se publicó en la Gaceta de Calcuta de 1784, en el que se ofrecían ales pálidas «ligeras y excelentes».
Las ales pálidas de la época contenían más lúpulo que otras cervezas populares, lo que dio lugar a otro término popular, «amarga», que también se utilizaba para describir este estilo de cerveza.
Las cervezas pálidas han seguido siendo más o menos populares desde entonces, «pale ale» es un término que ahora puede aplicarse a una amplia gama de estilos relacionados pero que varían.
Sin embargo, lo que todas las pale ales tienen en común es que generalmente se elaboran con maltas pálidas y suelen ser elaboradas con levaduras de fermentación alta.
¿Qué hay de la IPA?
Un miembro extremadamente de moda de la tribu de las pale ale es la IPA – o India Pale Ale.
La IPA tiene su propia historia, larga e interesante, pero la versión resumida es que se trata de un tipo de cerveza pálida con mucho lúpulo que se hizo popular entre los comerciantes que hacían la ruta entre Inglaterra y la India a partir de mediados del siglo XIX.
Dado que, como ya hemos visto, el lúpulo es un conservante natural, estas cervezas eran especialmente adecuadas para el arduo viaje por mar que podía durar entre cuatro y seis meses.
Es poco probable que estas cervezas fueran especialmente formuladas para su exportación a la India. Sin embargo, se descubrió que el viaje de seis meses en barco realmente mejoraba la calidad de la cerveza y, como resultado, se volvió muy codiciada en la colonia más preciada del Imperio Británico.
Este estilo de cerveza se conoció posteriormente como India Pale Ale y rápidamente ganó el favor no sólo en la India sino también en otras partes del Imperio Británico – así como en la propia Inglaterra.
¿Qué es la IPA hoy en día?
La IPA siguió siendo popular hasta la Primera Guerra Mundial, pero después fue cayendo en desgracia a medida que aumentaba la popularidad de las lagers de estilo continental.
Sin embargo, a partir de los años 70 aproximadamente, con el incipiente movimiento de la cerveza artesanal, los cerveceros y bebedores de ambos lados del Atlántico comenzaron a fijarse de nuevo en esta cerveza medio olvidada.
En la costa este de Estados Unidos, en particular, donde los cerveceros empezaron a interesarse por revivir y experimentar con estilos de cerveza que habían pasado de moda, la IPA se convirtió en una de las favoritas.
En lugar de utilizar el lúpulo tradicional europeo, empezaron a incorporar variedades de lúpulo americanas en el proceso de elaboración, creando IPAs con nuevos perfiles de sabor frescos y emocionantes.
La IPA es ahora indiscutiblemente la favorita de la comunidad de la cerveza artesanal, y los dos estilos más reconocidos en Estados Unidos son la East Coast IPA, una cerveza crujiente y cítrica, y la New England IPA, una cerveza sin filtrar que se caracteriza por su aspecto turbio.
Al otro lado del charco, en el Reino Unido, la Punk IPA de Brewdog se ha consolidado como la cerveza de estilo artesanal más popular del país.
¿Hay otros tipos de pale ale a los que prestar atención?
Como hemos visto, una «pale ale» es un término amplio que puede aplicarse a una serie de cervezas, y la IPA es sólo un ejemplo. Entonces, ¿hay otras en las que merezca la pena fijarse?
En definitiva, sí, hay muchas más. Aquí tienes algunas de las más interesantes en las que fijarse.
Blonde
Un estilo de cerveza especialmente popular en Francia y Bélgica, se caracterizan por un color claro y un sabor crujiente con un ligero amargor de lúpulo. Algunos de los ejemplos más famosos de Bélgica son Duvel, Leffe y Grimbergen.
La graduación alcohólica habitual de las rubias ronda el 5% -aunque con un 8,5%, Duvel es un ejemplo mucho más fuerte.
Amarga inglesa
Cuando las pale ale aparecieron por primera vez en Inglaterra, los términos «pale ale» y «bitter» se utilizaban indistintamente para distinguir el estilo de otras cervezas como las porters y las milds.
Con el tiempo, los cerveceros empezaron a utilizar el término «bitter» exclusivamente para las cervezas de barril mientras que «pale ale» se reservaba para las de botella.
En el Reino Unido, estas cervezas se encuentran habitualmente en los pubs tradicionales donde se «sacan» de un barril. Suelen servirse a una temperatura cercana a la ambiente, en lugar de refrigeradas como las lagers.
Burton Pale Ale
Burton upon Trent, una ciudad del norte de Inglaterra, está bendecida con una fuente de agua especialmente adecuada para la elaboración de cervezas pálidas debido a su alto contenido en yeso.
Burton fue un centro de elaboración de cervezas pálidas -así como de IPAs para exportar a la India y otros lugares- hasta que se descubrió una forma de reproducir las condiciones del agua químicamente en el siglo XIX.
Incluso después de que los cerveceros comenzaran a referirse a las ales pálidas en barrica como «amargas», la pale ale de Burton siguió siendo conocida como Burton Pale Ale.
American Pale Ale
La American Pale Ale apareció por primera vez en la década de 1980 como parte del movimiento de la cerveza artesanal, cuando los cerveceros estadounidenses comenzaron a experimentar con ingredientes locales, como las variedades locales de lúpulo.
Hay cierto cruce entre una American IPA y una American Pale Ale, pero la distinción está en la cantidad de lúpulo en el sabor. Una cerveza más lupulada suele llamarse IPA, mientras que una cerveza menos lupulada con lúpulo americano puede denominarse American Pale Ale.
Sin embargo, no existe una delimitación estricta entre ambas y, a menudo, la cervecería decide llamarla como quiera. Por ejemplo, la Sierra Nevada Pale Ale se considera una American Pale Ale aunque podría clasificarse fácilmente como una IPA – ¡simplemente porque así es como la Sierra Nevada Brewing Co. decidió llamarla!
Bière de garde
Este es un tipo de cerveza que se desarrolló originalmente en la región de Nord-Pas-De-Calais de Francia. Se elaboraban durante el invierno y la primavera porque el clima del verano podía causar problemas impredecibles con la levadura, lo que hacía que la elaboración durante ese periodo no fuera fiable.
Estas cervezas estaban destinadas a ser almacenadas en una bodega hasta que se necesitaran, y tradicionalmente, las botellas se tapaban con corchos. Se caracterizan por un color dorado y un sabor suave y ligeramente amargo.
Muchos estilos de cervezas para probar
En resumen, las IPA son sólo un tipo de pale ale, de las que también existen muchas otras. Las Pale Ales han estado con nosotros durante siglos, y el término cubre ahora una enorme gama de estilos, por lo que es difícil generalizar más allá de decir que suelen ser de alta fermentación y elaboradas con maltas más ligeras.
Gracias a la innovación que ha acompañado al movimiento de la cerveza artesanal, el término IPA ahora también cubre una diversa selección de cervezas con diferentes niveles de contenido de alcohol y una gama de perfiles de sabor. Sin embargo, a grandes rasgos, una IPA es un estilo de cerveza pálida con lúpulo generoso que se ha convertido en uno de los tipos de cerveza más populares entre los entusiastas de la cerveza artesanal.