El atolón de Bikini, un collar de 23 islas con playas de arena y palmeras ondulantes que rodean una tranquila laguna de color azul verdoso, presenta una sorprendente paradoja para la era nuclear. ¿Cómo se las arregla un pequeño atolón de coral en medio del Pacífico, que una vez fue sacudido violentamente por 23 explosiones de bombas atómicas y de hidrógeno en las décadas de 1940 y 1950, para parecer tan bello y abundante con las bondades de la naturaleza apenas medio siglo después?
El extraordinario legado de estas islas y sus gentes comenzó justo después de la segunda guerra mundial, en diciembre de 1945, cuando el presidente de EE.UU., Harry S. Truman, emitió una directiva a los oficiales del ejército y de la marina en la que se indicaba que sería necesario realizar pruebas conjuntas de armas nucleares «para determinar el efecto de las bombas atómicas en los buques de guerra estadounidenses». Debido a su ubicación alejada de las rutas aéreas y marítimas regulares, Bikini fue elegida para ser el nuevo campo de pruebas nucleares del gobierno estadounidense.
El único obstáculo para Estados Unidos y sus grandes experimentos era el pequeño grupo de 167 isleños de Bikini. El comodoro Ben H Wyatt, gobernador militar de las Islas Marshall -a las que pertenece Bikini- viajó a Bikini para abordar este mismo dilema en febrero de 1946. En un tranquilo domingo después de la iglesia, reunió a los habitantes de Bikini para preguntarles si estarían dispuestos a abandonar su atolón temporalmente para que EE.UU. pudiera empezar a probar las bombas atómicas por «el bien de la humanidad y para acabar con todas las guerras mundiales». El rey Juda, entonces líder de los bikinianos, tras largas deliberaciones entre su pueblo, se presentó ante la delegación estadounidense y respondió: «Nos iremos creyendo que todo está en manos de Dios».»
Mientras los bikinianos se preparaban para su éxodo, los preparativos para el programa de pruebas nucleares de la Operación Crossroads avanzaban rápidamente. Unos 242 barcos, 156 aviones, 25.000 dispositivos de registro de la radiación y las 5.400 ratas, cabras y cerdos experimentales de la Marina pronto comenzaron a llegar para las pruebas. Más de 42.000 militares y civiles estadounidenses participaron en el programa de pruebas de Bikini.
En marzo de 1946, para dar paso a las pruebas, los habitantes de Bikini fueron enviados a 125 millas hacia el este, a través del océano, en una lancha de desembarco de la marina estadounidense, hasta el atolón de Rongerik, deshabitado y con escasa vegetación. La administración dejó a los bikinianos comida para varias semanas, pero pronto descubrieron que los cocoteros y otros cultivos alimentarios locales producían muy pocos frutos en comparación con el rendimiento de los árboles de Bikini, y el pescado de la laguna era incomestible: los isleños empezaron a pasar hambre. A los dos meses de su llegada empezaron a suplicar a los funcionarios estadounidenses que los trasladaran de nuevo a Bikini.
En marzo de 1948, cuando finalmente los funcionarios estadounidenses comprendieron que los habitantes de Rongerik corrían peligro de morir por falta de alimentos, los bikinianos fueron trasladados al atolón de Kwajalein, donde fueron alojados en tiendas de campaña junto a la enorme pista de aterrizaje de cemento utilizada por el ejército estadounidense. En noviembre de 1948, tras seis meses en Kwajalein, los ahora 184 bikinianos volvieron a zarpar. Esta vez el destino era la isla de Kili, su tercer traslado de la comunidad en dos años. Kili es una isla única sin laguna y rodeada de mares agitados durante la mayor parte del año. Los bikinianos se encontraron rápidamente con que la vida en Kili era muy difícil, ya que su cultura basada en la laguna se volvió esencialmente obsoleta; de nuevo, empezaron a pasar hambre debido a la escasa pesca y a la falta de alimentos cultivados localmente en la isla.
Mientras los isleños luchaban para hacer frente a su exilio, Bikini estaba en proceso de destrucción. En enero de 1954, las fuerzas aéreas y el ejército comenzaron los preparativos para la Operación Castillo. Se trataba de una serie de pruebas que incluirían la primera bomba de hidrógeno lanzada desde el aire, y la más potente jamás detonada por los EE.UU., con el nombre en clave de Bravo.
A primera hora de la mañana del 1 de marzo de 1954, la bomba de hidrógeno Bravo fue detonada en la superficie del arrecife en la esquina noroeste del atolón de Bikini. Millones de toneladas de arena, coral, plantas y vida marina de tres islas, el arrecife y las aguas de la laguna circundante fueron lanzadas a kilómetros de distancia por la explosión. En el atolón de Rongelap (situado a unas 125 millas al este de Bikini), entre tres y cuatro horas después de la explosión empezó a caer del cielo ceniza blanca como la nieve sobre las 64 personas que vivían allí y también sobre las 18 que vivían en el atolón de Ailinginae.
Los niños jugaban en la lluvia radiactiva y al llegar la noche empezaron a mostrar los signos físicos de la exposición a la radiación. Experimentaron fuertes vómitos y diarrea, se les empezó a caer el pelo, la isla entró en estado de pánico. Sólo unos días después fueron trasladados al atolón de Kwajalein para recibir atención médica. Bravo fue mil veces más potente que las bombas atómicas que se lanzaron sobre Nagasaki e Hiroshima. Las fotos aéreas de Bikini muestran ahora la mayor cicatriz física que ha dejado el periodo de pruebas nucleares: donde antes había islas y arrecifes ahora hay un enorme cráter azul, lleno de mar, de una milla de ancho y 200 pies de profundidad.
Después de 23 detonaciones, las pruebas nucleares en Bikini terminaron en 1958.
De vuelta a la isla de Kili, la vida de los bikinianos se había convertido en una batalla por la supervivencia. Cuando las circunstancias se presentaban, los isleños se quejaban amargamente a cualquier funcionario del gobierno estadounidense que los escuchara, recordándoles la promesa incumplida de Estados Unidos de que su pueblo sería atendido mientras estuviera lejos de su patria. En 1967, las agencias del gobierno estadounidense finalmente comenzaron a considerar la posibilidad de devolver a los bikinianos a sus islas, basándose en lo que sabían de los niveles de radiación en el atolón de Bikini por parte de la comunidad científica estadounidense.
En junio de 1968, el presidente Lyndon B Johnson prometió a los 540 bikinianos que vivían en Kili que ahora podrían volver a sus islas. La Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos, en un esfuerzo por asegurar a los isleños que sus esfuerzos de limpieza eran exitosos, emitió una declaración que decía: «Prácticamente no queda radiación y no podemos encontrar ningún efecto discernible en la vida vegetal o animal».
Aproximadamente 150 personas se reasentaron en Bikini a principios de la década de 1970. Sin embargo, en septiembre de 1978, los sueños de los bikinianos de vivir en sus islas natales llegaron a su fin. Fue entonces cuando los funcionarios del Territorio en Fideicomiso llegaron a Bikini para evacuar de nuevo a las personas que vivían en el atolón porque habían descubierto que el elemento radiactivo más frecuente en Bikini, el cesio 137, había viajado a través de la cadena alimentaria hasta llegar a los cuerpos de los isleños. Los funcionarios del Departamento del Interior de EE.UU. calificaron de «increíble» el enorme aumento de los niveles de cesio de los isleños.
Debido a que el cesio 137 ha contaminado la cadena alimentaria terrestre, los isleños no viven en el atolón desde el segundo éxodo en 1978. No existe ningún peligro radiológico para un individuo que camine por la isla, y se puede vivir con seguridad en Bikini siempre que los alimentos sean importados. El pescado de Bikini es seguro para comer, y lo ha sido durante algún tiempo. La mayor preocupación de los bikinianos es el miedo que tienen por sus hijos, que creen que no entenderían las prohibiciones de comer la fruta madura de los árboles o beber los cocos, lo que ha impedido su regreso.
Los bikinianos exigen ahora que Estados Unidos devuelva su atolón a la forma en que estaba antes de las pruebas nucleares de 1946.
Hoy en día, los habitantes de Bikini siguen dispersos por las Islas Marshall y por el mundo mientras esperan que la limpieza de Bikini comience en serio, sobre todo porque los 200 millones de dólares en fondos fiduciarios que han recibido del gobierno estadounidense no son suficientes para financiar una limpieza radiológica total y completa de todo el atolón.
Aunque Bikini no está disponible para que los bikinianos vivan en él, no ha sido abandonado. A principios de la década de 1990, cuando los buceadores y los empresarios turísticos empezaron a mostrar un gran interés por lo que ofrecían el entorno y la laguna prístinos de Bikini, el gobierno local empezó a considerar la posibilidad de abrir un complejo turístico. Después de mucha planificación y construcción, el atolón de Bikini se abrió a los visitantes en junio de 1996 para proporcionar una base económica para un posible reasentamiento futuro del atolón de Bikini.
Las dos explosiones de la bomba atómica de la Operación Encrucijada fueron ambas del tamaño de la bomba nuclear lanzada sobre Nagasaki en Japón. El disparo Able del 1 de julio de 1946, lanzado desde un avión, se desvió media milla del objetivo y sólo hundió algunos de los barcos que habían sido anclados para la prueba. El disparo Baker del 25 de julio de 1946, que se detonó a 90 pies por debajo de los barcos, creó un enorme maremoto y envió muchos barcos al fondo de la laguna. La Operación Crossroads dejó tras de sí lo que se ha convertido en una mina de oro para los habitantes de Bikini: una flota hundida de algunos de los buques de guerra más históricos del mundo.
El pilar de la «flota nuclear» de Bikini es el USS Saratoga, que con sus 900 pies de longitud es el único portaaviones sumergible del mundo. En el fondo de la laguna de Bikini también se encuentra el buque insignia del almirante japonés Yamamoto, el acorazado Nagato, de 708 pies de eslora, desde donde el infame almirante escuchó en 1941 los gritos de «¡¡Tora! Tora! Tora!», que indicaba que el ataque a Pearl Harbour estaba en marcha. Completan la flota otros siete barcos que incluyen dos submarinos, otro acorazado, dos destructores y dos transportes de ataque.
Ahora, en su séptimo año, el proyecto turístico de Bikini ha tenido mucho éxito. Los isleños tienen actualmente el control de toda la operación que en el año 2001 ingresó más de 500.000 dólares. Cuando se visita Bikini no sólo se bucea, se pesca o se toma el sol, sino que se recibe una lección de historia. A lo largo de la semana se proyectan documentales históricos, se ofrecen sesiones informativas completas sobre cada uno de los barcos y sus respectivas historias, y se hace un recorrido por la isla y el atolón. La mayoría de los visitantes proceden de Estados Unidos y el Reino Unido. En la actualidad, la operación da cabida a un máximo de 11 turistas a la semana que tienen la opción de bucear, pescar o simplemente pasear por la playa en función del paquete que adquieran. En 2001, sólo 250 personas visitaron Bikini, por lo que sigue siendo una experiencia muy exclusiva.
© Jack Niedenthal. Jack Niedenthal es el autor de Por el bien de la humanidad: Una historia del pueblo de Bikini y sus islas.
{{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Viajes
- Armas nucleares
- Noticias
- Compartir en Facebook
- Compartir en Twitter
- Compartir por correo electrónico
- Compartir en LinkedIn
- Compartir en Pinterest
- Compartir en WhatsApp
- Compartir en Messenger
.